沙漠篇 第二节 活化虹彩龙鳞盾
该死，怎么把这么要紧的事情给忘了。他敲着自己的脑袋，后悔着，但如今已经走出这么远了，也不可能还返回阴魂城去，再找布雷纳斯王子，说自己能力微薄，不能担此重任，请他另选高明。“算了。”琼恩摇摇头，反正听说通用语语法规则极其简单，非常易学，等走出这片沙漠，到了城镇里再想办法就是，应该也不是什么大事。
琼恩把戒指先放进长袍口袋里，又取出胸针来。和戒指的繁复作风相反，胸针上没有任何文字或者花纹，平滑一片，样式也非常普通。
不过，仅仅是看起来普通而已，布雷纳斯王子不可能闲得无聊，扔几个毫无价值的东西在次元袋里，送给琼恩。而且作为已经毕业的正式巫师，琼恩也自然能清楚地感觉到这几件物品中所蕴藏的强大力量。
应该都是魔法物品，他猜测着，至于具体有什么作用，那就不是简单的肉眼观察所能知道的了，需要更进一步的分析。
他将指尖按在胸针上，集中精神，感受其中蕴藏的力量。结果令他很高兴，这是一枚防御胸针，只要佩带着，就能在身体周围自然形成一层无形的防护力场，抵御攻击。
很简单，但很实用，对于脆弱的巫师而言尤其如此。
琼恩佩上胸针，然后从口袋里掏出戒指，再次闭上眼睛，凝聚心神去探测其中的力量，但这次他失败了。戒指上仿佛有一层无形的薄膜，将他的意识阻隔在外。琼恩接连尝试了几次，最终只能放弃了，出现这种情况，一般来说是因为戒指中所蕴藏的力量过于强大，非自己目前所能接触驾驭的缘故。
他皱着眉头，不明白布雷纳斯给自己这枚用不了的戒指是什么用意。寻思了半天，不得其解，他将戒指先戴在左手食指上，再去看最后一件，也是他最觉得莫名其妙的一件东西。
那面小盾牌。
盾牌的表面非常冰凉，指尖触摸上去，有种滑腻的感觉。清冷的月光柔柔流淌，洒在盾牌上，微微的虹彩光芒闪烁着，变幻出不同的图案。
琼恩提起盾牌，很轻，几乎没有什么分量。对于巫师来说，这是个好消息，因为如果真要使用盾牌的话，自然是越轻越好——当然，最好是不用。
他将整个左手掌心按在盾牌面上，集中精神，意识缓缓沉入，然后他脑海中突然响起一个声音。
那是一个非常冰冷、坚硬，不带半点情感的声音。
“口令！”
口令？琼恩怔了一下，这又不是在电脑上打开什么加密文档，或者进入什么密门，需要什么口令？
他睁开眼睛，左右看着，确认周围没有其他人，最后确认声音来自面前的小盾牌。于是他再次闭上眼，尝试着，用意识去触摸它。
再一次的，冰冷坚硬的声音响起。“口令！”
琼恩犹豫着，他不敢贸然回答，怕一个不甚出什么差错。但那个声音无视他的踌躇，“口令！”它催促着。
一个念头从琼恩脑中浮起，或许……
“珊嘉。”他低声但清楚地说。
话一出口，随即感觉眼前一亮，琼恩睁开眼，见小小的三角形盾牌已经自行浮空腾起，在空中缓缓转动，泛出虹光四射，照得整个帐篷里光怪陆离，七彩变幻。
强捺住心头的激动，琼恩已经隐约知道这面盾牌的真正价值了。他在心里下了一个命令，或者说仅仅起了个念头，但悬浮在空中的盾牌已经感应到了，它快速地平移，挡在琼恩左侧，就仿佛有人在手持着它移动似的。
这是个活化盾。
巫师施法时不方便持盾，但不持盾很多时候又过于脆弱，活化盾正是为弥补这一缺陷而制。只消主人下一个口令，它就可以自行浮空，宛如有人使用一样，相当于巫师多长出一只无形的手，其价值可想而知。
