X-Fi 2011

Publicatie: Dit verslag is eerst gepubliceerd op het Forum van Hear.nl op 31 oktober 2011

http://www.high-endforum.nl/topic/13852-x-fi-audioshow-2011-een-fotoverslag/

Inleiding

Oktober kwam met rasse schreden en dat betekent normaliter de VAD-Show in Veldhoven! Maar sinds 2010 wordt deze show in Utrecht gehouden onder de noemer AV-NU. De formule-wijziging waarmee dat gepaard ging viel niet bij alle bezoekers in goede aarde, maar er bleek een alternatief te zijn de X-Fi High-End Audioshow. In gedachte zag ik mijzelf makkelijk beide shows bezoeken in één weekend. Daar had ik me deerlijk op verkeken zoals later zou blijken. In 2010 had ik de premières gemist van beide shows, dus het moest er nu maar van komen. Het is ook de eerste keer, sinds de reparatie van mijn Nikon camera, dat ik er weer op uit zou gaan voor een verslag. Helemaal vertrouwd voelde het niet. Alles klaarleggen een avond van te voren is de volgende stap, maar belangrijker: wat werd de aanpak? Bij de Audioshow Studio Alkmaar 2011 had ik me te veel gericht op het maken van foto's, dat betekende een nieuw bezoek om alle informatie bij de apparatuur en luister-indrukken te verzamelen. Een andere optie was om alle kamers eerst globaal af te lopen om daarna te bepalen wat nieuwswaardig was, om later terug te komen. Maar eenmaal op X-fi aangekomen bepaalde ik per kamer of ik het waard vond om te blijven en om zowel te fotograferen en om informatie te verzamelen. Kwaliteit boven kwantiteit, maar of dat nu goed uitpakt?

Trein

De trein vertrok netjes op tijd en ter hoogte van Amsterdam stapte er een Russisch gezin binnen, die rustig hun conversatie voortzette in de cabine. Ik vroeg me af hoe uniek dit geweest zou zijn midden jaren 1980s. Russen in de trein als toerist? Hadden we het einde van de Koude Oorlog wel echt afgesloten en gevierd, zoals we jaarlijks de WO II bevrijding wel doen? Na deze filosofische vraag kwam de "egoïstische-vraag" komen er eigenlijk wel hoogkwalitatieve audio-producten uit voormalig communistische landen? Ik zou er toch enkele spotten op de X-Fi Show zou later blijken. En de trein snelde voort richting Utrecht.

Voor de laatste keer dit jaar voor het NS-bord staan op Utrecht Centraal, deze wordt binnen enkele maanden vervangen door een elektronisch display. Het oude bord gaat naar het Treinmuseum. De omklappende bordjes zullen we niet meer horen in de centrale hal van Utrecht.

We moeten naar links voor het Jaarbeursplein. Dat was duidelijk, maar eenmaal buiten het station gekomen was er geen richtingaanwijzer, niet van AV-NU of van X-Fi.

Liep ik eerst voorbij het Beatrixgebouw (AV-NU gevonden!) bleek gewoon dat ik direct vanuit het station (uitgang Jaarbeursplein) naar rechts had kunnen lopen, want daar stak het NH Hotel Utrecht (daar is de X-Fi!) boven de parkeergarage uit.

X-Fi

Het welkom was goed georganiseerd je werd begroet door een gastheer of gastvrouw en ontving je X-Fi plattegrond. Het was de bedoeling dat je eerst naar de 20e en 21e verdieping ging om daarna terug te keren op de begane grond om vanuit de rechtervleugel de begane grond en de 1e, 2e en 3e verdieping te bezoeken. De bezoeker kon zich bij de receptie nog inschrijven om kans te maken op een muziekbon met de waarde van €50 en er was zelfs X-Fi merchandising in de vorm van T-Shirts. We zouden begroet worden met champagne tijdens de X-Fi, maar deze bleek niet aanwezig te zijn, maar op de luisterkamers te worden uitgedeeld. Dat zou het positieve luisteroordeel vast bespoedigen!

