蜘蛛篇 第四十节 坦诚相待
琼恩微微一惊，随即恢复如常，脸上依旧淡淡的没有表情，“人类的历史上虽然存在过数以百计的国家，但能用魔法帝国来称呼的可不多。”
“耐瑟瑞尔总是当之无愧的，”亚当斯的手指似乎无意识地在白骨桌面上勾勒着什么，“虽然它已经灭亡，但至少还有阴魂城，听说它已经回到了物质界，而且最近进入了幽暗地域。”
琼恩沉默着，话说到这种程度，显然自己的身份已经被亚当斯知晓。然而这件事情很奇怪，他是从哪里得到的消息？按道理说，知道这件事的人寥寥无几，阴魂城的军队远在万里之外，梅菲斯等人留在伊卡沙城，莫尼卡姐妹虽然在身边，但相信她们总不会不知轻重，把这种事情都说出去。幽暗地域这种地方，因为地脉辐射的影响，距离一远传讯法术就失效，地形又复杂，危险又多，消息传播远远没有地表世界那么快的。琼恩等人从奥图城出发，原本预计要花上两个月才能到伊卡沙城，后来是得到奥灵多尔的灵吸怪帮助，节约了一大半的路程，能够享受这种待遇的人总不会很多。
他到底又知道多少？
亚当斯满意地观察着琼恩的反应。
“兰尼斯特先生，你来自阴魂城，出身平民，今年年初自巫师学校毕业，晋升贵族。曾经作为布雷纳斯·坦舒尔王子的副手出使塞尔，缔结盟约，深得信任。此次阴魂城进攻幽暗地域，你服役于第二远征师，军衔中尉。哦，对了，”他点点头，“除此之外，你的导师是耐瑟时代著名的大奥术师‘不死者’奥沃——这些都没错吧。”
琼恩举起已经变空的酒杯，“能再来一杯吗？”
“当然。”
亚当斯轻轻做了个手势，隐形仆役又悄无声息地冒了出来，提着酒瓶为琼恩斟上。“看来你似乎对葡萄酒不太有兴趣，”他殷勤地说，“换黑蘑酒如何？”
“不，谢了，”琼恩推辞，他仔细地品尝着酒的味道，“你一定有一个高效的情报机构，首席巫师，”他夸奖，“就连我自己都没办法把简历说得这么清楚流畅。”
亚当斯发自内心地微笑起来，为自己在这场交谈中第一次真正占据上风而感到愉快，“承蒙夸奖，”他说，“实际上，这也有几分巧合在内。”
“巧合？”
亚当斯从怀中摸出一个黑色徽章模样的东西，放在白骨桌面上，“兰尼斯特先生，你认识它吗？”
琼恩瞥了一眼，那看起来像是个人的手掌，但却有六根手指，边缘若有若无地镶嵌着银线，掌心雕刻着一柄蛇形短剑。“六指……蛇剑……”他沉吟着，总觉得这东西看起来有些眼熟，像是以前在哪里见过，然而一时想不起来。
“提醒一下，”亚当斯说，“瑞费德家族喜欢和恶魔打交道……”
“格拉兹特！”
琼恩陡然想了起来，他当日被布雷纳斯打发去找拉沃克，刚出阴魂城，在大沙漠里就撞上了一群人面狮，那些怪物抢到黎明之石，举行祭祀，崇拜的对象就是乌黯君主格拉兹特，深渊三大恶魔领主之一。这位大恶魔的标志特征，正是六指和蛇剑。
“正确，”亚当斯说，“瑞费德家族的巫师们，一直以来就沉迷于研究下层界。到了克劳拓担任首席巫师，他便和格拉兹特秘密达成了协议。正是在恶魔的帮助下，他才有远超过其他卓尔的寿命，而且学到了大量的恶魔法术。这枚格拉兹特的邪徽，就是从他身上搜出来的，”他微笑着，“这可是重罪。兰尼斯特先生，你或许不知道，神后在深渊中有两大死敌，其一是祖格莫伊，真菌之母，其二就是格拉兹特。再过两天，主母就会向执政议会控诉，正是因为瑞费德家族勾结格拉兹特，所以触怒神后，对整个城市降下惩罚。”
琼恩没有理会他后面的补充，“我今天遇到了一个叫卡梅隆的巫师，他用了一个法术，非常诡异，能够让手掌从胳膊上脱卸下来，自由飞行，还能重新接上……这是恶魔的法术吧？”
“格拉兹特的远程接触（Graz'zt's Long Grasp），”亚当斯说，“正是那位恶魔领主的得意发明之一。”
琼恩点点头，“原来如此。”
格拉兹特身为三大恶魔领主之一，可谓是日理万机，深渊中就有无穷无尽的麻烦要处理。和瑞费德家族打交道的事情，其实主要都是派遣手下进行，自己很少亲自出面的。
“格拉兹特手下有一位恶魔将军，负责情报工作，和瑞费德家族之间的具体事务，一直都是由他全权处理，”亚当斯继续解释，“不过最近，这位恶魔背叛了格拉兹特，转而投奔到另外一位恶魔领主奥喀斯的麾下。你知道，对于恶魔来说，混乱是天性，背叛是本能，正常得不能再正常。”
“当然，”琼恩表示赞同，“不过这和我们的关系是……”
“这位恶魔主动找到我，表示愿意帮助我对付瑞费德家族，”亚当斯轻叩桌面，“对此我当然不会拒绝，他确实也帮了很大忙。”
“比如那张大裂解卷轴？”
亚当斯微微挑了挑眉毛，“没错，”他说，“你我都很清楚，过量制作魔法物品，会严重损害巫师的身体和寿命，但克劳拓却完全违背这个定律，因为他借助的是恶魔的力量。”
克劳拓得格拉兹特的帮助，收集大量的奴隶灵魂来制作魔法物品——实际上，他制作的那些，并不是真正意义上的魔法物品，只能算是替代品。其中的诀窍，外人无从得知，也只有参与其事的恶魔才会通晓。所以亚当斯在恶魔的帮助下，拿到特制的大裂解卷轴，一击轰掉了克劳拓所有的魔法物品。
“除此之外，这位恶魔恰好还知道很多有关阴魂城和你的消息，”亚当斯说，“阴魂城回到物质界，这是一件大事，据说格拉兹特对此非常关注呢。”
琼恩有些疑惑，阴魂城回归确实是件大事，恶魔们关注也在情理之中，但自己却只是个无名小卒……莫非是上次在人面狮神殿里阻挠了祭祀仪式，结果被格拉兹特怀恨在心，盯上了？
“我可从没想到自己也会这样受人关注。”他苦笑。
亚当斯也笑了起来，“那么，现在我们可以更加坦诚地谈谈合作事宜了吗？”
“合作？”
“是啊，”亚当斯说，“开诚布公是合作的前提。你看，我无意与阴魂城为敌，如果可以的话，我很乐意看见瓜理德斯和沙玛斯一样，与贵国结为盟友——当然这是以后的事情了。我也清楚你身负的使命，事实上，那件东西确实是在我们手里。”
琼恩心中一怔。
亚当斯的话里，明显露出一个破绽，或者说，他弄错了一件事情。“那件东西确实是在我们手里”——这句话是什么意思？难道他以为琼恩来瓜理德斯城是为了寻找某件东西？
是他故意装傻，还是那个提供情报的恶魔骗了他？
“在你们手中？”他不动声色地反问。