世间魔法物品成千上万，也没有什么统一的价值衡量标准，但一般来说，能自行拥有智能的魔法物品最为难得，可谓是万中无一，可遇不可求；像活化盾这种，已经可以算是“半智能”魔法物品，能在巫师的指令下行动，也是极其珍贵难得了。
不知道有多少巫师，梦寐以求能弄到一面活化盾而不可得呢。将一件无生命的盾牌变成活化物体，这正属于变化学派的范畴，所以琼恩非常清楚其难度。更何况这还是虹彩龙鳞做的，越高阶的材料，附上魔法就越难，把一面普通的木盾活化，和把龙鳞盾活化，难度相差完全不可以道里计。
最后，他展开那几张卷轴。
巫师可以将魔法储存到卷轴中，弥补自身准备法术有限的缺陷，也可以使用卷轴来施展一些比较高级，自己还不能直接施展的法术。很多老巫师往往会制作一些魔法卷轴赠送给自己的学生，让他们在外出时防身保命。
琼恩手里这几张卷轴，其中蕴藏的魔法包括了任意门、石肤术、变形术、索尔石行术、媚惑怪物和秘法眼等，都是比琼恩目前的施法能力稍高一些，但又不会差距太过离谱的魔法，这有利于保证施法者的安全。因为巫师使用卷轴若是超过自己的能力太多，则非常容易遭到法术反噬。
次元袋、防御胸针、活化龙鳞盾，还有一枚不知道有什么作用的戒指，以及几瓶魔法药水……布雷纳斯王子给他这么多东西，恐怕，这次任务不是想像得那么简单呢……
沙漠篇 第三节 女骑士
沙漠里渺无人烟，唯有火热的风卷起漫天黄沙，琼恩诅咒着，在骆驼上摇摇晃晃，这已经是他出阴魂城的第三天了。
第一天，安然无事，可以称得上一帆风顺，除了遇上点风沙。第二天，撞上了几只沙漠凶猫，琼恩直接招来一个冰冷法球，把它们冻成了碎块。今天已经是第三天了，倒还算平安，根据地图算算路程，估计明天或者后天，应该就能到那条“黑路”了。
这个世界肯定没有水泥公路这种东西，所谓的黑路，从地图上看，其实也就是十几个绿洲联结而成的一条商旅路线，正好横穿整个沙漠。说来也奇怪，研究了半天布雷纳斯王子给的这张地图后，琼恩发现诺大一片沙漠，居然除了这“黑路”沿途有十几个大大小小的绿洲——或者说，正是因为这十几个绿洲，所以才组成了这条“黑路”，而沙漠其他地方，居然全没有半个绿洲的标识。
这也未免太恰巧了点，可能是地图上没标出来吧，琼恩想。
已经是下午，太阳也渐渐有西垂的迹象，但沙漠里的炎热并未削减半分。琼恩汗出如浆，身上的衣服湿了又干，干了又湿，现在上面已经结了一层盐碱，穿着感觉硬硬的，像是盔甲。他虽然完全没有半点沙漠旅行经验，但也知道水是最不能浪费之物，这几天别说洗澡，连洗脸都省了，现在头发里都是沙子，着实难受得厉害。
等出了沙漠，第一件事就是找个旅店，跳进浴缸里好好洗个澡。
琼恩盘算着，这已经是他目前最大的理想了。
正想着，耳边突然传来呼喝吼叫之声，抬头一看，见前方隐隐约约似乎有一群人，正在围着一根高耸的柱子在打转，倒有些像是狩猎的场景。再走近些，看得清楚了，顿时几乎吓了一跳。
“这……这是骨虫？”
哪里是什么高耸的柱子，分明是一只狰狞恐怖的怪物，仿佛巨大的蜈蚣直立起来，大约有几十英尺高。周身零碎覆盖着焦黑腐败的皮肉，露出其中的森森骨架。在骨架的间隙，浮凸出数百张残缺不全的脸孔，从那些焦黑腐败的皮肉中挤了出来，纷纷大声吼叫着，发出奇怪的声音，像是什么圣歌或者祷词，却又充满了明显的恨意和嘲弄。它没有明显的头部，整个看起来就像是骨骼组成的柱子。