De 21e Verdieping

We namen de hotellift, die al snel te krap leek door de bezoekers en vertrokken naar boven onderwijl stoppend op een hotel-verdieping, waar je niet al te vrolijk van werd. Want hotelgangen hebben toch al snel iets van verlaten en eenzame ruimtes. Gelukkig werden we op de 20e verdieping welkom geheten door de klanken van een Luxman stereo, dat stond opgesteld richting de liften. Er was licht aan het einde van de tunnel, een verademing, muziek!

De Luxman buizenversterker SQ-38u (25 Watt bij 8 Ω) en CD-speler D-38u, waar veel mensen aan voorbij snelde, maar waar sommigen toch even stil bij bleven staan. Het zou de eerste set zijn, die men hoorde.

Sound E-Motions

Ik nam snel de trap naar de 21e verdieping en daar stond de eerste importeur Sound E-motions met een bekende set-up van MBL apparatuur. Ik had net een kop koffie op, dus ik ging er eens goed voor zitten.

Verzoeknummers

Er werden enkele verzoeknummers gespeeld, heel leuk! Eerst een jaren 1970 rocknummer, de stem was mooi, maar het klonk allemaal wat te soft voor rockmuziek, waar de energie natuurlijk van af hoort te spatten. Ook voorbij kwam de klassieker Brothers in Arms van de Dire Straits. Het intro kwam mooi laidback over, maar de stem van Mark Knopfler leek zijn focus wel naar achteren toe te hebben. De gitaar klonk goed, maar de drum had de grootste hoofdmoot in het geluid. Je hoort ieder facet in de stem en muziek-instrumenten, maar ik verwachte van deze opname en van deze set-up wat meer. Het was mooi, maar de MBL-stereo deed het beter met moderne demo-opnames. Het prijskaartje voor de gehele set is een 100.000 Euro, waarvan de speakers 28.000 euro vertegenwoordigen. Op de Audioshow Studio Alkmaar 2011 klonk het beter, misschien dienen de speakers ook voor een volledige muur te worden opgesteld in plaats van een halve muur midden in de kamer. Hield ik me nog stil om vragen te stellen spreekt een bezoeker de importeur aan en begint een tamelijk luid gesprek te voeren tijdens de luisterdemonstratie. Advies zou zijn om met de geïnteresseerde even de gang op te gaan en niet in de kamer te blijven. De luidspreker is natuurlijk de Radialstrahler Hybrid MBL 111F. Het is een vier-weg systeem, het hoog en midden wordt gedaan door het speciale MBL concept, het mid-laag en sublaag wordt door afzonderlijke conventionele conussen gedaan, zie de zwarte kasten.

Oorstreling

Op de gang stond importeur Oorstreling met mooie apparatuur. Jammer genoeg niet demonstratie klaar, maar misschien zou volgend jaar een kamer gehuurd worden om een spelende opstelling te demonstreren.

Wat direct opviel was de Italiaanse luidspreker Audel CG 618 gemaakt van gelamineerd berkentriplex met zijn eigen luidsprekerstand. Daarachter op de tafel staat de versterker AMP-150 van het uit Denemarken afkomstige Gato Audio. Een CD-speler komt er nog aan in 2011. Zeer mooi design voor een heftig prijskaartje van 5590 euro. Op de tafel lag ook een stekkerblok van het merk GigaWatt uit Polen de PF-2 Powerstrip. Loodzwaar en bijna bruikbaar als honkbal knuppel. Ook mee was een Storm Audio versterker, dit Franse merk denkt de oplossing gevonden te hebben om de versterker aan te passen aan de impedantie van de luidsprekers. De knop achterop geeft de opties tussen 0-16 ohm.

Een klein Audel stereo-set bestaande uit de Audamp Klasse-D versterker en een kleine transmissielijn luidspreker de Nika. Leuk jaren 1960 vintage design.

Daarnaast beschikt Oorstreling over het kabel-gamma van Studio Connections, handgemaakt uit de UK. De kabels zouden ook in de EMI Abbey Road Studio's gebruikt worden.

Leuk is de doorzichtige mantel van de Reference Plus interconnect, waardoor je de gevlochten bekabeling ziet lopen.

