• El pelo del ocelote es liso y corto, presentando colores que van desde blanco hasta amarillo rojizo, gris o rojizo. Las tonalidades del pelaje pueden variar según el hábitat. Los que viven en matorrales áridos son más grises que aquellos ubicados en los bosques. En raras ocasiones se han visto especies completamente negras.

• El ocelote se caracteriza por las manchas y las rosetas de su pelaje. Estas tienen el borde de color negro, con el centro más oscuro que el color del cuerpo.

• Es un felino de mediano tamaño, con una longitud, desde la cabeza hasta la cola, de aproximadamente 70 a 100 centímetros. La cola mide alrededor de 30 a 40 centímetros.

• Las hembras suelen pesar entre 7 y 12 kilogramos y los machos de 7 a 16 kilogramos. El dimorfismo sexual es muy leve; la hembra solo es un tercio más pequeña que el macho, y en apariencia es muy similar.

• Tomando en consideración el tamaño de su cuerpo, el Leopardus pardalis tiene las patas grandes, siendo las anteriores más anchas que las posteriores. Esto le ha atribuido el nombre de manigordo, como es llamado en Panamá y Costa Rica.

Este felino vive en bosques y matorrales espinosos, bosques húmedos tropicales, manglares y pastizales de sabanas. Sus patrones de movimiento indican que prefiere regiones con una densa cobertura vegetal.

Debido a esto, evitan durante el día los espacios abiertos, pero se movilizan hacia esas áreas descubiertas en la noche para cazar a sus presas.

El ocelote se encuentra distribuido ampliamente en Suramérica, localizándose en Bolivia, Argentina, Surinam, Uruguay, Colombia, Brasil, Ecuador, Guyana, Paraguay, Venezuela y Perú.

En Centroamérica, el Leopardus pardalis vive en Belice, Costa Rica, El Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua y Panamá. En el Caribe, se ve en Trinidad y Tobago, y en Norteamérica, está en México.

Anteriormente habitó en algunas regiones de Estados Unidos, específicamente en la costa sureste del golfo de Texas, en Luisiana, Arizona y Arkansas. En la actualidad, solo al sur de Texas se encuentra una pequeña población de ocelotes.