在怪物前方，有大约几十个人，男女老幼都有，衣着打扮颇为怪异，近似琼恩前世所知道的阿拉伯人，全都扎着白色头巾，穿着尖头翘起的黑色长靴，骑着骆驼，另有十几辆大车，满载辎重行李。这不像是商队，倒更像是某个游牧部落大搬家。另有十余个彪形大汉，手执雪亮弯刀，挡在前面护卫，和那骨骼构成的怪物遥遥对峙。
怪物直立着，没有进攻，但真正挡住它的并不是这些手执弯刀的大汉，而是另有其人。
在距离怪物不足十余英尺的地方，站着三个人。
他们都穿着银色的铠甲，泛着闪闪光辉，纵然在这黄沙遮天的沙漠里，也显得那样神圣威严。三个人呈一个三角形，包围住怪物，他们手中都高举着某件东西，像是徽章，同样泛着耀眼的白光。
怪物对那白光仿佛非常畏惧，它退缩着，不敢靠近，但它已经被围住了。三个人高举着圣徽，呼喊着某个名字——琼恩听出其中一人呼喊的名字和另外两人不同。
白光越发耀眼，照射在怪物身上。焦黑腐败的皮肉纷纷化作青烟散去，露出里面更多的森森骨架。但随即，怪物的骨架中又腾出黑绿色火焰来，生出一块块腐败的皮肉，它显然有自我恢复的能力。那数百张狰狞的残缺不全的人脸痛楚地吼叫着，声音越来越大，也越来越含糊，混杂在一起听不清楚，就仿佛是巨大的苍蝇在嗡嗡作响。
琼恩认出了这个怪物，它是某种亡灵存在，叫做骨虫，以前在巫师学校里曾经听教授说起过。骨虫是沙漠里死去的人的骨骸纠集而成。人死之后，灵魂前往生前所信仰的神祇的国度，尸体自然衰朽。但有些时候，尸体会在负能量的支撑下继续活动，形成亡灵。
僵尸、骷髅，这都是非常常见的亡灵，琼恩在学校里都曾见过。但像骨虫这样成百上千的尸骸纠集在一起，形成一个如此巨大的躯体，却是非常罕见的，也非常棘手，很不容易对付。
这三个人，应该是牧师，琼恩想。
阴魂城是莎尔的地盘，城中所有居民都是莎尔牧师，但这并不等于说琼恩不知道世界上还有其他神祇。费伦世界是一个多神祇的国度，这是众所周知的常识，莎尔教会也不曾否认，因为也无法否认。
幽影界也有亡灵，最常见的是波达尸。琼恩在阴魂城，随军演习的时候，也曾撞上过，就见到军队里的莎尔牧师，高举圣徽，呼喊女神的神名，便能压制或者摧毁这些亡灵，和现在这三个人的动作一模一样。
牧师虽然能压制亡灵，也是要看彼此的力量对比的。像骨虫这般庞大的亡灵，至少集合了数百个死者尸骸，融汇他们生前的怨念于一身，远远不是寻常的僵尸骷髅可比。这三个牧师能将它稳稳压制住，显然都不是寻常角色。
不过，压制归压制，要真正摧毁它，还是很不容易的。看目前的情形，双方对峙着，牧师略占上风，但要取胜却难。
琼恩催促骆驼上前，准备帮忙，突然听见一阵马蹄声，转头一看，见东边远处疾驰而来一匹白色骏马。马上的骑士显然和三个牧师是一路，同样穿着灿烂的银色铠甲，戴着头盔，左手提着缰绳，右手提一把巨大的银色长剑，正朝这边冲来。
眨眼之间，已经冲近。骑士自马上一跃而起，居然腾起几人高，双手握剑，剑上骤然放出灿烂光辉，将整个人都笼罩在其中。连人带剑便仿佛是一颗燃烧的小太阳般，直直撞向正努力抵抗牧师的骨虫。
