La música rock té les seves arrels en l'era del rock and roll i del rockabilly dels anys 50.
Elvis Presley popularitza el rock a gran escala.
El rock arriba al Regne Unit.
Es popularitza el rock negre, el surf rock i l'skiffle, amb grups com The Quarryman que posteriorment es convertiran en The Beatles.
Principals grups i músics de la dècada: Chuck Berry, Little Richard, Elvis Presley, The Beatles.
Sorgeix la música beat al Regne Unit, el rock psicodèlic als Estats Units, el grunge, el blues rock i el folk rock.
"Invasió britànica": Rolling Stones, The Kinks, The Who. Sorgeix el moviment "mod" liderat per alguns d'aquests grups.
Altres grups i artistes destacables de la dècada: The Beach Boys, Bob Dylan, The Doors, The Mamas and The Papas, Janis Joplin, Jimi Hendrix, Eric Clapton, Neil Young, Led Zeppelin, The Velvet Underground.
Aparició del hard rock, el heavy metal amb Led Zeppelin, Queen, Black Sabbath o Deep Purple.
Neix el funk, el glam rock el rock progressiu i el jazz rock amb artistes com Pink Floyd, David Bowie, Aerosmith, The Stooges, AC/DC.
Gran explosió anglesa del punk i el new wave (Ramones, Sex Pistols, The Clash, The Cure, The Police).
Soft rock, representat per grups com America i The Eagles.
Dècada caracteritzada pel hardcore punk, new romantic, pop rock, death metal i el rock alternatiu.
Alguns dels grups més reconeguts de la dècada són: Guns N' Roses, Metallica, Iron Maiden, The Misfits, Europe, The Smiths, Pixies, Dinousaur Jr, R.E.M. o Black Sabbath.
Apareix a llatinoamèrica el moviment rock en castellà amb grups com Soda Stereo.
Rock de fusió: el rock, el Heavy Metal i el punk es fusionen amb el rap i el funk, incorporant altres elements com el rock progressiu. (Red Hot Chilli Peppers o Rage Against The Machine.
El rock alternatiu i el grunge revolucionen el gènere a partir de l'èxit de l'àlbum Nevermind de Nirvana.
Alguns grups i artistes destacables de la dècada: Radiohead, Slipnkot, Foo Fighters, Soundgarden, Pantera, Counting Crows, 4 Non Blondes, Oasis, Jeff Buckley, Muse.