lorsque l'effort maximal est atteint, le quotient respiratoire R qui est au repos aux alentours de 0.70 à 0.80 selon le type d'alimentation, augmente pour atteindre 1 du fait d'une utilisation préférentielle des glucides pour les niveaux d'efforts élevés, puis il atteint 1.1 du fait de la mise en jeu des processus de production d'Energie anaérobies avec surproduction de CO2; il s'agit là d'un des critères majeurs d'obtention de l'effort maximal possible pour le sujet; le R se mesure grâce au recueil des gaz inhalés et expirés par un masque au cours d'une épreuve d'effort ce qui permet de mesurer VCO2 et VO2 et donc de calculer R.
par ailleurs normalement il n'y a pas de réserve chronotrope ce qui revient à dire que la fréquence cardiaque maximale est atteinte.
par contre chez le sujet normal les réserves ventilatoires ne sont pas épuisées: elles sont normalement de plus de 30%.