Marco van Hattem van Oorstreling timmert nu zo'n 6-12 maanden aan weg, maar heeft al een mooi uitgebreid pakket als importeur om aan te bieden aan de audio-liefhebber.

Audiomaat

Op de gang verderop naar de volgende kamer had Audiomaat zijn stand staan. Hij biedt onder andere plateaus aan voor apparatuur, de M-Board. Deze is gevuld met een geselecteerde mix van mineralen. Mineralen die vervuiling, resonanties en instraling (RFI/EMI) opruimen. Of te wel Audiomaat zit in het tweaks-departement, waarbij je gelooft in de werking van mineralen of niet. Als Audiomaat nu twee identieke apparaten klaar had staan één op een M-Board en één zonder, dan hadden luisteraars het verschil kunnen horen via een hoofdtelefoon, maar het was een statische opstelling.

Een HEED loopwerk uit Hongarije, de Obelisk DT op een M-Board van Audiomaat. Dit loopwerk zou een CD-ROM-speler bevatten en heeft dus nog een DAC nodig.

Helemaal serieus kon ik de mineraal-oplossing niet nemen, want wat is nu de functionaliteit van de vlinder, vis, maan etc.? Maar ik begreep dat je de M-Bag om een stekker kon binden of een andere elektronische aansluiting om instraling te voorkomen.

Verder had Audiomaat een voorversterker staan van het Australische Burson Audio op een M-Board. Het is de hoofdtelefoon-voorversterker, HA-160D, eigenlijk een voorversterker met hoofdtelefoon aansluiting en met ingebouwde DAC. Zowel de DAC als de versterking hebben een afzonderlijke transformator. De aansluitingen zijn 1x USB voor 24bit/96Khz en 1x coaxiaal voor 24bit/192Khz geluidssignalen, samen met 3 line level inputs. Klein maar fijn, om je streaming oplossing te verzorgen.

Sonority Audio en Concept Design Audio

Beide deelde klaarblijkelijk een kamer. Het leek wel de audio-grot van Ali Baba, donker met sfeervol uitgelichte apparatuur door lichtspotjes. Niet alleen dat, maar statisch opgestelde elektronica stond ook nog eens aan, om een beeld te geven hoe het er uit ziet als het onder stroom staat. Voor de fotocamera was de ruimte wat te donker.

Bovenop het audiomeubel valt de stereo eindversterker BMC S1 op met name door de grote wijzers. De Adam-luidsprekers vond ik ietwat tegen vallen. Ze waren goed in het midden/hoog, maar ik miste iets in het laag. Het klonk allemaal vreemd "licht". Misschien lag het aan de versterking. Men gebruikte de Crystal Cable sampler en speelde wat hard naar mijn smaak.

De 20e Verdieping

Het was tijd om af te dalen via de trap van de 21e naar de 20e verdieping en voor je de volgende luisterkamer inliep leek je wel in een kabel-walhalla te zijn gekomen. Want daar stonden John van Gent en de online winkel HifiSupply met al hun waren uitgestald.

John van Gent

Gooit John van Gent op het moment hoge ogen met zijn kabel Magic Link Reference Plus, zoals in het audioblad HVT 2011-9, p. 50-51, waarbij de prijzen rondom de 700-900 euro liggen blijkt de fabrikant uit Tiel voor ieder budget een kabel aan te bieden. Zijn filosofie is dat alletwee tevreden moeten zijn, zowel de koper als de verkoper. John van Gent is gereedschap-maker van huis uit en is ook begonnen als hobbyist met audio & kabels. Hij vergeleek 3 merkkabels met een eigen gemaakte kabel en kwam tot de conclusie dat zijn kabel beter was. De test werd herhaald bij een lokale hifiwinkelier en deze was het eens de 4e DIY-kabel was beter en er werd meteen een bestelling geplaatst. Het was rondom 2001 toen ook de online audio-fora en audio-clubs in opkomst waren, deze namen zijn kabel mee in hun testen en de kabels van John van Gent bleken zich te kunnen meten met de gerenommeerde audio-merken. Zoals hij het ziet is zijn geheim, dat de kabels volledig handgemaakt zijn vanaf de grond af, ieder onderdeel van de kabel is door zijn handen heen gegaan. Dat zegt eigenlijk nog niets over zijn design-filosofie, ofwel het geheim van de smid, blijft bij de smid!

