东域篇（上） 序章
伽涅拄着长戟，站在剑河的西边，努力朝着东岸眺望。他的战驼半跪在岸边，伸长脖颈，咕滋咕滋地畅饮河水，不时发出响亮的嘶鸣声。剑河的水面很宽，伽涅的视力不错，他能够看见对岸重重叠叠的营垒，里面人来人往，营垒中高高竖着几十面五颜六色的旗帜，迎风招展，但他看不清楚旗帜上画着什么。
“给，头儿。”一个士兵走过来，递给伽涅一个东西。
那是一个长长的圆柱体，看起来像是一根黄铜短棍，在夕阳下发出一闪一闪的冷光。那些塞尔红袍巫师称之为“望远镜”，是一种炼金术产物，价格非常昂贵，但的确物有所值。
伽涅将它凑在右眼前，眯上左眼，然后远处原本模糊的景色变得清晰起来，仿佛空间的距离被一下子缩短了。他现在可以清楚看见对岸营垒中每一个士兵的脸，看见他们的面部表情，看见他们盔甲上的花纹和伤痕。伽涅将视线上移，努力辨认着那些旗帜上的图案，风很大，旗帜随风翻转不息，但望远镜上附着的魔法可以精确捕捉动态画面。他看见了各种各样的动物：振翅高飞的雄鹰、昂首吐信的毒蛇、戴着紫色十字环的朱鹭、额头有着月亮徽记的母牛，以及一只张口曳尾、利齿森森，在浑浊河水中翻滚的鳄鱼。
“五个神王都到齐了，”伽涅默默地想，“看来的确是打算决一胜负了。”
穆罕帝国由五位神王共同统治，鹰、蛇、鹭、牛和鳄分别是他们的象征。在以往的历次战争中，从来没有五位神王同时出现的情形，至少据伽涅所知这是第一次。作为高级将领，伽涅清楚地知道每一种动物代表着谁，也对每一位神王的资料有所了解，尽管如此，每次看到这些旗帜，他还是很不适应，觉得很刺眼，完全无法理解这些穆罕人怎么会有如此奇特的风俗。在恩瑟，神王被认为是夜空中的星辰，高高在上，俯视众生，穆罕人却将他们的神王与这些平凡低贱的野兽彼此对应，甚至混为一谈，在伽涅看来，无论怎么用“文化差异”来解释，这都是不折不扣的冒犯与亵渎，是对神王的莫大不敬。
或者说，这恰恰从另一方面证明，那些穆罕人的所谓神王，实际上都不过是一群伪神，没有资格与恩瑟的真神相提并论。
但恩瑟的真神已经陨落了。
尽管不愿意承认，但从现实的力量对比上看，恩瑟已经落入了下风。穆罕与恩瑟是死敌与宿仇，两国之间的第一次战争可以上溯到两千多年前，之后冲突就再也没有真正停止过，平均每七八十年就会有一次大规模国战，小规模的边境摩擦更是不计其数。恩瑟胜利过很多次，也战败过很多次，但绝没有哪一次会让穆罕人的军队打到剑河边——剑河西岸就是恩瑟的王城“昂瑟斯”。实际上，倘若不是神姬殿下突然展现出惊人的军事才华，率领恩瑟军打赢了三个月前的那场龙剑峡谷之战，如今连首都只怕已经沦陷敌手了。
尽管如此，形势仍然不容乐观。
与穆罕帝国的多名神王共同统治不同，恩瑟帝国的君主是唯一的，至少从两千八百年前开始，“雷霆的执掌者”吉勒今就是恩瑟的唯一主宰，至高无上的神王，他以凡人的形态高踞王座，每三百年进行一次转世重生，统治着这个国家的天空、大地与海洋，掌握着子民的生命与死亡。从古到今，从来没有任何一位帝王能够维持这样长久的统治，也没有任何一位王者能够拥有这样显赫的权威，绝对的中央集权带来强大的力量，但它的副作用也是显而易见的，这一点，在十六年前清楚地显现出来。
