III CANTO

Nel terzo canto del Paradiso, Dante giunge al cielo della Luna, dove dimorano coloro che sulla Terra non hanno portato a compimento i loro voti. Qui Dante incontra Piccarda Donati, che in vita fu dapprima suora per vocazione e poi costretta al matrimonio; ella gli spiega come il Paradiso sia perfetta beatitudine in ogni suo cielo, a prescindere dalla condizione superiore o inferiore dei singoli beati. Infatti la concordia con la volontà divina qui è assoluta.  Accanto a Piccarda Dante scorge un’altra anima, quella di Costanza d’Altavilla, che mantenne fede in cuore al suo voto benché costretta a tornare alla vita mondana dopo essere divenuta monaca, per sposare l’imperatore Enrico VI di Svevia. Il Canto si chiude con la descrizione del bagliore accecante dello spirito di Beatrice. 

• Quel sol che pria d’amor mi scaldò ’l petto 1,

• di bella verità m’avea scoverto,

• provando e riprovando 2, il dolce aspetto;

• e io, per confessar corretto e certo

• me stesso, tanto quanto si convenne

• leva’ il capo a proferer più erto 3;

• ma visïone apparve che ritenne

• a sé me tanto stretto, per vedersi,

• che di mia confession non mi sovvenne.

• Quali per vetri trasparenti e tersi,

• o ver per acque nitide e tranquille,

• non sì profonde che i fondi sien persi,

• tornan d’i nostri visi le postille

• debili sì, che perla in bianca fronte 4

• non vien men forte a le nostre pupille;

• tali vid’io più facce a parlar pronte;

• per ch’io dentro a l’error contrario corsi

• a quel ch’accese amor tra l’omo e ’l fonte 5.

• Sùbito sì com’io di lor m’accorsi,

• quelle stimando specchiati sembianti,

• per veder di cui fosser, li occhi torsi;

• e nulla vidi, e ritorsili avanti

• dritti nel lume de la dolce guida,

• che, sorridendo, ardea ne li occhi santi.

• "Non ti maravigliar perch’io sorrida",

• mi disse, "appresso il tuo püeril coto,

• poi sopra ’l vero ancor lo piè non fida,

• ma te rivolve, come suole, a vòto 6:

• vere sustanze 7 son ciò che tu vedi,

• qui rilegate per manco di voto 8.

• Però parla con esse e odi e credi;

• ché la verace luce che le appaga 9

• da sé non lascia lor torcer li piedi".

• E io a l’ombra che parea più vaga

• di ragionar, drizza’ mi, e cominciai,

• quasi com’uom cui troppa voglia smaga:

• "O ben creato 10 spirito, che a’ rai

• di vita etterna la dolcezza senti

• che, non gustata, non s’intende mai,

• grazïoso 11 mi fia se mi contenti

• del nome tuo e de la vostra sorte".

• Ond’ella, pronta e con occhi ridenti 12:

• "La nostra carità non serra porte

• a giusta voglia, se non come quella

• che vuol simile a sé tutta sua corte.

• I’ fui nel mondo vergine sorella;

• e se la mente tua ben sé riguarda,

• non mi ti celerà l’esser più bella,

• ma riconoscerai ch’i’ son Piccarda 13

• che, posta qui con questi altri beati,

• beata sono in la spera più tarda 14.

• Li nostri affetti, che solo infiammati

• son nel piacer de lo Spirito Santo,

• letizian del suo ordine formati 15.

• E questa sorte che par giù cotanto 16,

• però n’è data, perché fuor negletti

• li nostri voti, e vòti in alcun canto".

• Ond’io a lei: "Ne’ mirabili aspetti

• vostri risplende non so che divino

• che vi trasmuta da’ primi concetti 17:

• però non fui a rimembrar festino 18;

• ma or m'aiuta ciò che tu mi dici,

• sì che raffigurar m'è più latino.

• Ma dimmi: voi che siete qui felici,

• disiderate voi più alto loco

• per più vedere e per più farvi amici?".

• Con quelle altr’ombre pria sorrise un poco 19;

• da indi mi rispuose tanto lieta,

• ch’arder parea d’amor nel primo foco 20:

• "Frate 21, la nostra volontà quïeta

• virtù di carità 22, che fa volerne

• sol quel ch’avemo, e d’altro non ci asseta.

• Se disïassimo esser più superne,

• foran discordi li nostri disiri

• dal voler di colui che qui ne cerne;

• che vedrai non capere 23 in questi giri,

• s’essere in carità è qui necesse,

• e se la sua natura ben rimiri.

