GREECE ISEDITOR'S PICK

Los Mármoles del Partenón, en profundidad, Parte 3: Secuestrado

A principios del siglo XIX, Lord Elgin despojó a más de la mitad de las esculturas sobrevivientes del Partenón. ¿Cómo se salió con la suya con un acto tan descarado?

Duncan Howitt-Marshall | December 22nd, 2021

1. Desmembramiento del Monumento: La remoción de las esculturas del Partenón por parte de agentes del Embajador Británico ante el Imperio Otomano, Thomas Bruce, 7mo Conde de Elgin. Del libro "In Search of Greece", catálogo de la Exposición de Dibujos del Museo Británico de Edward Dodwell y Simone Pomardi, de la Colección del Instituto Packard de Humanidades, 2013.

Antes de asumir su cargo de embajador en la sede del Imperio Otomano, un nombramiento por el que había cabildeado con entusiasmo, Elgin se acercó a los funcionarios del gobierno británico para la adquisición de dibujos y moldes de yeso de las esculturas sobrevivientes de los monumentos de la Acrópolis; una solicitud que fue inmediatamente rechazada. En ese momento, había estado supervisando el rediseño de Broomhall House, la casa familiar de los Condes de Elgin en Dunfermline, Escocia. El arquitecto principal de ese proyecto fue Thomas Harrison, un admirador de la arquitectura griega clásica, quien alentó a Elgin a usar su posición elevada en el servicio diplomático para traer dibujos y moldes para influir en el diseño y la estética de la casa de campo.

Sin el respaldo oficial del gobierno británico, Elgin decidió hacerlo solo. Cuando llegó a Grecia en 1800, Atenas era una ciudad destartalada de unas 10.000 almas que vivían en casas mal construidas alrededor de las laderas de la Acrópolis. Su llegada encendió una gran expectación entre la población local, con la esperanza de que crearía puestos de trabajo y generaría riqueza en la empobrecida ciudad.

Su objetivo inicial era dibujar y hacer moldes de las esculturas del siglo V a. C., según lo solicitado por Harrison. En ese momento, la Acrópolis ateniense todavía era un bastión otomano bajo el control del dizdar, el comandante de la fortaleza. Junto a él estaba el voivoda, gobernador de la ciudad y representante oficial del sultán, Selim III. Ambos eran muy conscientes de la fascinación y el encanto que los monumentos de la Acrópolis ejercían sobre los visitantes occidentales, especialmente los jóvenes caballeros académicos en el gran recorrido obligatorio, y ninguno se opuso a vender alguna que otra pieza de escultura para llenar sus propios bolsillos, una actividad que estaba oficialmente prohibido por la ley otomana.

Sin embargo, la ciudadela era un sitio militar fuertemente fortificado, y la primera solicitud de Elgin de dibujar los monumentos fue rechazada. Preocupado por las intenciones de Elgin, el dizdar exigió que obtuviera un permiso formal de la parte superior, un decreto real, o firman, del propio sultán.

2. Europeos occidentales centrados en lo clásico: la vista de la Acrópolis desde la casa del cónsul francés M Fauvel. Pintura al óleo sobre lienzo de Louis Dupré, 1819.

Saltando a la tarea, Elgin navegó por las capas laberínticas de la burocracia otomana en Constantinopla y presionó al sultán para obtener un permiso especial para obtener acceso sin restricciones a la Acrópolis y sus monumentos. Lo que sucedió a continuación es crucial para nuestra comprensión de la legalidad de las acciones de Elgin.

Afirmó haber obtenido el firman oficial en mayo de 1801, lo que le permitió erigir andamios, dibujar y hacer moldes de las esculturas, pero no pudo presentar el documento original a los funcionarios de Atenas. En su lugar, presentó una traducción al inglés de una copia italiana hecha en ese momento, considerada insuficiente por el dizdar y el voivoda.

El asociado de Elgin, el reverendo Hunt, un hábil negociador, solicitó un segundo firman, que, según él, se emitió en julio del mismo año. Todavía existe una transcripción italiana de este documento en los archivos del Museo Británico, pero su autenticidad como copia de un firman oficial ha sido cuestionada por expertos en el lenguaje diplomático utilizado por las autoridades otomanas de la época. La redacción del documento, no del todo clara, concedía a Elgin permiso para “retirar algunas [o ‘unas pocas’] piezas de piedra con antiguas inscripciones o figuras en ellas, para que no se hiciera oposición”.