十六年前，神王吉勒今在一次巡游途中突然去世，而且没有像以前一样转生。祭司们宣称他在天界休息，在将来的某个时间会再次降临凡间，人们对这种说法将信将疑，在忐忑不安地等待了六年之后，吉勒今并未回归，反而是神王的“代言人”、首席大祭司夏鲁帕克也神秘失踪。恐慌的情绪在所有人心中弥漫，而分裂的萌芽开始悄悄生长，自认为有资格觊觎王位的强者们蠢蠢欲动，彼此争斗，失去了唯一君王的恩瑟帝国在极短时间内坠入濒临崩溃的境地。北方的宿敌自然不会放弃这种天赐良机，穆罕帝国的军队越过边境，在不到两年的时间里占领了恩瑟三分之一的国土，如今更是已经抵达剑河，兵临王城之下。这种前所未有的险恶局面让很多恩瑟人失去了信心，即便在军队内部，据伽涅所知，也有不少高级将领对战局的前景抱有悲观立场，甚至与穆罕人暗通款曲，彼此勾结。
伽涅是一位忠诚的勇士，胆怯或者背叛，任何时候都不在他的选择范围之内。但他并不聪明，找不出能够取得胜利的方法，这令他焦虑不安，忧心忡忡。
“索斯也来了吗？”一个好听的声音在耳边响起。
“来了，”伽涅随口回答，“我看见了他的朱鹭。”
“是吗，他也在的话，那可就有点麻烦了。”
“是啊。”伽涅说，随后突然反应过来，赶快放下望眼镜，他看见一位黑色长发，浅紫色眼睛的少女，穿着华美的长裙，头上戴着一顶白色王冠，大约十六七岁的年纪，脸上还略带着几分稚气，却已经是明艳无俦，让人不敢直视，仿佛多看一眼都是亵渎。“神姬殿下，你怎么突然跑来这里？”他紧张地打量着四周，防备随时有可能出现的敌人，“太危险了。”
“不是还没到约好的开战时间嘛，”被称为“神姬”的少女笑着说，“十日之后，决战于剑河之东——战书上是这么说的，还有荷鲁斯神王的印玺，现在才是第四天呢。荷鲁斯神王是穆罕诸神之首，我想总不至于会失信吧。”
“还是太危险了。”
伽涅依旧很担心，他可信不过什么荷鲁斯神王，鹰从来都是凶残狡诈的生物。此地与敌方靠得太近，和己方的大营尚有一段距离，神姬是如今恩瑟的最高领袖，也是这支军队的统帅，倘若对方知道神姬在这里，以精锐战力突然袭击，万一神姬有个闪失，那这一战就不用打了。
“我知道啦，伽涅，你别总这么严肃嘛，”神姬仿佛很无奈地叹了口气，“我在后面待着无聊，所以出来散散步、透透气而已。既然你说有危险，那我们现在就回去好了。”
伽涅吹了个口哨，将附近自己的属下都聚集起来，护送神姬返回。“殿下，”他犹豫了一会，最终还是说，“战场上太危险，我安排一队人，明天护送你去迷失森林吧。”
“那怎么行，”神姬诧异地反问，“我是统帅，怎么能临阵脱逃呢。”
“但你在这里很危险。”伽涅坚持劝说。
“此战若败，我们恐怕就再也没有反抗力量了，到时候穆罕人全军南下，恩瑟又有什么地方不危险呢。”
“或许……”伽涅欲言又止。
少女笑着摇摇头，“我知道你的意思，”她说，“但我是恩瑟的神姬，这里是我的国家，这里是我的领土，这里是我的子民，我绝对不会离开恩瑟半步，这是我的誓言，是我向子民的承诺，无论发生什么，我都会坚持到底，直到死亡。”
有着长长的白金色绒毛的战驼被牵过来，一名年轻的士兵半跪着，俯下身，让神姬踏着他的脊背骑上战驼，“谢谢你，”神姬嫣然微笑着，轻声对他说，“你叫什么名字？”
士兵大吃一惊，他没有想到尊贵的神姬会向他道谢，而且愿意屈尊垂询他的名字，“阿萨·阿萨兰，”他结结巴巴地说，“我叫阿萨兰，殿下。”
