La BPCO est une affection caractérisée par une obstruction bronchique progressive non complètement réversible dont la cause principale et le tabac.
Elle est responsable d'un déclin accéléré de la fonction respiratoire qui peut aboutir à l'insuffisance respiratoire (apparition d'une hypoxie).
Son évolution est émaillée d'exacerbations qui peuvent engager le pronostic vital.
Elle s'accompagne d'un handicap physique lié à la dyspnée qui entraîne une diminution de l'activité physique et de l'autonomie et une altération majeure de la qualité de vie.
Syndrome obstructif défini par la diminution en dessous de 70 % du ratio VEMS/CVF.
L'insuffisance respiratoire est définie par une hypoxie <70 mmHg vérifiée à 2 reprises à 3 semaines intervalle au moins en état stable.
L'insuffisance respiratoire grave est définie par une hypoxie <55 mmHg ou inférieur à 60 mHg s'il existe de surcroît une polyglobulie, ou des signes de surcharge cardiaque droite. Elle définit les critères d'indication de l'oxygénothérapie à domicile,