• Anzi è formale ad esto beato esse

• tenersi dentro a la divina voglia,

• per ch’una fansi nostre voglie stesse 24;

• sì che, come noi sem di soglia in soglia 25

• per questo regno, a tutto il regno piace

• com’a lo re che ’n suo voler ne ’nvoglia.

• E ’n la sua volontade è nostra pace:

• ell’è quel mare al qual tutto si move

• ciò ch’ella crïa o che natura face".

• Chiaro mi fu allor come ogne dove

• in cielo è paradiso, etsi la grazia

• del sommo ben d’un modo non vi piove.

• Ma sì com’elli avvien, s’un cibo sazia

• e d’un altro rimane ancor la gola,

• che quel si chere 26 e di quel si ringrazia,

• così fec’io con atto e con parola,

• per apprender da lei qual fu la tela 27

• onde non trasse infino a co la spuola.

• "Perfetta vita e alto merto inciela 28

• donna più sù 29", mi disse, "a la cui norma

• nel vostro mondo giù si veste e vela,

• perché fino al morir si vegghi e dorma

• con quello sposo 30 ch’ogne voto accetta

• che caritate a suo piacer conforma.

• Dal mondo, per seguirla, giovinetta

• fuggi’ mi, e nel suo abito mi chiusi

• e promisi la via de la sua setta.

• Uomini poi, a mal più ch’a bene usi,

• fuor mi rapiron de la dolce chiostra:

• Iddio si sa qual poi mia vita fusi 31.

• E quest’altro splendor che ti si mostra

• da la mia destra parte e che s’accende

• di tutto il lume de la spera nostra,

• ciò ch’io dico di me, di sé intende;

• sorella fu 32, e così le fu tolta

• di capo l’ombra de le sacre bende.

• Ma poi che pur al mondo fu rivolta

• contra suo grado e contra buona usanza,

• non fu dal vel del cor già mai disciolta 33.

• Quest’è la luce de la gran Costanza

• che del secondo vento 34 di Soave

• generò ’l terzo e l’ultima possanza 35".

• Così parlommi, e poi cominciò ’Ave,

• Maria’ cantando 36, e cantando vanio

• come per acqua cupa cosa grave.

• La vista mia, che tanto lei seguio

• quanto possibil fu, poi che la perse,

• volsesi al segno di maggior disio,

• e a Beatrice tutta si converse;

• ma quella folgorò nel mïo sguardo

• sì che da prima il viso non sofferse;

• e ciò mi fece a dimandar più tardo.

• 
  

• Quel sole che dapprima mi aveva scaldato il cuore d’amore,

• mi aveva ora svelato il dolce aspetto della bella verità,

• dimostrando e confutando le varie tesi;

• e io, per confessare di essermi corretto dai miei errori

• e di essere certo della verità, alzai il capo quanto

• era necessario per poter parlare;

• ma mi apparve una visione che attrasse

• tanto la mia attenzione a sé, per esser veduta,

• che non mi ricordai più di voler parlare.

• Come attraverso vetri trasparenti e puliti,

• o attraverso acque nitide e prive di increspature,

• non così profonde da non poter vedere il fondale,

• si riflettono i contorni dei nostri volti

• così debolmente, che una perla su una bianca fronte

• non sarebbe meno visibile per i nostri occhi;

• vidi numerosi volti altrettanto tenui, pronti a parlarmi;

• tanto ineffabili che io incorsi nell’errore opposto

• di Narciso che si innamorò di sé riflesso nell’acqua.

• Appena mi accorsi di loro,

• pensando che quelle fossero immagini riflesse,

• per vedere a chi appartenessero, volsi il mio sguardo;

• ma non vidi nulla, e dunque lo volsi nuovamente

• dritto negli occhi della mia dolce guida,

• a cui, sorridendo, brillavano gli occhi.

• “Non meravigliarti se sorrido”,

• mi disse, “per il tuo pensiero puerile,

• poiché non si fonda ancora sulla verità,

• ma ti fa andare in senso opposto a vuoto, come è

• solito fare: quelle che vedi sono anime vere,

• destinate a questo cielo per inadempienza dei voti.

• Perciò parla con esse e ascolta e credi a quello che ti diranno;

• perché la luce della verità che le appaga

• non le lascia allontanare da sé”.

• E io, all’ombra che sembrava più desiderosa

• di parlare, mi rivolsi, e cominciai a dire,

• quasi come una persona turbata da un desiderio eccessivo:

• “O spirito destinato alla salvezza, che dai raggi

• della vita eterna senti quella dolcezza che,

• se non è gustata, non può essere compresa,

• gradito mi sarà se mi renderai noti

• il tuo nome e la vostra condizione”.