亚当斯点头，“在我们手中，”他确认说，“而且我很乐意把它给你，反正，”首席巫师耸耸肩，“它对我们压根又没用。”
琼恩盯着亚当斯，猜测他刚才所说到底是真是假，事情变得越来越复杂，也越来越有趣了。“当然，”他说，“合作总比对抗好，既然我们反正没有利益冲突。但正如你所说，开诚布公是合作的前提，现在你已经全盘掌握我的底牌，而我对你依旧并不了解，这似乎并不公平。”
“你想了解什么？”
琼恩扭绞着手指，思考着，“你怎么会有瑞费德家族的魔法家徽？”他问，“那个恶魔提供的？”
亚当斯摇头，从长袍的口袋里摸出他那枚蜘蛛圣徽，托在左手掌心，“兰尼斯特先生，你认为这是什么？”
“罗丝的圣徽。”琼恩回答，上次在家族会议，他就看见亚当斯戴着这枚圣徽，当时还有些奇怪。
亚当斯轻轻伸出右手食指，在圣徽上拂了拂，一点微光从中升起，急速涨大，最终幻化出一个熟悉的影像。
人的躯体，章鱼脑袋，一双白色的死鱼眼，长着六根触手，黑色的巫师袍精致考究，式样古朴，但颇有些破损。裸露在外的皮肤呈淡紫色，皱巴巴的仿佛干枯树皮。
琼恩举起酒杯，遥遥致意。“又见面了，斯兰普先生。”
“他听不见，”亚当斯说，“不过大概再过四五天——运气好的话再过一两天，他就可以复活了。”
于是琼恩明白了亚当斯的这枚蜘蛛圣徽到底是什么。
它是灵吸怪巫妖斯兰普的命匣。
※※※
凡人转化为巫妖，需要进行一定的魔法仪式。简单来说，就是自己服毒自杀，将灵魂通过仪式转移到预先准备好的某个“容器”中，通常是宝石，因为它最适合容纳灵魂，但也有用金属、骨骼或者其他材质的。这种储存了巫妖灵魂的容器，就被称为命匣。
对于巫妖来说，命匣就是生死关键。命匣存在，那么就算躯体被炸成粉末，过段时间依旧能够重新复原；命匣被毁，则巫妖就彻底完蛋。从这个意义上说，掌握了命匣，就等于控制了巫妖。
因为这种缘故，命匣从来都是巫妖的第一大秘密，它们当然不会随身携带，否则一旦自己被打败，就连翻盘复活的机会都没有了。藏在什么地方，那就只要自己知道，往往还会施加各种强力的魔法保护，阻隔法术探测。亚当斯居然能够拿到斯兰普的命匣，这可真是个奇迹，必定是费了很大功夫。
斯兰普原本就是瑞费德家族的客卿，和克劳拓关系密切，他自然是有魔法家徽，亚当斯给维康尼亚的那枚戒指就是它的。率领黑暗精灵的叛乱战士进攻祭司学院，却在最后关头闯进神室摧毁圣物，显然也是亚当斯的命令。如此一来，圣物毁损，责任却要由瑞费德家族和迦法来承担了。
按照亚当斯的计划，不直接发动叛乱，篡权夺位，而是幕后操纵，这自然是稳妥之举。那么有几点是可以确定的：瓜理德斯城的现有秩序不会有太大变动，家族统治依旧延续，而挑选合适的代理人，就成了问题的关键。
毫无疑问，亚当斯选中的对象是维康尼亚。
政治上的把戏，琼恩是不懂，但至少也读过历史。古往今来的权臣，倘若要扶植傀儡，或者选择懦弱无能的，或者选择年龄幼小的，或者选择那些旁系子弟，没有多少背景势力的，反正要义都在于容易掌控。从这点来说，维康尼亚是主母的女儿，是合法继位者，又是幼女，根基最弱，而且和亚当斯关系良好，本人还算是半个巫师，自然是最佳人选。
“当然，要解决的麻烦还是很多，”亚当斯转动着手中的杯子，“家族内部的问题且不说，如今第二家族又虎视眈眈，真是令人伤脑筋啊。”
这是当然的，如果事情简单，亚当斯也不需要找琼恩合作了。
“不过如果要有一个主母的话，维康尼亚是最合适的人选，至少在这一点上，我们已经达成了共识，是不是？”
琼恩将杯中剩余的葡萄酒一饮而尽，“没错。”他说。
蜘蛛篇 第四十一节 陌生的朋友
当琼恩返回住处的时候，已经是一个多时辰之后了。
他用口令打开石柱的暗门，顺着石阶走上第二层。这座中空石柱内共有四层，第一层用于储藏，琼恩住在第二层，莫尼卡姐妹住在第三层，第四层则是巫师的试验室和图书室。走进客厅，发现芙蕾狄坐在沙发上，正在皱眉沉思，腿上放着那份深土预言的魔法笔记，翻开着，但显然心不在焉，眼光并不落在上面。
“遇到难题了？”琼恩随口问。
“嗯，也不是，”芙蕾狄说，“这一部分的技巧和法术，需要耗费大量的宝石做材料，否则没法练习……”
“这样啊，那就先放下吧，”琼恩安慰，“再过几天，等我们回伊卡沙城，到时候再找那帮矮人要就好。”
小女孩似乎微微怔了怔，“我们快要回去了吗？”
“差不多吧，”琼恩说，“这边的事情也快解决了。”
芙蕾狄若有所思，没有说话。
琼恩也没在意，走到身边抱着她，“很晚了，”他说，亲吻小女孩的秀发，“别回去了，陪我好不好。”
芙蕾狄羞红了脸，低声答应。
琼恩先去洗了澡，躺在床上慢慢回忆刚才和亚当斯交谈的细节。琢磨半天，依旧不得其解，但可以肯定问题的关键是在那个恶魔身上。“格拉兹特手下的将军，负责情报工作，最近叛逃到奥喀斯麾下”——这就是目前有关那个恶魔的全部消息了，琼恩反复思索，依旧想不出来这是何方神圣。乌黯君主格拉兹特、亡灵君王奥喀斯，这两位名列深渊三大恶魔领主，是可以和神祇相提并论的存在，他们手下的将军也必定是深渊中的大恶魔，按道理说，像他们这样的人物，理当在深渊里忙于血战，没道理关注自己这个物质界的无名小卒吧。
“难道真是那次误打误撞，阻止格拉兹特取得黎明之石，结果被他盯上了？”
想来想去，这种可能性最大，但听亚当斯话中的意思，分明是认定琼恩来瓜理德斯城是为了寻找某件物品，这又是怎么一回事？根据琼恩此后的察言观色和旁敲侧击，亚当斯不像是在故意装傻，他应该真是这么相信的，但这就更奇怪了。
亚当斯会这么认为，肯定是那个不知名的恶魔提供虚假情报。恶魔骗人，倒也不足为奇，甚至可以说是理所当然。但只要是个人都知道，恶魔是世界上最没有诚信可言的存在，亚当斯既然知道对方身份，怎么会这么相信它的话？
寻思半天，不得其解，只得暂时先放到一边，静观其变再说。此时芙蕾狄从浴室中走出来，没裹浴巾，穿着琼恩的衬衫当睡衣。她身材娇小，衬衫下摆直遮到膝盖处，看起来便如短裙似的。琼恩看见，微微笑了起来，以前他们在学校的时候，芙蕾狄就经常拿他的衬衫当睡衣的，如今再次见到，顿时回忆起往昔的旖旎温存，不由得心头涌起一阵温暖。