De kabels van John van Gent mag je voor aankoop ook thuis uitproberen en dat is een goede service, omdat je dan zeker weet dat de kabel wel of niet binnen je systeem past.

Hifisupply

De online winkel Hifisupply had veel kabels mee, maar ook andere accessoires, zoals een luidsprekerschakelaar een apparaat waarmee je tussen speakers kunt schakelen.

Naast nieuw materiaal kon je ook demonstratie- en inruilkabels kopen.

Het leukste waren de interlink en de luidsprekerkabel van het eigen merk: HS Cable met de dikke katoenenmantel. Dusdanig dik katoen, dat het bijna zacht was, een kabel met een hoge aai-factor.

Music2

In de laatste kamer van de 20e verdieping vonden we Importeur Music2 met wel drie primeurs!

Het tegenlicht was er stevig, maar Music2 heeft flink uitgepakt in het analoge domein zoals te zien is. Zowel platenspelers van Acoustic Signature, als buizen-apparatuur van Octave waren present.

De Blumenhofer Genuin FS1 luidsprekers waren natuurlijk ook meegekomen.

Primeur 1: Balance Audio Aeris

De eerste primeur is van niemand minder dan een Hear.nl forumlid en hij introduceerde zijn tangentiale arm de Balance Audio Aeris. Leverbaar vanaf November 2011.

Specificaties Balance Audio Aeris

De specificaties zijn als volgt:

- Luchtgelagerde tangentiale toonarm

- Effectieve arm massa verticaal 3 gram

- Volledig luchtgelagerde ontkoppeling

- Van den Hul MCS-150 wiring

- Extreem lage horizontale massa

- Lemo connector

Zie hier een ingebouwd Aeris toonarm met Soundsmith element op de draaitafel Acoustic Signature Thunder.

Een uitermate mooie constructie.

De Balance Audio Aeris in actie. Ik vond het eerst wat koel klinken, misschien miste ik wel de vervorming van de fouthoek bij een normale toonarm. Tijdens een bezoek op het einde van de dag liet de platenspeler een super-strak geluid horen, waarbij er geen sprake meer was van een koel geluid.

Primeur 2: Van den Hul The Canary SE Acoustic Signature

Music2 heeft ook een nieuw special edition in het gamma. Het Duitse platenspeler merk Acoustic Signature heeft in samenwerking met Van den Hul The Canary SE uitgebracht. Dit element is volgens Music2 speciaal ontworpen

voor de zwaardere toonarmen, zodat er optimaal gebruik kan worden gemaakt van 12 inch toonarmen.

Het doosje met het karakteristieke handschrift van Aalt Jouk van den Hul, de Nederlandse element-bouwmeester.

De koning in het platenspeler assortiment van Acoustic Signature was ook mee de Ascona! In het echt nog indrukwekkender!

Het wisselen van het toerental is weg gestopt aan de zijkant: on/off, 45 en 33 toeren.

Het element Van den Hul The Canary Special Edition Acoustic Signature gemonteerd in een SME toonarm.

Primeur 3: Astin Trew

Niemand minder dan de directeur Michael Osborn van Astin Trew was aanwezig om de nieuwe lijn te promoten de Concord. De naam is geen verwijzing naar het supersonische vliegtuig Concorde, maar naar de muzikale betekenis "in harmonie". De lijn is nog niet helemaal compleet, want er zou nog een streamer aankomen met ingebouwd loopwerk. Wel had hij meegenomen uit Groot-Brittannië de Astin Trew Concord Phono als prototype versie.

Specificaties

Voor de specificatie-fans onder ons je kunt er klaarblijkelijk 3 elementen op aansluiten 2x RCA en 1x XLR.

