El docente únicamente debe plantear el enunciado del problema. El resto de pasos de la resolución del problema los tienen que realizar los propios alumnos. Para que la reflexión sea más significativa de cara a detectar adecuadamente las hipótesis y los objetivos de aprendizaje, se recomienda realizar esta técnica por parejas o pequeños grupos.

Para plantear adecuadamente problemas y no tareas (partiendo de la definición de problema que vimos arriba), debemos tener clara la diferencia entre problema y ejercicio:

• Los ejercicios son aquellas actividades o tareas que se proponen tras una explicación concreta, como puede ser la presentación de una fórmula. Por tanto, los ejercicios sirven para ejercitar ciertos procedimientos recientemente adquiridos y así poder convertirlos en rutinarios. 

El estudio de casos es una técnica común considerada un ejercicio, y no un problema.

• Los problemas requieren la toma de decisiones, ya que no se especifica cuál es el procedimiento que hay que seguir para obtener la solución. No se proporciona previamente ninguna explicación sobre un tipo concreto de problemas, al que corresponde un procedimiento o una fórmula concreta, sino que deben reflexionar para elegir el procedimiento más adecuado.

Por tanto, para hablar de resolución de problemas, necesitamos proponer tareas poco rutinarias que supongan cierta dificultad a los alumnos, de forma que deban reflexionar sobre los objetivos del problema y los procedimientos necesarios para solucionarlo. 

De esta forma, aprenderán a planificar, supervisar y evaluar su aprendizaje (estrategias metacognitivas para el aprendizaje autorregulado), incidiendo especialmente en las estrategias generales de resolución de problemas, que les servirán para resolver problemas en cualquier ámbito.

Además, si consideramos los problemas como una técnica de utilización del conocimiento en contextos diferentes al aprendido, es imprescindible que no se especifique el procedimiento que se debe seguir para la resolución, ya que la detección del procedimiento es parte del nivel de utilización del conocimiento.

En situaciones reales, habitualmente nos enfrentamos a problemas y no a ejercicios, ya que nosotros somos los que tenemos que decidir cómo proceder para solucionar una situación dada, por lo que resulta fundamental trabajar la resolución de problemas.