轰地一声，碎骨如雨纷坠，巨大的亡灵被一击而溃，地上腾起熊熊大火来。琼恩一惊，心想那骑士岂不也被火烧死了，却见黑绿色火焰翻卷，从中走出一个人来。正是刚才那骑士，依旧是全身银甲灿烂夺目，手提大剑，便如全然无事般，自火海中漫步而出。
三位牧师高举圣徽，放出耀眼白光，联手将火焰压制了下去，渐渐熄灭。骑士走出火海，和三位牧师点头示意，伸手取下头盔来。
此时琼恩已经到了近前，正想搭话，正值骑士取下头盔，露出面容。琼恩一眼瞥见，倒是大吃了一惊。
这一击消灭巨大骨虫的骑士，居然还是个稚气不脱的小女孩。
沙漠篇 第四节 黑路被封了
凌空一剑，击溃巨大的亡灵骨虫，虽然是在三位牧师的协助压制之下，但惊人的实力依旧展露无遗。其后更从黑绿火海中安然步出，全若无事，这就更不是寻常人所能做到的了。
琼恩本以为如此强悍的骑士，定然是个身经百战的强壮男人，却没想到头盔取下，居然看到的是位小女孩。
灿烂的淡金色短发垂到耳际，碧绿色的双眸犹如幽深的湖水，似乎泛着隐隐的星光，嘴唇微微抿着，轮廓鲜明的脸上平静无波，既没有笑容，也并不冰冷，更多的是一种淡定从容。看起来至多也不过十七八岁的样子，眉宇之间隐隐还带着些稚气。
她身材很高，大约只比琼恩略矮一点，很漂亮，但更引人注目的是那英武明媚的气质。配上一身银色铠甲，左手托着头盔，右手提着几乎半人高的银色大剑，背后是渐渐熄灭的火海，这情形真仿佛是女武神降临一般，令人不敢正视。
琼恩看得几乎有些呆了，怔了半晌，方才回过神来。三个牧师和女骑士熄灭了火焰，回身和那些头扎白巾的家伙会合一处。他们似乎说了几句什么，然后车队开动，就准备启程。
琼恩连忙上前搭话，但正如预料的那样，彼此语言不通，根本没法交流。他听不懂对方说什么，对方也听不懂他的耐瑟语，正头疼间，人群中走出一个老人来。
“下午好，年轻人。”老人说，微微笑着，令琼恩惊诧的是，他说的居然也是耐瑟语。
不过，虽然是耐瑟语没错，但老人的发音……似乎总有些古怪的样子，某些音节很不标准，不过听懂大体的意思还是没问题的。
既然语言的障碍解决，接下来的问题自然就好办了。在明白琼恩的意思之后，老人非常爽快的一口应允，带琼恩一起，通过这座大沙漠。
庆幸之余，琼恩也有些疑惑。他明明记得在阴魂城时，学校里曾经教过：耐瑟瑞尔语是古耐瑟帝国的通用语，在当时大陆的其他地方并不使用。帝国毁于一场突如其来的浩劫，文明在物质界尽数失传，耐瑟语自然也就此湮灭。怎么这个老人也会说？
带着这种疑惑，琼恩随着这支奇怪的队伍上路。他发现刚才杀死骨虫的那三个牧师和女骑士，似乎和自己一样，也仅仅只是顺路搭伴的。最明显的一点：大家都骑着骆驼，他们却骑着马。
沙漠里原来也能骑马？琼恩一直都不知道，他还以为沙漠里就只有骆驼是唯一的交通工具。
琼恩对那个女骑士很感兴趣，但一直找不到接近的机会。牧师等一行四人骑着马，不即不离地随在大队伍后面。考虑到大家素不相识，还是不要显得太过于殷勤——最重要的是，女骑士身边还有三个男性牧师，想来想去，琼恩还是放弃了上前搭讪的想法。
又走了一个多小时，已经是傍晚，太阳渐渐西垂。琼恩本以为今晚又要就地找个沙丘后面搭帐篷了，突然前面一阵骚动，琼恩不知道发生了什么事情，抬头一看，只见遥远处出现一片久违的绿色。
绿洲。