De volgende knoppen zijn aan de voorkant in te stellen, wel zo makkelijk in plaats van jumpers te wijzigen in het toestel zelf:

- Gain: 45, 50, 55, 60, 65, 70 dB

- Resistance: 100, 220, 470 ohms, 1, 10, 17 Kohms

- Capacitance: 100, 220, 470 pF, 1 en 2,2 en 10 nF

Bij Capacitance moest ik even de eenheden opzoeken: p=pico staat voor factor 10^{-12 en}n=nano staat voor een factor 10^-9.

Lobby

Het was tijd om naar beneden terug te keren, om van daaruit de lobby en de andere verdiepingen te bezoeken. In de lobby kon je een kop koffie halen, en kwam je ook muziekwinkel Plato tegen, audiomagazine Music Emotion en natuurlijk Happy Sad Records.

Happy Sad Records legt altijd zijn oor te luisteren bij de klant, om de meest nieuwe releases aan te kunnen bieden zoals het recent uitgekomen Coldplay album "Mylo Xyloto". Een mooi assortiment was meegenomen naar Utrecht.

Begane Grond

Op de begane grond waren mooie grote ruimtes met veel statische displays en actieve stereo-sets.

Number 4 Audio & Pro Mafico

In de eerste zaal stonden 2 importeurs Pro Mafico had zijn Bryston producten mee en Number 4 Audio zijn Avantgarde hoornluidsprekers.

Bij hoornluidsprekers denk ik al snel aan een schel niet tastbaar geluid, maar de Avantgarde luidsprekers klinken eigenlijk erg genietbaar. Iets dat ik niet verwacht had. Het was een doorlopende demonstratie via een streaming-oplossing of een CD-speler op repeat.

De indrukwekkende binnenkant van een Bryston eindversterker.

Het is de grootste eindversterker in het Bryston gamma, de C-serie 28B SST2 van 10.765 euro.

Aan dit ontwerp vielen me de afgeronde knoppen op, dat er misschien niet heel stijlvol uitziet, maar wel gebruiksvriendelijk aandoet. Onder de voorversterker BP 26SST staat een kast van gelijke grootte dat is de afzonderlijke voeding.

In verschillende prijsklassen de HRT Music Streamer, deze USB-DAC koppel je aan de PC en stereo en je hebt een online muziekmachine. De voeding gaat via de USB aansluiting.

In het midden van de ruimte stond er een tafeltje met deze CD-speler, de Music Hall CD35.2 gekoppeld aan een Stax hoofdtelefoonversterker, de Stax SRM-323S. De bezoeker kon dus een echte Stax hoofdtelefoon testen en dat is een waar genoegen. De oren zitten echt vrij en ruim voor de luisteraar en het geluid is mooi ruimtelijk. Ze werden aangeprezen als earspeakers. Kleine elektrostaten voor op je oren. In mijn geval was het de Stax SR-307 van 599 euro. Als je de hoofdtelefoon afzet mis je het vriendelijke geluid meteen. Het is best verslavend, als er mensen bij zweren dan geloof ik dat meteen.

Number 4 Audio blijkt importeur te zijn van het platenspelermerk Michell Engineering. Naast dit Gyro model hadden ze ook het vlaggenschip van Michell Engineering mee, de Orbe. Jammer genoeg beide modellen alleen als statische display.

En uniek is ook het volgende Britse merk The Funk Firm. Ik was eigenlijk wel zeer benieuwd naar hoe deze speler klinkt.

De toonarm is een Funk Firm FXR met Ortofon Salsa element.

Het model de Funk Firm Saffire.

Triple M Audio

Bij deze opstelling met Pink Faun apparatuur was ik voor het eerst onder de indruk, dit klonk goed!

De combinatie van twee Pink Faun D-power 180 eindversterkers, een Tube Pre voorversterker en de DAC-2 met de Pink Faun Munditiae luidsprekers, als bron werd een laptop gebruikt.

Een Pink Faun Munditiae luidspreker set doet 6990 euro en de D-power eindversterker 1475 euro. 180 Watt bij 4 ohm en 100 Watt bij 8 ohm.

De kleine kastjes van Pink Faun met een Tube supply voor de buizenvoorversterker.

