영어로 말할 때나 글을 쓸 때나 가끔씩 고민스러운 것이 이 자리에 a/an을 써야 하나? the를 써야 하나? 하는 것입니다. 이거 문법책 볼 때는 전혀 헛갈리지 않을 것 같지만 의외로 고민스러운 때가 있습니다. 다음 예문을 살펴 보겠습니다.
1. a/an과 the의 차이
I had a sandwich and an apple for lunch.
The sandwich wasn't very good, but the apple was delicious.
첫 번째 문장은 "a sandwich"와 "an apple"을 사용했습니다. 그 이유는 이 대화에서 샌드위치와 사과에 대한 언급이 처음 나왔기 때문입니다. 반면 두 번째 문장에서는 "the sandwich"와 "the apple"을 사용했습니다. 왜냐하면 첫 문장에서 샌드위치와 사과에 대해 언급을 했기 때문에 지금 이야기하는 샌드위치와 사과는 두 사람이 이미 알고 있는 특정한 대상이기 때문입니다.
다음 예문에서 a와 the를 비교해 보세요:
A man and a woman were sitting across from me. The man was American, but I think the woman was British.
When we were on vacation, we stayed at a hotel. Sometimes we had dinner at the hotel, and sometimes we went to a restaurant.
2. the의 활용
일반적인 것이 아닌 특정한 것에는 the를 사용합니다. a/an과 the를 비교해 보세요:
Tom sat down on a chair. (방 안에 있는 의자 중 하나)
but Tom sat down on the chair nearest the door. (특정한 의자)
Ann is looking for a job. (특정한 일이 아님)
but Did Ann get the job she applied for? (특정한 일)
Do you have a car? (특정한 차가 아님)
but I washed the car yesterday. (= my car)
대상이 명확할 때 the를 사용합니다. 예를 들어 방 안에 있는 특정 물품에 대해 이야기할 때, the light / the floor / the ceiling / the door / the carpet 등과 같이 표현합니다:
Can you turn off the light, please? (= the light in this room)
I took a taxi to the station. (= the station in the town)
I'd like to speak to the manager, please. (= the manager of the store 등)
the bank / the post office 도 같은 방식으로 사용됩니다:
I have to go to the bank, and then I'm going to the post office to get some stamps.
이 문장에서 말하는 사람은 일반적인 은행과 우체국이 아닌, 특정 은행과 우체국을 생각하고 있습니다.
the doctor / the dentist / the hospital 도 마찬가지 입니다:
Carol isn't feeling very well. She went to the doctor.
Two people were taken to the hospital after the accident.
a와 비교해 보세요:
Is there a bank near hear?
My sister is a doctor.
3. a의 기타 활용
per와 같은 의미로 a가 사용되기도 합니다(once a week / three times a day / $1.20 a pound):
"How often do you go to the movies?" "About once a month."
"How much are those potatoes?" "A dollar a pound."
She works eight hours a day, six days a week.