琼恩自然知道沙漠里有绿洲，也一直期盼着能看到绿洲，但真正见到了，还是吃了一惊。满眼黄沙铺天盖地之中，突然出现一片绿色，水草丛生，树影婆娑，当中波光粼粼，竟然还有个湖泊，便是公园也没这般景色，一时之间都要怀疑自己眼花，或者是传说中的海市蜃楼。
但这显然不是海市蜃楼，身边的人早就已经一拥上前，安营扎寨，钉下帐篷，卸下行李，安排人手去湖中汲水，行事井井有条，虽忙不乱，完全是一派训练有素的模样。就连在后面跟随的那三个牧师和女骑士，也已经选了个较偏僻的角落扎下帐篷了。一片忙碌之中，反倒显得琼恩一人无所事事站着发呆。
他也赶忙找了个空地钉好帐篷，让骆驼自己去吃水草，自己看着那片湖泊，考虑要不要下去洗个澡。这几天赶路，疲倦倒在其次，只是身上又黏又脏，实在很想直接就这么跳进湖里去。不过最后琼恩还是没有把这个行动付诸实施——倒不是因为怕淹死，他是会游泳的。只是看到那么多人在湖边用水囊汲水，他就知道自己还是不要轻举妄动的好，否则只怕会被群起而攻之。
正当他准备转回帐篷休息的时候，一个头缠白巾腰佩弯刀的大汉走过来，向他微微躬身行礼。
“请跟我来。”他说，用的是非常生硬而且不标准的耐瑟语，显然是刚刚学来的。
琼恩跟着他，走进一座大帐篷，然后他看见帐篷里只有一个人。
就是那位会说耐瑟语的老人。
※※※
“贝戴蛮族？”
当老人自我介绍他是这群人的“族长”时，琼恩并没有多么惊讶，他已经看出了这位老人显然身份非常高；但当老人说他们是“贝戴蛮族”时，琼恩先是觉得这个词好熟悉，紧接着想起来。
就在布雷纳斯给他的那张地图上，在“黑路”旁边，用小字注明了两个名字：“散塔林会”、“贝戴蛮族”，并且还画了个刀剑标志。
琼恩当时猜测这是不是说黑路被散塔林会和贝戴蛮族把持，走过路过需要交买路费之类的意思。但如今看来，情况显然并非如此。
“兰尼斯特先生，你是个巫师，对吧。”老人开门见山地问。
“叫我琼恩就好。”琼恩说，没有回答老人的问题。他有些奇怪，自己并未自我介绍是个巫师，又没有显露过什么法术，对方何以如此断定？
老人仿佛知道琼恩心里在疑惑什么，微微笑了起来。“你穿着巫师袍。”他解释说。
琼恩皱着眉头，他确实是穿着巫师袍——但其实单从外表看起来，巫师袍和普通的长袍也是没什么区别的，老人不应该看得出来才对啊。
不过，老人既然都已经猜出自己的身份，琼恩也不打算隐瞒。“我是个巫师。”他说，略略有些得意。确实，从巫师学校毕业，他已经是正式的巫师了。
“那么，琼恩，你想穿过沙漠是吧。”老人问。
“嗯。”
“你准备走黑路。”
“当然，还有别的路吗？”
老人看着琼恩，微微摇头。“黑路已经走不通了。”
“为……为什么？”
“因为黑路被散塔林会封了，”老人说，对琼恩伸手做了个请的姿势，“请坐，别一直站着，琼恩，这说来话长。”
沙漠篇 第五节 贝戴蛮族
确实说来话长。
原来贝戴蛮族，其实是沙漠里一个游牧民族，分成几十个部落。琼恩碰到的这个，是其中的一部，他们原本就居住在黑路沿线，如今正准备迁居北上。
这片大沙漠，原本是耐瑟瑞尔帝国的所在。后来帝国突然陨灭，这里就变成了万里瀚海。没有任何人能在这大沙漠里生存，除了贝戴蛮族。
沙漠里不能种田，不能挖矿，更谈不上经商，那么贝戴蛮族靠什么为生？
一开始是靠发“秘密通行证”。
