Caricaceae

ลำต้นเป็นไม้ต้นขนาดเล็กถึงกลาง, ผิวลำต้นมักมีหนาม (prickly), เนื้อเยื่อสะสมสาร cyanogenic glycosides, cysteine proteases, benzylglucosinolates, แผ่นใบมีพูแบบฝ่ามือ (palmately-lobed) หรือเป็นใบประกอบฝ่ามือ (compound), การพับแผ่นใบเป็นแบบเรียบ (flat-curved) ถึงม้วนเข้า (involute), ขอบใบเรียบหรือหยัก (entire or serrate), มีต่อมที่ด้านหลังใบบริเวณฐานใบ, มีหูใบ, ดอกมีทั้งแยกเพศร่วมต้น สมบูรณ์เพศ และแยกเพศต่างต้น (di(mon-, tri-)oecious), ดอกช่อแบบกระจุก (cymose) เกิดตามซอกกิ่ง, ดอกเพศผู้มีกลีบเลี้ยงและกลีบดอกทรงกรวย ปลายบิดหรือจรดกัน เกสรเพศผู้ติดกับกลีบดอก มี 10 อันแบ่งเป็นสองวงขนาดไม่เท่ากัน วงที่ยาวกว่าเรียงตัวตรงข้ามกลีบเลี้ยง และมีต่อมสร้างน้ำหวานที่เกสรเพศเมียเป็นหมัน, ดอกเพศเมียคล้ายลักษณะข้างต้น แต่กลีบดอกมักแยกจากกัน ไม่มีเกสรเพศผู้และต่อมน้ำหวาน, รังไข่มี 5 คาร์เพลเหนือฐานรองดอก มียอดเกสรห้าอัน, การเรียงตัวของออวุลป็นแบบรอบแกนร่วม (axile), ผลแบบฉ่ำน้ำชนิด berry ส่วนใหญ่จะมีร่องตามยาว ยกเว้นสกุลมะละกอ (Carica) ซึ่งเป็นรูปทรงกระบอก (terete), เนื้อผลมีชั้น  sarcotesta