Eerste verdieping

En toen was het tijd om de trap te bestijgen en gingen we naar het verschil tussen dag en nacht, van de ruime zalen op de begane grond naar de kleine kamers boven op de 1e verdieping. Alle deuren zijn dicht. Moet ik wachten op een nieuwe demonstratie of is het vrije inloop voor de audiofiel? Blijkbaar kun je gewoon de kamers binnen stappen en wat je daar ziet is altijd een verrassing. De scharrel-audiofiel kon los gaan!

HanzeHifi

Ook de Zwollenaren waren aanwezig met hun favoriete bron de Thorens TD124 platenspeler. Maar nog beter ze hadden het Zwitserse merk Swissonor als werkende opstelling mee de Swissonor "AM System" met BACH 12 luidsprekers. Er werd klassiek gespeeld met een lekker laag spelende contrabas. Stiekem ben ik benieuwd hoe het Swissonor geluidssysteem het doet met een andere bron dan een TD124, maar Jaap Pees had al een mooi nieuwtje voor de komende Black Magic Vinylshow 2011. Dus dat gaat helemaal goed komen.

Het was ouderwets de platenkoffer induiken bij HanzeHifi, tijdens de muziekdemonstratie.

47 Labs

In iedere nieuwe kamer moet je weer even wennen aan de ruimte en bij 47 Labs voel je je een reus tussen deze micro-apparatuur. Is de grootte aangepast aan het gemiddelde Japanse huishouden? Mijn oren moesten erg wennen aan het kleine stereobeeld. Het is even een zen-moment, maar het systeem laat toch de essentie van de opname horen. De stemmen hoor je net wat beter dan de instrumenten.

Een klein merk, met een brede lijn. Je kijkt naar een 4730 FM Tuner, 4735 Transport, 4733 voorversterker/DAC, 4734 eindversterker, 4736 geïntegreerde versterker, 4722 luidspreker (25 Watt). Zelfs de bekabeling bleek van 47 Labs te zijn. Als je de klep van de CD-speler opent gaat de CD automatisch uit.

Hear Everything Audio Import

Na het schuifelen door de gang heen, met de voorgaande luistervaring in je hoofd, maakt zo'n nieuw geluid als je de kamer net betreden hebt geen indruk. Het is even acclimatiseren in deze kleine kamer, maar dan komen de klanken van de Guru QM60 tot je. Het geluid van de sopraan bijt zich vast in je gehoor en laat je niet meer los. Menig luisteraar was er van gediend, want gebiologeerd bleven ze zitten, waardoor ik ook geen foto kon maken van de set. In deze ruimte werd er ook gestreamd vanaf de laptop.

De Guru QM10 Two en het bewijs dat er op de X-Fi werd getoast op goede geluidsweergave! De champagne!

De primeur was de Tentlabs versterker B-Amp S van Guido Tent, waar de prijs nog niet van was vastgesteld. Het doet minimaal 75 Watts per kanaal.

Rik Stoet

Toen betrad ik een kamer met alleen maar buizenversterkers, nee het waren geen Rik Stoet buizenversterkers, maar van het merk Icon Audio. Als je de prijskaartjes ziet denk je steeds een extra nul te missen. Maar nee, het blijkt betaalbare buizenapparatuur te zijn, omdat het ontworpen wordt in Groot-Brittannië en gemaakt in China. De man die daarvoor verantwoordelijk is zou ik ontmoeten David Shaw.

Het geluid komt rustig en schoon over. De luidsprekers hebben de afkorting MFV, dat staat voor Made for Valves. Om de kwaliteit van hun buizen-apparatuur te testen maakten ze een luidspreker dat voldeed aan de eigen eisen, al tamelijk snel viel het kwartje om er een commerciële luidspreker-serie van te maken, in plaats van gewoon een onderdeel van de test-opstelling. De doorzichtige perspex luidspreker is de MFV 2, natuurlijk ook gewoon in houtfineer verkrijgbaar. Een CD-speler met een buizen-trap er in, waar zag ik dat toch eerder? De 24 bits CD-speler CDX1 Pure Valve.

De mono-eindblokken zijn de MB 845 MK II in triode stand een mooie 110 Watts.