因为耐瑟帝国原本的位置，是处于大陆北部的中心。帝国陨灭，沙漠突然出现，这样就等于是隔断了大陆北部东西两地的来往交通。来来往往的行人商旅，面对这无边沙海自然万分头疼。
沙漠里有绿洲，原本只要时间长了，慢慢探索出这些绿洲的位置，自然也就能走出一条路线来。但琼恩脚下这座埃诺奥克沙漠，又有个特异之处。
“你刚才说，这座沙漠里的绿洲，是不固定的，会自己移动位置？”琼恩不敢置信地看着老人。
他纵然没有走沙漠的经验，好歹也有常识。沙漠里有绿洲，这很正常；如果说绿洲渐渐枯萎，被沙漠吞噬，这他也能理解——但如果说绿洲居然也是会自己长脚的，能移动位置，这就未免太匪夷所思了。
“是啊，”老人说，“因为，这原本就不是普通的沙漠嘛，”他微微叹息着，脸上露出黯然的神色来，“你应该也知道费林魔葵吧。”
琼恩当然知道费林魔葵，正就是毁灭耐瑟帝国的凶手。阴魂城是耐瑟帝国遗民，无时无刻不以报仇复国为己任，而头号大敌，就是这“费林魔葵”。
“费林魔葵是一种很恐怖的怪物，”老人说，“他们能吞噬生命力。”
当年帝国被费林魔葵攻破，陨灭。费林魔葵们盘踞此地，他们所经过之处，草木枯萎，土壤沙化，短短数年之内，把这里变成了大沙漠。
也就是说，这个沙漠原本就不是自然形成的产物。
后来费林魔葵遭遇了天敌，被囚禁封锁起来，传说就关在这片大沙漠之下。它们挣扎着，想要脱困而出，这导致沙漠常年在变幻不定，绿洲也时隐时现，飘忽莫测。
沙漠太大，如果没有绿洲作为补给站，几乎不可能穿越过去。而绿洲又是能移动的，这大大增加了难度。
贝戴蛮族却有一项特殊的本事：他们总是能准确地找到绿洲，仿佛能预测一般。
正是凭借这一手绝技，贝戴蛮族能够横行大漠。来往商旅行人，只要向贝戴蛮族交一笔钱，购买一张秘密通行证，就能受到贝戴蛮族一路保护、指引，安然穿过大沙漠。
此时，还压根没有“黑路”。绿洲都是变幻不定的，哪里有什么固定的路线。
贝戴蛮族靠着发放秘密通行证，收取“买路钱”或者说“引路费”，纵横大漠千余年，日子一直过得很滋润。
不过，好日子终究有到头的时候。
在大沙漠的东部，崛起了一个组织，叫做散塔林会——老人罗罗嗦嗦解释了半天，反正琼恩归纳起来，意思就是说：这个散塔林会，是一个势力雄厚的组织，而且似乎还是个黑道组织。
散塔林会在大沙漠东部，它的势力要往西部扩张，就需要经过大沙漠。而散塔林会不甘于被贝戴蛮族所制，他们不愿意交买路费，领什么秘密通行证。
散塔林会实力雄厚，人才济济，其中有无数力量强大的巫师、牧师和奇人异士。他们不知用了什么方法，居然硬生生把原本变幻不定的绿洲给固定住了——更准确地说，他们沿着沙漠中线，强行用什么方法，固定住了在沿线出现的绿洲，使之不能再迁移变动。至于沙漠的其他地方，散塔林会自然不管，绿洲依旧是变幻不定的。
他们固定了大大小小十几个绿洲，以此为据点，派士兵驻守，彼此联结起来，这就形成了琼恩在地图上所看到的“黑路”。
散塔林会建成黑路之后，也仿效贝戴蛮族，同样发通行证，收买路费。因为“黑路”稳定安全，而且从大沙漠中间笔直穿过，最为快捷，所以很受欢迎。
所以贝戴蛮族就没生意可做了。
如前所述，沙漠里不能种田，不能挖矿，不能经商，贝戴蛮族就靠这个为生。如今被散塔林会横插一手，抢了生意，蛮族顿时就失去了谋生的手段。
于是，贝戴蛮族就改做一门更有前途的职业——强盗。