毕竟，那是自己在这个世界的初恋，简单而纯净，就算以后发生再多的事情，终究也还是难以忘怀的吧。
芙蕾狄爬上床，像小猫一样乖巧地蜷着，将头枕在琼恩的大腿上。这也是以前的习惯了，因为刚洗完澡，头发是湿的，要过很久才能晾干，不能马上睡觉，这种时候，两人往往会闲谈聊天。她身上有种淡淡的清香，仿佛栀子花，幽雅中带着些甜味。
琼恩轻轻抚摸着芙蕾狄的脸蛋，小女孩的头发既长又浓密，湿漉漉的散铺在他腿上，感觉有些冰凉。“又穿我的衬衫，”他笑着，“以前的习惯还没改啊。”
“因为有你身上的气息嘛，”芙蕾狄回答，“穿着它，就感觉好像被你抱在怀里一样。”
琼恩捏了捏她的耳垂，“喜欢被我抱着啊。”
“喜欢，”她低声说，“在你怀里，就有一种特别安心的感觉。”
她闭上眼睛，长长的睫毛轻微颤动，把琼恩的一只胳膊抱在怀里，似乎想要睡着。琼恩摸索着，解开睡衣衬衫的几粒纽扣，手探了进去，在她胸口轻轻揉捏着，“嗯，确实不如以前大了，”他若有所思，“为什么女孩子一变瘦，首先就是胸部缩水呢。”
“讨厌，”小女孩撅起嘴，“就知道你嫌人家小……”
琼恩笑了起来，“所以以后要让我多按摩嘛，”他说，“这样就会变大的。”
“真的？”
“当然，你回忆看看，和我在一起之后，是不是比以前变大了。”
“好像是呢。”
“所以啊，”琼恩说，“以后要乖乖的知不知道。”
“我一向就很乖啊。”
“真的？”琼恩反问，感觉那对娇嫩的蓓蕾坚挺起来，硬硬地顶在掌心，“今天不是让你留在这里等我回来么，”他说，“怎么又跑去了？”
芙蕾狄怯怯地低下脸，“我担心你嘛。”
琼恩原本想责怪几句，见她这幅模样，心也就软了，“下次不许了，”他警告，“否则我会生气的。”
“知道了。”芙蕾狄乖乖地说。
她枕在琼恩腿上，衬衫纽扣被解开，滑落下来，裸露出光洁的肩头，长长的黑发散在上面，衬托得皮肤格外白皙诱人。琼恩忍不住心动，想把她抱起来亲吻，双臂用力，突然左边肩膀一阵疼痛，不由得“啊”了一声。
“怎么了？”芙蕾狄吓了一跳。
“没事。”琼恩示意她别担心，这是他今天在瑞费德城堡里，撞上那个叫卡梅隆的巫师，先后中了两发灵箭，受伤不轻，加上又附带诅咒，抑制治疗药水的作用。虽然后来维康尼亚用复原术消除诅咒，但终究是耽误了时间，伤势没有完全痊愈。精神集中的时候还不觉得，如今放松下来，顿时便感受到了。
“我去找姐姐来。”
芙蕾狄想要起身，却被琼恩按住了。“很晚了，”他说，“芙莉娅早睡了。我的次元袋里有药水，帮我拿过来就好。”
芙蕾狄下床，从长袍内侧找到次元袋，取出两瓶浅蓝色药水递给琼恩。“治疗药水只有这两瓶了，”她说，“明天我请姐姐再配几瓶。”
“嗯。”
琼恩把药水灌下，默自沉思，刚才芙蕾狄说找芙莉娅来为他治疗，倒是又提醒了他，想起自己变得不能免疫神术的事情来，这到底是哪里出的问题呢？
其实要说起来，免疫神术并不算是什么优势，甚至可以说是劣势。因为神术偏重于治疗、祝福、防御、强化，而琼恩压根享受不到这些好处。反过来说，神术并不擅长攻击——或者说，不擅长于直接攻击。如果一个巫师要攻击敌人，他会直接扔火球闪电或者各种杀伤魔法，但牧师要攻击对手，他会给自己叠加各种辅助神术，然后冲上来痛打。有句笑话说：一个加满辅助神术的牧师比野蛮人更凶猛难当。虽然是戏言，却也未尝不是事实。而琼恩的免疫神术能力，面对这种情况是没什么抵抗作用的。
问题在于，这个能力本身或许是个鸡肋，但它背后的含义却没那么简单。免疫神术，这是大奥术师的特征之一，奥沃也曾经据此说琼恩是天生的大奥术师材料，并且收他为学生。如今这种能力悄然丧失，那是不是意味着说，琼恩已经不可能成为大奥术师了？
这可是非常糟糕的事情。
不管怎么说，自己的某种天赋能力突然丧失，这其中的缘故如果不搞清楚，总是不能安心。然而思来想去，琼恩还是不能肯定问题出在什么地方，最可疑的有两处，第一自然是吸取巴尔神力，第二是自己的记忆编织被消除，除此之外，别的事情似乎都联系不上。
吸收神力，身体被改造，连带也丧失了对神术的免疫能力——要说起来，这是最有可能也是最合情理的解释。但有一个地方却说不通，以前琼恩在烛堡的时候，遇上女杀手莎珞克，当时误打误撞也吸收过一点神力，免疫神术的特性却并没有因此而有所改变。
如果是第二种可能，那情况就更复杂了。事到如今，琼恩对那件事情都还没完全理清头绪，记忆编织的法术虽然消除，但原本真实的记忆并没有因此而直接恢复，琼恩依然还是不知道自己在七岁到十岁的那段时光里，到底都做了些什么。甚至……既然有关田伯光的这段记忆是虚假的，那自己的来历、穿越、出生，从小长大的所有记忆，是不是也有可能都是假的？
不仅如此，这件事情牵涉甚广，错综复杂，和阴魂城的高层，和布雷纳斯王子，甚至和珊嘉，只怕都隐隐脱不开关系。
记忆编织是极其高明的法术，是附魔学派的最高成就，地位相当于大裂解、时间停止，能够运用它的巫师，世界上应该不会太多。琼恩出生于阴魂城，当时大家都还在幽影界里当孤岛遗民，今年年初才返回物质界，那么嫌疑最大的人是谁，也就不问而知了。结合自己遭遇的那么多“巧合”，琼恩已经基本断定这件事和阴魂城的那些大奥术师们有关，布雷纳斯王子就算不是主谋，至少也是个知情者。
但珊嘉在其中，又是什么角色呢？
正是因为她提议要去祭拜父母，又坚持要回故居观看，琼恩中的记忆编织才得以破除。这到底是偶然的巧合，还是故意为之，如果是后者，她又怎么知道的……
琼恩皱着眉头，本能地拒绝再继续想下去。从小到大，在他的心目中，珊嘉都是温婉秀丽的姐姐，是憧憬和梦想，琼恩实在不愿意去破坏这个完美形象——或者说他不敢。在这个世界上，他已经没有别的亲人，如果连相依为命长大的姐姐都突然变得不能信任，那这人生也未免太悲惨了点。
“或许，真的就是偶然撞上吧，”琼恩安慰着自己，“巧合这种东西，世界上毕竟还是存在的，完全的阴谋论也未见得正确。”