Modellen Stereo 300 & Stereo 25 MK II.

Met name de perspex beschermkooi vond ik een mooie oplossing.

David Shaw - Icon Audio

De ontwerper David Shaw van Icon Audio is aanwezig op de stand. Waarom kiest hij voor buizentechnologie? Het klinkt beter, volgens David. Hij is al actief in de retail sinds de 1970s en heeft al heel wat producten voorbij zien komen. Buizentechnologie kun je simpel houden, met transistoren is dat toch anders. En hoe simpel je het houdt, des te beter het is voor de geluidskwaliteit. Ook is het makkelijk om je buizenversterker te tweaken met nieuwe buizen. De kwaliteit handhaven in de fabriek in China is heel belangrijk voor hem. David Shaw zit langer in China dan in Europa per jaar. Er is een verschil in cultuur en denken, maar als je het Europese kwaliteitssysteem kunt incorporeren in de manier van werken, dan komt het goed. Belangrijk is ook dat de fabrikant interesse voor het te maken product heeft en technologische kennis bezit. Icon Audio heeft het geluk dat de Chinese manager van de fabriek ook een hifi-enthousiasteling is. En dat maakt volgens David Shaw het verschil voor Icon Audio. In Groot-Brittannië worden de versterkers afgebouwd en met een laatste kwaliteitscontrole gaan ze de markt op naar de consument. Prototypes worden ook lang getest 6 weken non-stop, daarnaast moeten ze ook in de luisterkamer een goede indruk achterlaten. De luidsprekerunits lijken van Dynaudio te komen, maar het is eigen fabrikaat. De onderdelen komen uit China, Duitsland en Taiwan. Het merk is sinds 2007 op de Nederlandse markt actief. Een aantal Icon Audio producten hebben van het Britse tijdschrift Hifi World 4 of 5 globes ontvangen, waaronder de phono-buizenversterker PS3. Deze kreeg 5 globes in 2008. Zoals hij aangeeft, de RIAA-voorversterker was bedoelt met buizentechnologie in gedachte. Dus als je van vinyl houdt zou je het ook daarmee moeten afspelen. Ik heb me nog net niet laten overhalen, maar zoals David Shaw zegt: "Pure valve has something to offer".

NH Hotel

Het was goed toeven in het NH hotel Utrecht. De service was vriendelijk en goed. Wat me alleen opvalt is dat het Conferentiecentrum Koningshof te Veldhoven ook van de NH hotel-keten is. Enige informatie-uitwisseling omtrent zo'n evenement was handig geweest, want in het Koningshof kon je altijd even wat broodjes halen op verschillende plekken. Dat leek hier niet het geval te zijn, behalve de champagne! Misschien iets voor de X-Fi organisatie om aan te denken voor 2012.

Conclusie

Ik heb niet alles gehoord, de laatste 2 verdiepingen heb ik gemist vanwege omstandigheden. Dus het volgende moet je met de spreekwoordelijke slag om de arm nemen: Het beste geluid gaat naar Bryston/Avantgarde en Pink Faun. In het betaalbare segment naar Icon Audio. De gemiste kans waren het niet opstellen van de draaitafels, de Michell Engineering Orbe of de Funk Firm Saffire. Toppunten gaan naar Music2, dat heel mooi had uitgepakt en van alles had staan tot drie primeurs aan toe. Mijn fotografie aspiraties waren een stuk minder, het was erg druk en de kamers tamelijk klein om de ruimte en tijd te nemen. Uit Noorwegen kwam ik een foto-collega tegen en heb wat tips van hem overgenomen. Dus ik hoop de volgende keer beter. De gang naar de kamers op de zij-verdieping vond ik te donker en de liften al snel te krap, maar X-Fi was daardoor wel een Xperience! En dat mag gerust gezegd worden!

Bronnen:

Audiomaat

http://audiomaat.nl

Burson Audio

http://www.sonority-audio.nl/index.php/burson-audio.html

Concept Design Audio

http://www.conceptdesignaudio.nl

Guru Audio

http://www.guruaudio-benelux.com

HanzeHifi

http://www.hanzehifi.nl

Happy Sad Records