Fue maestro de Pericles, Arquelao y Protágoras. Introdujo, junto a Parménides y Anaximandro un principio abstracto como arkhé al que llamó νοῦς (nous), mente o pensamiento que es la fuerza que anima a una serie de semillas u homeomerías de las que se componen los seres corpóreos, en este sentido, considera que la naturaleza está gobernada por una fuerza racional o inteligencia, que posteriormente será adoptada por Platón y Aristóteles.