Un estudio histórico de 1967 realizado por el historiador británico William St Clair, "Lord Elgin and the Marbles", concluyó que el sultán probablemente se refería a la eliminación de los artefactos que habían caído al suelo y/o que se habían encontrado en las excavaciones en el sitio, no las obras de arte aún adornando los templos. Sin embargo, en opinión de Elgin, equivalía a un permiso oficial para retirar las esculturas del propio Partenón.

3. La remoción de las Esculturas de los Frontones del Partenón por Elgin. Pintura de acuarela de Sir William Gell, 1801.

Presentando el supuesto firman al voivoda de Atenas, junto con el soborno habitual, Elgin y sus asociados inmediatamente se pusieron a la tarea de erigir el andamio y retirar las estatuas y relieves del Partenón. En agosto de 1801, el erudito y escritor de viajes británico Edward Daniel Clarke fue testigo presencial de la eliminación destructiva de las metopas. En su "Viajes Parte II", escribió que el dizdar protestó por su eliminación, pero fue sobornado para permitir que continuara:

“Vimos esta hermosa pieza de escultura levantada de su posición entre los triglifos: pero mientras los obreros se esforzaban por darle una posición adaptada a la línea de descenso, la maquinaria aflojó un par de mampostería contiguas; y descendieron las finas masas de mármol pentélico, esparciendo sus blancos fragmentos con estruendoso ruido entre las ruinas. El Disdar, al ver esto, ya no pudo contener sus emociones; pero en realidad se quitó la pipa de la boca y, dejando caer una lágrima, dijo con el tono de voz más enfático: "¡Telos!" edificio."

En una entrevista reciente, la Directora General Honoraria de Antigüedades y Patrimonio Cultural de Grecia, Elena Korka, experta en las esculturas del Partenón, afirmó que Elgin se volvió cada vez más avaro y utilizó todos los medios posibles para adquirir las esculturas: “Hizo circular rumores de que había un 'firman' del sultán, cuando en realidad tenía una carta de un funcionario no autorizado para dar permiso”.

Es importante tener en cuenta que la versión original del documento que Elgin afirmó que era un firman, entregado a los funcionarios otomanos en Atenas en ese momento, nunca se ha encontrado

4.1 Lord Byron, el philhellene británico más famoso, fue un crítico abierto de Lord Elgin.

4.2 Lord Byron participó activamente en la Revolución griega, perdiendo la vida en Messolonghi el 19 de abril de 1824. Pintura al óleo sobre madera de Ludovico Lipparini, c. 1850.

VENTA AL MUSEO BRITÁNICO

La excavación y remoción de las esculturas y su envío a Gran Bretaña finalmente se completó en 1812, con un enorme costo personal para Elgin. En total, pagó unas 75.000 libras esterlinas, equivalentes a casi 5 millones de libras esterlinas en dinero actual. Tenía la intención de que las esculturas adornaran Broomhall, su mansión natal en Escocia, pero un costoso divorcio de su esposa, Mary Nisbet, en 1808 lo obligó a buscar compradores para las esculturas para saldar sus deudas.

Los esfuerzos iniciales de Elgin para vender la colección al Museo Británico no tuvieron éxito y el Parlamento británico, consciente de las críticas del público, mostró poco interés en intervenir para quitárselas de las manos. Su principal crítico fue el poeta y colega inglés Lord Byron, quien denunció a Elgin como un vándalo e inmortalizó el atroz acto en sus vitriólicos poemas The Curse of Minerva y Childe Harold's Pilgrimage.

Byron más tarde se convertiría en uno de los mayores partidarios de la Revolución griega, asumiendo un papel activo en la lucha armada antes de morir en Messolongi en 1824.

5. Las esculturas del Partenón en Londres: la sala temporal de Elgin en el Museo Británico. Óleo sobre lienzo pintado por Archibald Archer, 1819

El tema de la remoción de las esculturas del Partenón siguió siendo profundamente controvertido, con académicos, artistas y poetas tomando posiciones opuestas en el debate público. Pero con el creciente interés público en el arte y la arquitectura de la Grecia clásica, el Parlamento británico pronto reconsideró su posición. Luego de una investigación, una audiencia parlamentaria en 1816 exoneró las acciones de Elgin y votó 82 a 30 a favor de comprarlos “para la nación británica”.