※※※
散塔林会建成了黑路，来往商旅行人都从此路过，贝戴蛮族就沿着黑路抢劫。
当然，散塔林会很有职业道德，他们卖了通行证，收了钱，自然会派士兵护送行人，派军队沿途保护。但问题是沙漠太大，黑路太漫长，散塔林会纵然再实力雄厚，也不可能把每一段路都保护得密不透风，总有空子可钻。
贝戴蛮族祖祖辈辈深居大漠，对地理环境熟悉无比，又是游牧民族，来去如风，一旦有事就远远逃遁。散塔林会处于防御地位，先天就吃亏，而且他们没有贝戴蛮族那样能预测绿洲出现的能力，不敢离开黑路沿线深入大漠。结果就是双方围绕这黑路沿线纠缠数十年，不分胜负。
但在前些天，这个均势被打破了。
散塔林会不知发了什么疯，突然封闭了黑路，严禁一切行人通过，看见的格杀勿论。不但如此，散塔林会还派遣重兵驻守黑路沿线，完全不计代价不计损耗地四面出击，疯狂剿杀贝戴蛮族。
贝戴蛮族终究实力不如，敌不过散塔林会这样疯狂的剿杀，损失惨重，在这一地区实在立足不住。黑路沿线的十几个蛮族部落集体商议，最终决定北迁。
琼恩碰上的这支队伍，就正是其中一个小部落。
把老人的话总结归纳起来，其实也就几句：贝戴蛮族原本靠着能寻找绿洲的独门绝技称霸沙漠，收取买路费；后来散塔林会用更高明的技术，建设了一条更安全更快捷的黑路，抢了贝戴蛮族的饭碗；贝戴蛮族于是转职成强盗，以抢劫为生；而在前几天，散塔林会大力出击，贝戴蛮族只好迁居。
不过，为什么是北迁？
“因为北部还有我们的族人。”
老人解释说，贝戴蛮族原本就居住在大沙漠西北边缘的两座城市里：埃斯考城（Ascore）和哈劳格达斯城（Hlaungadath），它们原本都是耐瑟帝国的城市。帝国陨灭，城市也变成废墟，成为贝戴蛮族们的栖身之地。
但后来，一群邪恶的人面狮怪物冒出来，占据了哈劳格达斯城和埃斯考城，并且大肆攻击贝戴蛮族。贝戴蛮族被迫离开，分裂成几十个部落，一部分还留在沙漠西北一带，和人面狮周旋；另外一部分则深入大漠，后来成为黑路沿线的强盗。
如今北面传来消息，说人面狮已经和贝戴蛮族达成和解协议，不再互相攻击，并让出了埃斯考城，作为诚意的表示。恰好这边散塔林会攻击得厉害，大家一合计，决定北上，重返家园。
至于那三个牧师和圣武士，则也是顺路碰见。他们也要穿过沙漠，正撞上散塔林会把黑路封了，正无可奈何间，遇上这支贝戴蛮族部落，于是强盗又重操旧业，再收一次买路钱，带他们一程。
“带他们一程？”琼恩奇怪，“他们是要穿过沙漠，你们是要北上迁居，难道顺路么？”
“我们要去的埃斯考城，已经是沙漠的西北边缘，”老人回答，从桌子下面取出一张地图来，指点给琼恩看。那是一张有些老旧破烂的羊皮地图，只画了大沙漠地区，没有琼恩怀里那份清楚精确，但也大体可以看了。
“我们现在大约在这个位置，”老人点了点大沙漠的中部，“埃斯考城在这里，”他指了指西北上方的一个黑点，“到了埃斯考城，只要再有一天的路程，你们就能走出沙漠。这里有从阿德巴堡到深水城的贸易商道，可以很容易雇到马车，”老人手指在地图上移动，指点着路线，“到了埃斯考，出沙漠，上了商道，到时候你们不论要去哪里都很方便。这虽然看起来是绕了个大弯，但其实并不会多耽搁太多时间——更何况，”他眯缝着眼，看着琼恩，“这也是你们唯一的选择，黑路已经走不通了。”