ماسه هاي نفتي (The Oil Sands)
ماسه هاي نفتي يكي از منابع استراتژيك كاناداست. همراه با ذخاير بيتومن (قير نفتي) بيشتر از ذخاير مخازن عربستان سعودي، ماسه هاي نفتي مي تواند نيازهاي نفت كانادا را براي صد ها سال برآورده كنند.
با اين حال، هزينه استخراج بيتومن از ماسه هاي نفتي و ارتقاي آن (سنتتيك) به نفت خام سبك در مقايسه با منابع معمولي، بسيار بالاست. براي تشويق توسعه اين منابع، دولت فدرال ائليت هاي مالياتي مختلفي را براي پروژه هاي ماسه نفت فراهم ميكند.
پيشرفت هاي تكنولوژيك اخير، هزينه هاي توليد نفت از ماسه هاي نفتي را بطور قابل ملاحظه اي كاهش داده است. اين عوامل همراه با قيمت مطلوب نفت خام، به سرمايه گذاري ميليارد ها دلاري در ماسه هاي نفتي منجر شده است.
ماسه هاي نفتي (همچنين بعنوان «ماسه هاي قيري» و با دقت بيشتر مي توان به «ماسه هاي بيتوميني» شرح داد) يك گروه از رسوبات زمين شناسي در غرب كانادا و در درجه اول در آلبرتا است، حاوي «قير طبيعي» يك شكل بسيار سنگين نفت، مخلوط با آب، ماسه و رس مي باشد. در مجموع اين رسوبات بسيار عظيم – حاوي 2500 بشكه نفت درجاي خود – حاوي حداقل 300 ميليارد بشكه است كه در نهايت بازيابي تخمين زده شده است. (كه از لحاظ اقتصادي با استفاده از تكنولوژي هاي شناخته شده عملي و ممكن است). كمتر از 3 ميليارد بشكه نفت تا بحال بازيافت شده است.
روش هاي توليد
نفت مي تواند از ماسه هاي نفتي با استفاده از يك معدن يا روش درجا توليد شود. روش معدني در جايي كه ماسه هاي نفتي كمتر از 75 متر از سطح باشد ، استفاده شود. در رويكرد معدني، مواد در اطراف ماسه هاي نفتي برداشته مي شوند، و سپس ماسه هاي نفتي توسط تكنولوژي هاي معادن روباز جدا مي شوند. ماسه هاي نفتي سپس بصورت قير (بيتومن) بصورت ماسه و ديگر مواد غير هيدروكربني جداسازي مي شوند.
بطور كلي بيتومن براي تبديل به نفت خام سبك تر به بيرون از سطح منتقل مي شود. تمام اين مراحل مي توانند نزديك هم انجام شوند و يا بصورت پراكنده از هم صورت بگيرند.
جايي كه ماسه هاي نفتي بيشتر از 75 متر پايين تر از سطح باشند، رويكرد معدن با روش درجا شبيه بهره برداري نفت معمولي و بهره برداري گاز است كه از چاه ها براي ايجاد ارتباط بيشتر با ماسه هاي نفتي استفاده شده اند، جايگزين مي شود. جوهره روش درجا، تعريفي از گرما، بطور معمول از طريق بخار است كه به ماسه هاي نفتي اجازه مي دهد به خوبي جريان يابند و به سطح برسند.
افق هاي ماسه هاي نفتي
نفت سنگین و بیتومن نیمه جامد ، کارتهای برنده منابع جهانی هیدروکربوری به شمار می‌آیند. نفت سنگین نفتی است که در شرایط عادی مخزن روان می‌شود، اما تولید آن به روشهای استحصال نفت پیشرفته نیازمند است. نفتی را که معمولا در مخزن روان می‌شود، قطران می‌نامند. گر چه قطران در همه سنگها یافت می‌شود، اما بیشترین توجه به تجمعات عمده‌ای آن در ماسه سنگها معطوف شده است، که آنها را ماسه‌های نفتي می‌گویند.
.