El debate concluyó que Elgin tenía razón al retirar las esculturas ya que los turcos otomanos miraban los monumentos con apatía y ya se habían utilizado grandes cantidades de mármol para construir la guarnición militar. Aun así, el miembro del Parlamento Hugh Hammersley, que votó en contra de la moción, propuso que “Gran Bretaña retiene estos mármoles solo en fideicomiso hasta que sean reclamados por los poseedores actuales o futuros de la ciudad de Atenas; y ante tal demanda, se compromete, sin cuestionamiento ni negociación, a restituirlos.”

Después de su venta al gobierno británico por la suma de £ 35,000, menos de la mitad de lo que le costó a Elgin adquirirlas, las esculturas pasaron a la tutela del Museo Británico, donde se exhibieron al público en general como " Elgin Marbles”, pronto atrajo a grandes multitudes. Fueron trasladados al Elgin Saloon especialmente construido en 1832, donde más tarde se sometieron a varios intentos destructivos para limpiar el polvo y el hollín de las deterioradas superficies de mármol.

En 1838, cuando la conservación del arte aún estaba en sus inicios, el científico Michael Faraday aplicó álcalis carbonatados y cáusticos para aflojar la suciedad, seguidos de una solución diluida de ácido nítrico. Esto no solo decoloró el mármol, sino que también dejó gran parte de la suciedad incrustada en su superficie celular.

6. Estatuas del frontón este del Partenón, expuestas en la Galería Duveen del Museo Británico.

Un siglo después, en 1937-1938, se llevó a cabo una limpieza más destructiva siguiendo las instrucciones de Lord Duveen, un controvertido marchante de arte que estaba financiando la construcción de una nueva galería en el museo para exhibir las esculturas. Esto se hizo bajo la falsa creencia de que las esculturas eran originalmente de un blanco puro y brillante.

Hecha de mármol pentélico, la superficie habría adquirido gradualmente un color similar al tono suave de la miel cuando se expone al aire, lo que se conoce como su pátina natural. Usando raspadores de metal, cepillos de alambre, cinceles y piedras de carborundum altamente abrasivas, un equipo de albañiles trabajó para eliminar la pátina, eliminando hasta 2,5 mm de la superficie original.

Por si fuera poco, se sabe que las esculturas fueron originalmente pintadas con colores llamativos. Como resultado de la limpieza excesiva, futuros estudios científicos ya no podrán determinar su color original.

sigue leyendo

ESPANOL - 2. Los mármoles del Partenón, en profundidad, Parte 1 Cómo comenzó todo   https://sites.google.com/site/mypartenonmarblesreunification/espanol-2-los-m%C3%A1rmoles-del-parten%C3%B3n-en-profundidad-parte-1-c%C3%B3mo-comenz

ESPANOL - 2. Los mármoles del Partenón, en profundidad, Parte 2 Una historia turbulenta   https://sites.google.com/site/mypartenonmarblesreunification/espanol-2-los-m%C3%A1rmoles-del-parten%C3%B3n-en-profundidad-parte-2-una-histori

ESPANOL - 2. Los mármoles del Partenón, en profundidad, Parte 3 Secuestrados   https://sites.google.com/site/mypartenonmarblesreunification/espanol-2-los-m%C3%A1rmoles-del-parten%C3%B3n-en-profundidad-parte-3-secuestrado

ESPANOL - 2. Los mármoles del Partenón, en profundidad, Parte 4 La campaña por su retorno   https://sites.google.com/site/mypartenonmarblesreunification/espanol-2-los-m%C3%A1rmoles-del-parten%C3%B3n-en-profundidad-parte-4-la-campa%C3%B1a

ESPANOL - 2. Los mármoles del Partenón, en profundidad, parte 5 Nuevo impulso (y lo que pueden hacer los votantes británicos)   https://sites.google.com/site/mypartenonmarblesreunification/espanol-2-los-m%C3%A1rmoles-del-parten%C3%B3n-en-profundidad-parte-5-nuevo-impul

==