正想着，突然感觉下身传来一股温热，原来是芙蕾狄见他沉思不语，自己一个人百无聊赖，索性将脸贴在他腿间，埋头服务起来。小女孩的口腔温暖湿润，香舌滑腻，吮吸勾引，不到片刻就让琼恩有了反应，突然膨胀起来的滚烫之物将小嘴塞得满满，几乎容纳不下。
她慢慢吐出，仰起俏脸，得意地冲着琼恩笑起来，仿佛就像刚刚偷到了蜜糖的小狐狸。琼恩正理不清楚头绪，有些心烦意乱，被她这一挑逗，欲火燃炽，暂时也就抛开那些乱七八糟的想法，俯身将小女孩按倒，正准备长驱直入，芙蕾狄突然惊叫了一声。
“哎呀！”
琼恩一怔，就见她忙不迭地用手捂住下体，一边慌慌张张地从床边扯过毛巾来，“怎么了？”他问，但随即也就反应过来，这是女孩子每个月那几天到了。
原本情欲正浓，突然发生这种事情，自然不免扫兴。芙蕾狄匆匆收拾完毕，穿上一件白色内裤，“对不起啊，”她轻声说，“我也没想到突然……”
琼恩把她抱进怀里，“说什么呢，傻丫头。”
“要么，”小女孩咬着嘴唇，“用后面好了……”
琼恩笑了起来，“开始很疼的。”
“我不怕。”
“但你姐姐肯定怕啊，”琼恩捏捏她的脸蛋，“我可不想她冲过来拿剑砍我。”
“那找个机会把她也……”芙蕾狄脸上红红的，“不就行了。”
琼恩有些愕然，低头看怀里的小女孩，差点以为自己听错了，“你鼓励我去推倒你姐姐？”
“嗯，反正就像你说的啊，我们的身体感应是相联结的，我又不想被别的男人……”她的声音越来越轻，“就便宜你好了。”
“这种对话……莫非我当真具有传说中主角的王者之气么……”
“什么？”
“没什么。”
芙蕾狄也不再多问，将脸贴在他怀里，“我们要回伊卡沙城了吗？”她突然问。
“是啊。”
“我想……再多呆几天好不好。”
“唔？”
琼恩有些诧异，“为什么？”他奇怪，“你不想回去？”
“也不是……”芙蕾狄犹豫着，“只是不想那么快……”
“可是你上次不是说，不喜欢这座城市吗。”
“是不喜欢。”
琼恩更疑惑了，“那是为什么？”
小女孩咬紧嘴唇。
“在这里，虽然什么都不好，但至少我能天天陪在你身边啊，”她轻声说，“回去以后，恐怕就不行了……”
琼恩默然。
“我其实……也没希望你是我一个人的，”她垂下眼帘，“我不介意你还会喜欢上别人，还会有别的女孩子的。我只想能一直陪在你身边，那就可以了。”
琼恩托起她的下巴，“芙蕾狄。”
“嗯？”
“我不会让你离开我。”
“真的？”
“真的，”琼恩说，“我答应你，无论将来发生什么，我都不会让你离开我。”
小女孩顿时笑逐颜开，乖乖地贴在他怀里。“睡吧，”琼恩抚摸着她的秀发，“明天还有事情呢。”
芙蕾狄嗯了一声，乖乖把身体贴过来，挤在怀里，正要入睡，突然想起一件事情来。“对了，琼恩，我差点忘了，”她说，“你和菲尔伦小姐出去以后，来了一个客人。”
“客人？”
“嗯，一个黑暗精灵，我不认识，从来没见过，看衣着打扮也不像是菲尔伦家族的成员，不知道怎么到了这里，还自称是你朋友。”
“我朋友？”琼恩愕然，能够称得上他朋友的原本就寥寥无几，至于黑暗精灵……那压根不可能啊。
“他叫什么名字？”
“他不肯说，”芙蕾狄说，“但他留下了一张名片，说等你回来交给你——但那张名片很奇怪，上面一个字都没有。”
“拿来我看看。”
芙蕾狄起身下床，取了名片回来。琼恩接过，是一张用秘银打制的长方形薄片，上面确实半个字都没有。他正准备丢到一边，考虑是不是有人跟自己开玩笑，眼角余光突然瞥见了什么。
定睛再看，那张名片上慢慢浮现两行字来。正中写着“信息就是力量”，下面还有一行小字。
“当罗丝杀死费马罗·莫斯德林（精灵的流浪之神）时，我在沉默之歌等你。”
蜘蛛篇 第四十二节 欧凯的新情报
蛛后大道尽头的罗丝神殿上方，魔法制造出的幻象缓缓流转，最终再度凝固。罗丝以赤裸身体的美艳卓尔女性形象出现，而站在她对面的，是一位看起来疲倦、邋遢、阴沉着脸的精灵，他是费马罗·莫斯德林，精灵的流浪之神，而且曾经是罗丝的恋人，拜倒于她的裙下。当然，他最终还是摆脱了罗丝的黑暗魅力，避免和她一起坠入深渊。因此之故，他也是蜘蛛女神最憎恨的仇敌之一。
罗丝亲吻着昔日恋人的脸颊，同时将匕首刺进他的胸膛，这一幕景象将会在接下来的一个时辰里仿佛上演，预示着瓜理德斯城进入深夜了。
幽暗地域里没有日月星光，原本是没有地表世界的日夜之分，但卓尔们和人类一样，也需要饮食休息，虽然不必“睡眠”，但却同样必须通过“冥想”来恢复精力，本质上其实没有区别，只不过冥想时可以站着也可以坐着，未必一定要躺在床上罢了。此时正是卓尔们最适宜进行冥想的时间段，也就被定为这座城市的夜晚。街道上人迹稀少，除了少数巡逻的士兵之外看不到其他，卓尔们大多回家休息去了，若在以前，倒还不至于这么冷清，因为有数量庞大的奴隶，然而如今它们都已经不存在了。
对于瓜理德斯城这种实行等级森严的奴隶制的地方来说，这真是一场大灾难。一个城市，作为劳工的奴隶几乎死光，只留下坐享其成的贵族和大量的军人，那它也差不多要崩溃了。当然，情况会慢慢好转的，幽暗地域里从来就不缺少地精、狗头人或者食人魔之流，瓜理德斯城的附近也有一些这样的怪物聚居地。虽然数量不多，规模很小，但好在它们繁殖能力超强，再过几十年上百年，这座卓尔城市也就能大体恢复元气了。
前提是，它还能继续存在上百年。
琼恩站在高崖上，俯视着这座黑暗中的城市，蓝色、绿色和暗紫色的妖火在各个家族的宅院中翻腾着，忽明忽暗，幻化出各种蜘蛛或者恶魔的形状。他沉思了一会，唤起胸针里的浮空术，从悬崖上直接飘落，然后沿着街道朝下城区走去。
瓜理德斯城人口虽然多，面积倒不算极大，走了小半个时辰，琼恩已经进入兰莫雷斯区，远远看见沉默之歌的巨大招牌。前日的暴乱让这里大部份商店、酒馆和按摩院都被摧毁，能够幸存下来的，大多都是有雄厚的后台背景，平时养有足够的打手看家护院，关键时刻才能顶住，沉默之歌是瑞费德家族的产业，自然也安然无恙。