“阿萨兰，”神姬重复了一遍，“这个名字很好。我有一位朋友，也叫这个名字，他是一位勇敢的战士，和你一样。”
士兵激动得满脸通红，手足无措，不知道该说什么。神姬微微一笑，“阿萨兰，你觉得这场战争，我们能赢吗？”
“当然！”士兵不假思索地回答，“星辰照耀恩瑟，我们必将胜利！”
“你觉得呢，伽涅。”
伽涅犹豫了一下，“我们能赢。”
“是吗，”少女笑起来，“可是看起来你不太有信心啊。”
“我们的确形势不利，”伽涅说，“但并非没有取胜的机会。”
神姬点头表示赞同，“我们的确还有机会，”她提高声音，看着周围的士兵们，“只要能再坚持一个月，我们就能赢下这场战争。”
“为什么？”伽涅脱口问。
“因为雨季要来了。”神姬说。
伽涅皱眉，“但雨季要到七月中旬，现在才是四月初。”
“今年的雨季会来得比较早。”神姬说。
东域的雨季向来很准时，每年的七月中下旬开始，持续三个月，直到十月底结束，从无例外，至少在伽涅几十年的记忆中是如此，所以神姬的说法听起来未免有些不靠谱。而且即便雨季提前到来，也并不意味着局势就会向恩瑟一方倾斜，无非是双方都不利于行军作战，局面僵持而已——甚至有可能对恩瑟更加不利，因为穆罕五位神王之一的“鳄鱼”索贝克，就是最擅长水中作战的。
“到时候我们会有援军。”神姬又说。
“援军？”伽涅一怔，随即大喜过望，“塞尔人？那些红袍光头们终于开窍了吗？”
神姬笑而不答。伽涅将此视为默认，他兴奋地搓着手，“我就知道，塞尔人和穆罕人可是死敌，怎么可能坐实这种良机不理呢。只要我们在这里拖住，塞尔从背后袭击，穆罕人就完蛋了。”
“嗯。”
周围的士兵也纷纷点头，觉得伽涅所言有理，原本略显低迷的士气为之一振。神姬却轻轻一笑，没有再多说什么。
回到驻地，伽涅先行告辞，神姬也回到自己的帐篷，她屏退左右，想要一个人独自沉思一会，偶然抬头，发现一个人不知何时已经出现在她的面前，距离很近，但她完全没有察觉到。
那是一位精致美丽的人类少女，略显尖长的耳朵似乎显示她有一些精灵的血统，青铜色的火焰凝聚成王座，托着她娇小玲珑的身躯。一头又长又直的黑发直垂到脚踝，皮肤像牛奶般乳白。她斜斜地倚靠在王座中，右手托腮，仿佛在沉思，随意下垂的左手握着一只布娃娃。神姬看见她，先是一惊，随即大喜过望，“格莱姐姐，你终于来了。”
“你呼唤了我很多次，”少女的目光低垂，看也不看神姬，语气非常冷漠，“究竟有什么事？”
“穆罕人打过来了，我——”
“我说过很多次，无关紧要的小事不要打扰我，”少女冷冰冰地打断了神姬，“有那件东西的下落吗？”
“暂时还没有，”神姬低下头，“按照您的吩咐，每一个朔月，我都会搜寻他的记忆，迄今为止还是一无所获。”
“是吗。”
少女不再说话，仿佛陷入沉思。神姬不敢打扰，静静地等待着。
十六年前，一个偶然的机会，她认识了眼前这位自称“格莱”的少女，不知道其来历，唯一可以肯定的是，格莱绝非凡人，她娇小的身躯中蕴含着难以想象的力量，甚至可以轻而易举地压下一位神王濒死前的疯狂自爆。神姬不止一次地怀疑过格莱是否其实是某位神明，但她可以肯定东域诸神王中绝无此人。神姬对中土大陆的诸神也有所了解，普通恩瑟人虽然信息蔽塞，但地位到了她这种程度，只要有意，依然可以获得足够的资料，但在仔细对比之后，神姬还是没有找到答案。没有任何一位已知的神明与她相似，但她在不经意间所展现出来的力量，绝不亚于任何一位东域神王，甚至犹有过之。
