L’Homme aussi bien que les microorganismes infectieux susceptibles
de l’attaquer présentent une forte variabilité génétique issue de mutations et conservée au cours des générations.
Ces variations présentent des implications en matière de santé : les hommes ne sont pas « génétiquement égaux devant la maladie » et l’évolution rapide des microorganismes pose des problèmes en termes de prévention et de traitement. En outre, on insiste sur le fait qu’en général, le développement d’une maladie ou la mise en place d’un phénotype dépend de l’interaction complexe entre le génotype et l’histoire personnelle.