只是如今，第四家族覆灭，沉默之歌自然也改换门庭，成了菲尔伦家族的产业。琼恩走进酒店的正门，发现那位原本总是喜欢懒洋洋趴在柜台后的秃顶灰矮人已经不见了，取而代之的是一位衣饰华丽的卓尔男性，琼恩对他有点印象，看了几眼，想起来是菲尔伦家族的一个旁系子弟，算起来还是维康尼亚的堂兄，因为能力平平，武技魔法皆无所擅长，素来也不受重视，如今被打发出来管理沉默之歌，倒是颇有些志得意满的样子。他也认识琼恩，知道这个人类如今很得主母看重，不敢怠慢，连忙亲自迎了上来。
“有一位先生等您很久了，”他殷勤地说，同时递过来一面银牌，“第三十二号房间。”
琼恩已经来过一次，也算熟悉路径，径直穿过旁边小门，走下楼梯，沿着长廊前行。路过第十七号房间的时候，略略停顿了一下，考虑要不要进去看看。上次他来这里，就是进这个房间，里面是某个已经覆灭家族的长女，从她口中还得到了一些有价值的情报。但这个念头只是在脑中转了转，最终还是打消了，不过是萍水相逢，又谈不上什么交情，难不成还要去探望近况么。
推开第三十二号房间的门，里面已经坐着一个人，不是黑暗精灵，而是个人类，戴宽沿帽，穿一身黄色风衣，正在悠闲自得地摆弄着一副棋局，面前放着两杯黑蘑酒。看见琼恩进来，抬手打了个招呼。
“晚上好，琼恩，”他笑眯眯的，“又见面了，这个世界真小啊。”
“是啊，”琼恩回答，“为什么走到哪里都会撞上你呢，欧凯先生。”
“在奥灵多尔的时候我不就说过嘛，我们很快就会再见到的，”欧凯说，热心地递过一杯酒来，“这说明命运的丝线，早就已经把你我联结在一起啊。”
“等等，”琼恩赶快打断，“别说这么容易让人误解的话好不好。我可是奉公守法的良好公民，绝不想和恶魔扯上关系。”
欧凯的眼睛眯缝起来，“你知道我的身份了啊。”
“猜也猜到了吧，”琼恩没好气地说，“除了你还能有谁。”
以前在拉沃克的巫师之墓里，吸血鬼莉法儿就曾经暗示过：“欧凯并非人类”。后来在阴魂城，军火商人邓肯因为枪膛爆炸而亡，欧凯恰好在场，及时施法抢下了灵魂，念诵的就是恶魔咒语。因为此事，琼恩当时和梅菲斯说起，就已经有点怀疑欧凯其实是个恶魔，但梅菲斯反对，说以他的行事风格来看更像是魔鬼。琼恩也没把这件事情太放在心上。如今先是听亚当斯提起，紧接着就又收到欧凯的名片，整个事情前后一联系，排除巧合，大体也就知道是怎么回事了。
“不过话说回来，我还真没想到你是个恶魔啊，”琼恩说，“看你的行事风格，似乎和九层地狱那些魔鬼更接近呢。”
“什么地方都会有特例嘛，”欧凯抗议，“别以为我们恶魔就是没脑子的笨蛋啊，格拉兹特可是比魔鬼还像魔鬼呢。”
“那是你以前的老板吧，”琼恩说，“听说你最近跳槽了。”
“是啊，”欧凯叹气，“其实我本来也不想的，这年头找个工作不容易啊，然而格拉兹特那边待遇实在太差了……等等，我为什么要和你说这些。”
琼恩翻翻眼皮，“我也压根没打算听你说这些吧。”
“好吧好吧，不谈这些，”欧凯说，“最近忙得团团转，随口发句牢骚。不过你看起来气色不错啊。”
“自然，如果没有某个家伙乱打小报告那我就更心情愉快了。”
欧凯哈哈大笑，“别说那么难听，琼恩，”他说，摊开手表示无奈，“生意归生意嘛。”
“生意？”
“是啊，你知道的，出售情报，贩卖信息，我就是吃这碗饭的嘛，总要有职业道德。亚当斯向我打听你的消息，恰好我知道，他又出得起价，所以呢……”
“所以你差点把我害死了。”
“没那回事，”欧凯挥挥手，“我可是在他面前极力替你美言的，专门捡好听的说，如今在亚当斯心里，只怕都以为你是布雷纳斯王子的私生子了……”
琼恩正在喝酒，一口呛了出来，“你说什么！”他瞪着欧凯。
“其实我没说这句话，”欧凯很无辜地摊开手，“我只是暗示你和布雷纳斯关系密切，非比寻常，说他对你悉心栽培，非常看重，还说你们很相像——其实我的意思是你们性格很像，不是长相……谁知道那个老卓尔心思不正，胡乱理解……”
“……我和布雷纳斯王子哪里像了？”
“我觉得像而已，”欧凯说，“而且你担心什么，如今阴魂城进展顺利，奥图、契德·纳撒、亚斯科尔、斯琴达莱恩都已经顺利攻占，沙玛斯城结盟，整个北幽暗地域已经有大半落入掌握，只有魔索布莱城还没拿下。这种时候，亚当斯决不会为了你得罪阴魂城的。”
“那是他不知道我来做什么……说到这里，你是怎么骗他相信我是来找个什么东西的？”
“喂喂，你这是在质疑一个诚实商人的信誉，”欧凯抗议，“我从来不会骗人的。”
琼恩冷笑，“那他怎么会有这种古怪想法？”
“这和我无关，”欧凯说，“他问我你来瓜理德斯城是什么目的，我就告诉他你是奉了密令，前来找东西的。”
“我什么时候接到寻宝的密令了？”
“你不是要来找一个可以作为魔像制造的基地么？”
“是啊。”
“这个基地不是个东西吗？所以我说你是奉命来找个东西的，这有问题吗？”
“……你这么说很容易让人误解的。”
欧凯摊开手，“那就是他的理解问题，和我没关系了。不过说起来，也真奇怪啊，”欧凯摸摸下巴，若有所思地说，“我告诉他你是来自阴魂城，说你奉命而来找一件东西……然后他不知道怎么搞的，胡乱猜想，就认定你是看中了菲尔伦家藏宝库里的某件宝贝……”
琼恩沉默着，他已经听明白了欧凯话语中的暗示。欧凯说琼恩来自阴魂城，来寻找某件东西，亚当斯就能直接想到是来找什么——这也就是说，菲尔伦家族的宝库里，确实是有某件东西，是和阴魂城，或者说古耐瑟瑞尔帝国有密切关系，是他们理当志在必得的宝物，所以亚当斯才会先入为主地直接认定。
而且亚当斯似乎说过一句“反正那件东西对我们没用。”
世界上的宝物虽然多，但能同时符合这些条件的……以琼恩的见识，似乎寥寥无几。
“亚当斯手里是有耐瑟卷轴吧。”琼恩慢慢问。
欧凯露出一丝笑意，“不是亚当斯手里，是菲尔伦家族的宝库里，只有主母才能打开，”他说，“确实是有一页卷轴，遗落到了矮人手里，后来矮人王国被卓尔毁灭，这页卷轴也就随同其他宝物一起被瓜理德斯城抢到。所以你先去伊卡沙城，亚当斯还以为目的就是为了寻找卷轴。”
耐瑟卷轴，是耐瑟瑞尔帝国的至宝，琼恩虽然还不太清楚它的来历，但也知道重要性。奥沃手里只有几页残章，都珍而重之地放在藏宝库的中心，布雷纳斯费劲力气和塞尔结盟，也未尝不是为了从萨扎斯坦手中得到那两页卷轴。能让他们这种大人物如此看重，其价值也就不言而喻了。更何况，奥沃曾经提过，正是因为有了耐瑟卷轴，古耐瑟帝国才能创建那样辉煌的魔法文明。只是卷轴后来散失遗落，不知所终，没想到这座幽暗地域的卓尔城市里，居然也有一页。