• Quindi lei mi rispose, pronta e con gli occhi sorridenti:

• “La nostra carità non si oppone ad un giusto desiderio,

• non diversamente da quella di Dio, che rende simile

• a sé quella di tutte le sue schiere di beati.

• Io, sulla terra, fui monaca; e se cerchi con attenzione

• nella tua memoria, l’esser diventata più bella

• per la luce del Paradiso non ti impedirà di capire chi sono,

• ma riconoscerai che sono Piccarda, che, collocata

• in questo cielo con questi altri beati, godo della mia beatitudine

• nel cielo della Luna, quello più lento.

• I nostri affetti, che sono infiammati soltanto

• dall’ardore dello Spirito Santo,

• gioiscono di essere disposti secondo il suo ordine.

• E questo grado di beatitudine che sembra così basso,

• ci è stato attribuito perché i nostri voti furono

• trascurati, e in parte manchevoli”.

• Quindi io a lei: “Nelle vostre meravigliose sembianze

• risplende qualcosa di divino

• che vi trasforma rispetto al vostro aspetto originario:

• per questo non sono stato veloce nel riconoscerti;

• ma ora mi aiuta ciò che mi dici,

• cosicché mi è più facile riconoscerti.

• Ma dimmi: voi che siete beati qui, non desiderate mai

• essere in un cielo superiore per conteplare meglio

• Dio ed essere più a lui più familiari?”.

• Ella dapprima sorrise un poco insieme alle altre ombre;

• poi mi rispose con tanta gioia,

• che sembrava ardere del fuoco dell’amore di Dio:

• “Fratello, la nostra volontà è appagata

• dalla virtù di carità, che ci fa desiderare

• solo ciò che abbiamo, e non ci rende bramosi d’altro.

• Se desiderassimo trovarci in un cielo più alto,

• i nostri desideri sarebbero discordi

• dal volere di colui che qui ci colloca;

• il che, vedrai, non è possibile in queste sfere,

• se qui è necessario ed inevitabile vivere in carità,

• e se consideri bene la natura di questa.

• Anzi è essenziale allo stato di beato

• rimanere entro la volontà divina,

• per cui le nostre volontà divengono una sola;

• cosicché, il modo in cui noi siamo poste nei diversi

• cieli in questo regno, piace a tutto il Paradiso e a Dio,

• che ne è il re, e che ci fa volere ciò che Lui vuole.

• E nella sua volontà consiste la nostra pace:

• lui è come un mare al quale tende

• tutto ciò che è stato generato da lui o dalla natura”.

• Mi fu allora chiaro come in ogni parte del cielo

• si vive in perfetta beatitudine, anche se la grazia

• divina non vi è dispensata in modo uniforme.

• Ma così come avviene, se si è sazi di un cibo

• e di un altro resta ancora il desiderio,

• che si chiede di questo e si ringrazia di quello,

• così feci io con gesti e con parole

• per scoprire da lei quale fosse la tela

• che non aveva portato a termine con la spola.

• “Una vita perfetta e un alto merito colloca

• una donna in un cielo più alto”, mi disse “secondo la cui Regola

• si indossano giù nel mondo l’abito e il velo monacali,

• perché fino alla morte si vegli e si dorma

• in comunione con quello sposo che accetta ogni voto

• che la carità renda conforme al suo volere.

• Ancora molto giovane, per seguirla, abbandonai la vita nel mondo,

• e mi rinchiusi nel suo convento e mi impegnai

• a seguire la Regola del suo ordine.

• Ma poi degli uomini, dediti al male più che al bene,

• mi rapirono dall’amato convento:

• Iddio sa quale fu poi la mia vita.

• E quest’altra anima luminosa che vedi

• alla mia destra e che risplende

• di tutta la luce propria del nostro cielo,

• ciò che racconto di me stessa, può intenderlo

• anche per sé; fu una monaca, e come a me

• le fu tolto con forza il velo monacale.

• Ma anche dopo essere stata ricondotta

• alla vita mondana contro la sua volontà e contro ogni pratica

• onesta, rimase nel cuore sempre fedele ai suoi voti.

• Questa è l’anima luminosa della nobile Costanza,

• che al marito, il secondo imperatore della casa Sveva,

• generò il terzo ed ultimo erede.

• Così mi parlò e poi cominciò a cantare l’Ave Maria,

• e cantando scomparve come nell’acqua profonda

• sparisce un oggetto pesante.

• Il mio sguardo, che la seguì per quanto fu possibile,

• dopo averla persa, si volse

• all’oggetto del suo maggior desiderio,

• e si concentrò quindi del tutto su Beatrice;

• ma questa abbagliò il mio sguardo

• tanto che dapprima non riuscì a sopportarne la vista;

• e ciò mi fermò nel farle la domanda che desideravo.