格莱来到东域，是为了寻找某件东西，据她所言，恩瑟神王吉勒今——也即是神姬的丈夫——是最后一个接触过这件东西的人。吉勒今死后，格莱以秘法将其记忆留存下来，在每一个朔月之夜，由神姬在其中寻找下落。直到如今，除了一些若有若无的线索，格莱仍然没有得到自己想要的答案。
高高在上的人类，不会关心蚂蚁的心情，更不会在意它们的生死。神姬很清楚地理解这一点，也知道自己对于格莱而言，不会比一只蚂蚁或者一只微尘更加重要。她唯一的价值，就是帮助格莱找到那个东西，一旦找到，她对于格莱就失去了全部的存在意义，也不会再得到任何帮助，或者说恩赐。
那并非神姬的期望，至少暂时不是。
过了半响，少女微微抬起头，但没有说话。神姬察言观色，“我觉得，最大的可能性还是在他的宝库里，”她小心翼翼地说，“他就像一只松鼠，喜欢把所有搜集到的东西都扔进宝库，绝大部分连看都不看，所以也不会有相关的记忆。”
“是有可能，”少女终于开口，“你上次派去的人太差劲，自己死了，钥匙也被他人所得。不过很恰巧，拿到钥匙的这个人，是我一位故人。”
“是吗？”神姬大喜过望，“那么您能否请他将钥匙归还？”
“很难，”少女说，“如果他已经不记得我，那么当然不会归还；如果他还记得我，那就更不会。看在某个人的份上，我也不方便出手强夺，所以只能靠你自己了，”她随手在空气中划了几笔，勾勒出一个人类少年的面容，“你的运气不错，他此刻正在来东域的路上。”
“那我如何才能找到他？”神姬连忙问。
“你会见到他的，”少女说，“等待即可。”
神姬怔了一下，随即低下头，“是。”
“接下来我会在凡间待一段时间，”格莱说，“你不用再呼唤我，我如果想出现，自然就会出现。希望我下次出现的时候，你能够给我一些好消息。我提醒你，雅尔贝琳娜神姬殿下，你已经浪费了太多时间，这是最后一次机会。”
她抬了抬手，将一直握在手中的那只布娃娃丢过来，神姬连忙接住。“带着她，她会保护你的安全。”少女说。
“是。”
当她再次抬起头时，少女已经消失了，空气中没有留下一丝痕迹，仿佛她从未来过一般。但那只布娃娃仍然在神姬的手中，证明刚才发生的一切并非幻觉。
神姬举起布娃娃，仔细端详，那是一个做工很粗糙的玩偶，模样也很普通，金色头发的小女孩，胖乎乎的脸蛋，鲜红的嘴唇，黑色的麻线缝制出眉眼，笑嘻嘻的。不知是否错觉，神姬总觉得它的笑容中透着一种阴森森的邪气，让她不寒而栗。下意识地想将它扔掉，犹豫了片刻，神姬找出一个袋子，将布娃娃装进其中，然后挂在腰间。
刚刚做完这一切，一只鸟扑棱棱地飞了进来，它看上去是一只乌鸦，但羽毛是青蓝色的，体型比一般的乌鸦要小很多，而且在尾部有一条闪电形状的白色花纹。神姬抬起手，让乌鸦落在她的左臂上，“我睡醒了，”乌鸦口吐人言，“最近有什么有趣的事情吗？”
“有，”神姬说，她的神态轻松，全无半点刚才面对“格莱”时的拘谨，“你等待的人终于来了。”
“她来了？”
“嗯，”神姬说，“另外我可能要去一趟彻森塔，你要不要陪我一起？”
“没空，”乌鸦冷冰冰地说，“你去彻森塔干嘛？”
“不去就算了，”神姬说，“我去拿回一件东西，顺便也见见故人。”