得把它弄到手，琼恩暗想。这样的宝物，倘若能据为己有自然最好，这可是巫师的至宝。就算实在不行，上交给阴魂城，也能换来不菲的好处。
既然事情已经明了，琼恩心头的疑惑也基本解开。“亚当斯用什么换了你这些情报？”他问欧凯，“别告诉我是免费的。”
“怎么可能，”欧凯不屑，“生意归生意，规矩是规矩，谁也不能破坏。”
“那你这次都敲诈到了什么？”琼恩倒确实有些好奇。
欧凯拍了拍他面前的棋盘，“就是这个。”
“这个？”琼恩一怔，他虽然一进房间就发现欧凯在摆弄棋局，但也没太在意，如今心事放下，定睛再看，发现那是一副萨瓦棋。
萨瓦棋是一种卓尔当中流行的战棋游戏，是模拟卓尔的家族战争而设计出来的。棋盘上划出格子，红黑两种颜色的棋子在里面移动，当然没有什么国王王后或者主教战车，而是主母、祭司、巫师、战士和食人魔奴隶，规则倒也很简单，但比起其他的棋类游戏，它带有很强的随机性。在每次行动前，玩家都会投掷印有蜘蛛图案的骰子，如果蜘蛛最终朝向某位玩家——这说明他受神后眷顾，那么他就可以移动对手的某粒棋子，打击它攻击范围内的同色棋子。这种规则看似荒诞，其实也是深有寓意的：即使在面对严重的外部威胁时，卓尔还是倾向于优先打击同族。
琼恩看着欧凯的这幅萨瓦棋，没什么特别之处，两排棋子整齐地摆放在月纹石制成的棋盘上，红色棋子是红玉髓所制，黑色棋子则是黑曜石材料，虽然都是颇珍贵的宝石，但也算不得什么。
“这幅棋……”琼恩翻来覆去看了半天，实在看不出门道，只好虚心请教，“有什么特别的？”
欧凯随手拿起一枚黑色棋子，丢在地上，刹那间浓烟腾起，随着轻微的爆炸声，一只狰狞的食人魔武士出现在房间里，它额生白角，身披重甲，手中握着巨大的狼牙棒，凶神恶煞一般瞪着琼恩，只是似乎受到什么约束，不能动弹，连声音都发不出半点
“这棋盘上有二十四枚棋子，就等于是二十四个强力护卫，”欧凯招了招手，那只食人魔又化作一团烟雾，再度变成棋子回到棋盘上，“随时候命，绝对忠诚，无需休假，不领薪水……如何？”
“这……这是怎么做出来的？”
“这个我怎么知道，”欧凯回答，“反正这是巫师学院里最有价值的宝物，据说是历史上一个叫梵铎尔的卓尔大巫师制作的……你不是炼金师么，这应该属于你的专业范畴吧，怎么反而要问我。”
“呃，”琼恩有些脸红，索性转移了话题，“先不管这副棋。你这次找我来，总不会是特地为了解释这些事情的吧，”他问欧凯，“有何指教，直说吧。”
“这个么，”欧凯点点头，“确实是有件事情要拜托你呢。”
“不会吧，”琼恩有些不太相信，“有什么事情你都办不到的，还需要我帮忙？”
欧凯叹气，“没办法，这件事情找别人没用，只能找你了。”
“说说看，”琼恩也有些好奇起来，“不过事先说明，我可没答应什么。”
“简单，”欧凯啪地打了个响指，“你打算做什么，亚当斯又在想什么，我大致也都知道。不过琼恩，”他慢慢说，“我建议，事情不要做得太绝。”
琼恩皱眉，“你这是什么意思。”
“很简单，”欧凯说，“比如这城市里这么多牧师，死上十个八个无所谓，几十上百也没关系，但别赶尽杀绝为好。”
“为什么？”
“留点余地嘛，”欧凯说，“一个最简单的道理：毁灭容易，建立却难。这座城市历经万年，才有如今的规模，这不是一朝一夕之功。如果你留着它，以后或许还有机会降伏它，拥有它，统治它，至少从它身上得到更多的好处。但如果你毁了它，那就什么都没了。”
琼恩大笑起来，“就因为将来的一点微弱到几乎可以忽略不计的可能性，你就要我现在给自己留下敌人和麻烦——这道理怎么也说不通吧。”
“的确说不通，”欧凯承认，“不过如果你知道下面这个消息，或许就会考虑我的建议了——放心，这次是免费的。”
“什么消息？”
“罗丝并没有死，”欧凯说，轻轻移动了一下棋子，“而且，她很快就会回来了。”
蜘蛛篇 第四十三节 仅仅是猜测
罗丝没有死，而且还快要回来了。
这可实在不是个好消息。
说起来，自从大沉降以来，地表世界的军队也颇有几次试图入侵幽暗地域，剿灭这些邪恶的卓尔，但都是大败而归。阴魂城这次敢于进军，也是因为罗丝突然沉寂，卓尔们一片混乱，所以才有了可乘之机。而且琼恩可以断定，阴魂城——或者说莎尔教会——早就在幽暗地域里有所埋伏，里应外合，沙玛斯城的阴影魔法学院，鲁里莎尔的鱼人城市，这些都是明证。
虽然阴魂城的扩张顺利，连战连捷，已经攻下不少城市，但毕竟时间太短，根基未固，如果有足够的时间慢慢镇压消化倒罢了，但如今罗丝即将归来，情况已经发生剧变，倘若阴魂城不知道见好就收，只怕要吃大亏，以前吞下的也要吐出来。
当然，阴魂城如何，琼恩暂时懒得关心，他真正头疼的是自己的处境。这就好像看见一幢豪华别墅，瞅准主人出门旅游了，趁机溜进去，眼看就要把金银珠宝席卷一空打包带走，结果传来消息说主人马上要回家了。
是趁早抽身，离开这是非之地呢，还是加快速度，早早把这个麻烦给解决了呢？琼恩沉思着，一时踌躇不定。
“不用担心啦，”欧凯显然误解了琼恩的反应，“就算罗丝复苏，又有什么好怕的，难道她还会圣者降临来追杀你么，无非还是派这些卓尔来找麻烦罢了，容易打发。”
“废话，这我当然知道。”
费伦大陆上信仰遍布，教会众多，就算同一个神祇的教会里往往也有不同支派，相互攻击斗杀也不算什么奇怪的事情。倘若谁得罪了某个神祇，虽然肯定会被教徒追杀，但基本上不用担心神祇会亲自跑来找麻烦——能有这种资格的人，历史上没有几个。
在烛堡的图书馆里，琼恩曾经翻阅过物质界著名大巫师的传记，既然走了巫师这行，总要知道本领域内有哪些前辈高人。其中曾经提及一位叫做萨马斯特的巫师，称得上是耐瑟帝国陨灭后这一千七百年里诞生的最杰出天才，一手创建龙巫教，杀死无数竖琴手和兰森德尔信徒，终于才引得晨曦之神的化身降临，战败身死。就凭琼恩目前这点造诣，如果也要担心神祇会亲自对他下手，那不是谨慎小心，纯粹是没有自知之明。
