Los primeros filósofos griegos se distinguen por el intento de dar respuesta a esta pregunta mediante la búsqueda de un primer principio eterno e inmutable que se origina en la misma naturaleza y al mismo tiempo es su fundamento y el de todos los seres físicos y sus cambios. A este primer principio se lo denominó -como hemos visto- arkhé, que adquiere rasgos de sacralidad y universalidad. La respuesta a esta pregunta es polivalente.