神祇虽然力量强大，却不会轻易降临物质界，那是需要付出巨大代价的，不到万不得已，没有神祇愿意做这种得不偿失的事情，否则这世界只怕早就被打成一片废墟了。
“你刚才说罗丝‘复苏’？”琼恩问欧凯，“这个词是什么意思？”
“你不也是经过高等教育的贵族么，难道连复苏的意思都不懂？”欧凯懒洋洋地回答，“复苏就是说，原本在沉睡，现在醒过来了呀。”
“罗丝为什么会沉睡？”
“按规矩我是应该要收费的……”
“你说这次是要我帮忙的。”琼恩提醒。
“呃，好吧，我的意思其实是说，按规矩是要收费的，不过偶尔破例也无妨，”欧凯改口，“至于罗丝为什么会沉睡……坦白地说，我也不是很清楚。”
“……你不是自称无所不知么？”
“商业宣传用语而已，你还当真了？”
“你不是说你不会骗人么？”
“这怎么算骗人，哪个商人做生意不会来点适当的修饰夸张的？这分明是世情常理好不好，”欧凯颇有些不屑，“无所不知？就连知识之神欧格玛也不敢说这种话，何况我不过是个恶魔罢了，也只有你才真相信。”
“行，行，”琼恩举手投降，“也就是说其实你根本就不知道，那还扯什么收费不收费的。”
“我只是说我不是很清楚，不等于我完全不清楚，更不等于我根本不知道，”欧凯纠正，“神祇的事情，哪里是那么容易就打探到的，何况我和罗丝又从没交情。不过总算大家都住在深渊里，多多少少也有点风声罢了。”
“说说看。”
“大约两个月多前，罗丝突然陷入沉寂，不过你知道，深渊里整天乱七八糟的，谁也没有太在意，”欧凯摩挲着下巴，慢慢组织语言，“然后呢……大约在一个月前，深渊第六十六层——也就是罗丝居住的位面，深坑魔网——突然发生剧变，像是要从深渊中分裂出来，往星界飘浮，大家这才开始关注。”
“这个我知道，”琼恩说，“上次在奥灵多尔，你不就和灵吸怪提过么。但这意味着什么？难道罗丝想要为自己创建独立的神国？”
欧凯摇头，“这个我就真不清楚了，谁知道那只蜘蛛想干什么。我们也派遣了属下进入六十六层去打探，没什么收获，但有一点很奇怪：所有罗丝的祈并者都突然消失了。”
“这意味着什么？”
“按照常理，这就意味着神祇已经死去了，”欧凯说，“祈并者是信徒的灵魂转化，是神国的子民，是神祇过去、现在和将来的一部分。就以往的历史经验来说，只有神祇被摧毁，又没有新的神祇接掌神职，才会出现这种祈并者突然全部消失的情形。”
“这不就证明罗丝确实死了吗。”
“但她的蜘蛛堡垒被某种力量牢牢封闭着，谁也无法进入。而且深坑魔网依旧缓慢但却坚定地从深渊中分裂。如果罗丝死了，这是怎么回事？其他卓尔神祇是不可能有这种力量的。”
琼恩自然没法回答，“然后呢？”他转移话题。
“大概在两天……或者三天之前，深坑魔网的漂移速度陡然加快，罗丝的祈并者也再度出现，虽然数量大大减少。蜘蛛堡垒再次开始沿着蛛网移动……”
“等等，蜘蛛堡垒沿着蛛网移动？”琼恩不解，“这是什么意思？”
“这是罗丝的习惯，深渊的第六十六层被她改造成了一个庞大的蛛网世界，而她喜欢控制着堡垒沿着蛛丝漫游——也就是说，罗丝没有死。”
“就凭这点？”
“当然不，有些恶魔进入六十六层一探究竟，据唯一的生还者说，他看见了罗丝。据说……”欧凯拖长了声调，“据说这位女神比以前更漂亮了。”
“是么？”
“是啊，因为那个倒霉家伙看见的是罗丝的蜘蛛形态。”
“那又怎么了？”
“以前罗丝长一个脑袋，现在长了八个脑袋。”
琼恩觉得身上有些发冷，“八个头八只脚的蜘蛛？”他低声说，在脑中想像着女神的形象，突然笑了起来，“欧凯先生。”
“嗯？”
“听说你非常热爱女神，莫非对罗丝也有兴趣么？”
这次轮到欧凯的脸色变了变，但随即恢复如常。“先不说这个，”他含糊着，“刚才我还忘了说，以深坑魔网现在的漂移速度来看，大概再有一个月到两个月的时间，就会完全从深渊位面撕裂，滑入星界，成为一个新的独立位面。我猜测的话，罗丝应该在会那个时候真正复苏。”
“一个月到两个月？”琼恩大大松了口气，时间还早。
“这只是我的猜测，”欧凯说，“说不定漂移速度再次加快，或者罗丝明天就回来也说不准。”
“至少到现在为止，她的牧师们依旧没能获得神术。”
“等她回来就有了。”
琼恩沉默了一会，“好吧，这些我都知道了，”他说，“但我的问题你依旧没有解释，罗丝为什么突然沉睡这么久呢？只是为了创造自己的独立神国？”
欧凯没有立刻回答，他慢慢摆弄着棋盘上的棋子，琼恩也不催促。过了半晌，欧凯再次抬起头来，“罗丝的情况，我就知道这么多了，”他说，“不过我还有一些私人的猜测，你有没有兴趣听听。”
“你刚才不就已经在猜测了么。”
“这个不同的，”欧凯说，“我下面要说的，是罗丝为什么要沉睡的原因。”
“我在听。”
“以常理而言，神祇不会长时间沉寂，这会严重影响其教会和信徒，同时也就意味着削弱自己的力量，”欧凯斟酌着词语，“出现这种情况，最可能的是因为神祇受到重创，不得不进入沉睡状态，休养恢复——但罗丝应该不属此类。”
“那是为什么？”
“那些突然消失的祈并者，如果我猜测不错的话……应该是被她吞噬了。”
“什么？”
琼恩微微一惊，他虽然宗教学不怎么精通，但基本的常识还是知道的。祈并者是信徒的灵魂所化，其实就是精神和信念的具现，它们进入神国，生活在神国，渐渐同化，和神祇融为一体。从信徒的角度来说，神祇就是自己理念和信仰的化身，成为祈并者，和神祇融合，意味着自己成为毕生追求的目标的一部分，这是无上的荣耀，就仿佛英雄为理想献身，圣徒为信仰殉道一般。但在非信徒的眼中看来，说得不客气些，就是这些信徒的灵魂被神祇融合吸收，壮大力量去了。
琼恩名义上崇拜夜女士莎尔，其实骨子里没有多少真正的信仰，对于神祇和祈并者关系的评价也高尚不到哪里去。只是他也有自己的原则，固执己见没关系，不要强加于人就好，自己不愿意死了以后和神祇融合，却也没必要去贬低那些信徒，人各有志，无所谓对错。
只是，神祇和祈并者融合，这是个漫长的过程，持续几十年上百年都正常，而且这才是正道，哪有欧凯所说的这种，一口气把祈并者尽数吞噬了。
世界上的事情，从来都是欲速则不达，如果罗丝真这么做的话，那真要让人怀疑这位素来以混乱著称的女神是不是发疯了。打个不甚恰当的比方，这就像树上的果实，成熟有先后，参差不齐，等每个果子自然成熟再逐个享用，才是效益最大化，直接一口气把果实全吃了，纯粹就是浪费资源，事倍功半。
“这么做的话，虽然浪费不少，但却能够在短时间内急剧提升力量，”欧凯解释，“否则的话，她应该也没办法强行分裂位面。”
“但她沉寂这么久，教会混乱，信徒内讧，又被外敌趁机入侵，损失很重啊，”琼恩皱眉，“仅以瓜理德斯城为例，她至少就要损失掉一半的信徒，其中还有很多牧师……这不是太愚蠢了吗。”
“愚蠢在哪里？”欧凯反问。
“神祇的力量，来源于信徒。她莫名其妙突然沉寂，放任信徒不理，这样只会削弱自己的力量吧。”
欧凯摇头，“琼恩，你宗教学太差了。”
“呃，这个我不否认，我又不是牧师，但难道我说错了么？”
“当然错了，”欧凯说，“神祇的力量，来源于信仰，并非信徒。”
“这个，”琼恩想了想，一时也回忆不起自己以前看到的原话是什么，“就算是吧，但这两者有什么区别？”
“区别很大，”欧凯解释，“这么说吧，你想必认为，一位神祇的信徒数量越多，教会规模越大，他的力量也就相应越强。”
“对啊，”琼恩奇怪，“难道不是吗？”
“自然不是，”欧凯说，“根据我前年做过的一份统计报告，夜女士在物质界大约有十万名左右的信徒，其中神职人员大约三千名到四千名；黯日大约有三十万名信徒，其中神职人员至少超过一万——这两位同样都是高等神，信徒数量差距却如此大，按照你的说法，怎么解释？或者更简单点，这世界上的人类数量绝对比不上地精，按你这么理解，地精神马格鲁比耶岂不就是最强神祇了。”
“你怎么知道他们的信徒数量的？”
“没办法，格拉兹特当时突然心血来潮，让我给他做一份报告，为这事我可是整整跑了半年时间，结果一点好处没拿到……算了，不跟你说这个。”
“那这是什么缘故？”
“很简单，我举个例子你就明白了，比如坦帕斯，他是战神。如果有一天，他的信徒数量陡然增加十倍，每天在神殿或者在家向他虔诚祈祷早晚膜拜，你觉得他的力量会大大提升对吧？”
“应该会吧。”
“错了，”欧凯摇头，“如果真出现我说的这种情况，坦帕斯只怕立刻就要从高等神的席位跌下来。神祇的力量，源于他执掌的神职，而神职就是信仰的凝聚——所以说神祇的力量来自信仰。坦帕斯是战神，他所需要的，所期望的，就是这世界上战火遍布，燃烧不息。假设他的信徒数量减半，但大陆上的战争爆发变得频繁一倍，他依然会从中获得很多力量；相反的，就算信徒数量增加十倍，但整天躲在家里祈祷拜神，对他哪里又有半点意义。”
“神祇之所以需要信徒，需要牧师，并非为了要他们口头的尊崇和祈祷膜拜，而在于推行贯彻自己所代表的理念——或者说信仰。提尔的虔诚信徒，大多都是立法者、法官、检察官或者律师之类，正义和律法，便借助他们而推行；同样的，欧格玛的信徒，多有学者、吟游诗人、艺术家之类，他们保存知识，建立图书馆，收集轶闻典籍，传播诗歌艺术。当然了，坦帕斯的牧师大多战争狂，贡德的信徒热爱鼓捣发明，沃金的手下擅长捞钱经商，也都是这个道理了。”
“唔，我好像有点明白了。”
欧凯的话，如果简单翻译的话，其实就有点类似于公司。一个公司规模大，员工数量多，固然干活的人也多，但也完全可能只领工资不卖力，并不意味着效益一定就好。信仰和信徒，就如效益和数量，虽然有一定关系，但不能直接等同。
信徒，尤其是虔诚信徒，包括神职人员，是用来干活的，不是要他们忙着祈祷崇拜的，那对神祇而言毫无意义。
“罗丝沉寂，不管有什么原因，就目前的情况来看，她并没有受到什么威胁，也并非被重创受伤，”欧凯说，“深坑魔网发生的一切，都在她的掌握和控制之中，同样的，这些卓尔们的折腾，她肯定也早有预计。如果真要避免今天这种局面，于她而言难道很难吗？最简单的作法，提前颁下神谕，告诉她的信徒们自己将要暂离几个月，以她千万年来在卓尔中的威压，谁敢有异心？这样突然沉寂，分明就是故意鼓励别人去猜测她已经遭遇不幸了吧。”
琼恩皱眉，欧凯这么一说，倒确实有几分道理。如果罗丝确实死了，那自然一切好说；但倘若她其实没事，那这种作法就完全说不通了。
“那罗丝这么做的意思是……”
“罗丝其实就是卓尔本性的具现化，她所喜欢的，是阴谋、混乱和背信弃义，这些也正是她的神力源泉。此次沉寂，几乎每处都爆发了大大小小的内战和叛乱，卓尔们彼此猜忌、谋杀、背叛，瓜理德斯城的情景，在其他卓尔城市同样上演。如果让我来说的话，看到这一切，蜘蛛女神一定为此而感到万分愉悦吧。”
“但这不是杀鸡取卵么。”
“杀鸡取卵？”
“我的意思是说这未免太目光短浅了，”琼恩赶快解释，“虽然短期内可能会力量剧增，但从长期看来，信徒丧失，牧师死伤，这完全得不偿失啊。”
“但如果她的目标就是为了短期的力量增强呢？”欧凯反问，“那么吞噬祈并者，放任信徒自相残杀，这一切都有了合理解释。”
琼恩摇头，“这种解释太荒谬了，”他说，“一切都建立在你的假设之上，你假设罗丝目光短浅……”
欧凯微微冷笑，“未必，这可不是目光短浅，而是迫不得已。”
“什么意思？”
“因为，”欧凯慢悠悠地说，“第四纪快到了嘛。”
第四纪。
琼恩已经不是第一次听到这个词，上次是在快到奥灵多尔的时候，谈及灵吸怪的神祇伊森赛恩的时候，欧凯就说了句“第四纪就快到了”，只是当时没来得及细问。如今提到罗丝，又听到了这个词。
“第四纪是什么意思？”
“也没什么意思，”欧凯说，“无非是又一次洗牌。你去过矮人城市，应该知道雷鸣祝福吧。”
“知道。”
“在阴魂城的时候，有一天晚上，有没有看到流星雨？”
琼恩怔了怔，随即回想起来，“是啊。”
“就在那一天，精灵诸神和穆罕瑞德诸神联合攻入兽人之土（Nishrek，兽人神国），兽人诸神自格乌什以下尽数战死，”欧凯轻声笑着，“如今世界上已经没有兽人神祇了，那场流星雨，就是神祇崩溃的景象。”
琼恩点点头，“我想，我大概知道第四纪是什么了。”