Qui a dit à Elgin « les sculptures que vous nous avez apportées sont romaines ? »

Mr. Antonio Corso. (Photo: William Faithful)

17.08.2015

protothema.gr

L'éminent archéologue italien Antonio Corso raconte un épisode historique oublié : quelqu'un a involontairement « puni » le voleur du Parthénon dès qu'Elgin a mis les pieds en Grande-Bretagne

Antonio Corso, archéologue et spécialiste de la sculpture grecque antique avec un grand travail scientifique et une reconnaissance mondiale, raconte à protothema.gr cet épisode historique paradoxal :

"En 1806, lorsque Lord Elgin fut finalement libéré par les Français et arriva à Londres, il avait la fausse impression qu'il serait loué par le monde entier pour les sculptures de premier ordre de l'Acropole d'Athènes. Elgin croyait que ses propres marbres seraient immédiatement considérés comme bien supérieurs aux sculptures romaines qui, comme c'était l'usage à l'époque, ornaient les palais et les maisons de campagne de la noblesse britannique.

À ce stade, il convient de préciser que vers la fin du XVIIIe siècle, on avait généralement tendance à mépriser la sculpture romaine, car elle était considérée comme bien inférieure à la sculpture grecque antique, une vision qui n'est plus acceptée aujourd'hui.

Cependant, Elgin était en train de se brouiller. À cette époque à Londres, Richard Payne Knight était le critique d'art le plus puissant et le plus influent, et il était également membre du Dilettanti Club, un groupe de nobles qui promouvaient l'étude de la culture grecque et romaine antique. Payne Knight n'a pas perdu de temps pour lancer une attaque contre les « Elginiens », remettant en question leur authenticité. Il persistera dans cette opinion tout au long de la décennie qui suivit (1806-1816). Payne Knight a livré son premier et plus monumental commentaire quelques jours après le retour d'Elgin en Grande-Bretagne après sa captivité en France. Les deux hommes s'étaient rencontrés lors d'un dîner, dans la tour de Lord Stafford, au cours duquel Payne Knight, devant tous les convives présents et d'une voix de stentor, dit à Elgin : « Mon cher Lord Elgin, votre effort a été perdu. Les sculptures que vous avez apportées sont surfaites : elles ne sont pas grecques anciennes. Ils sont romains, du temps d'Hadrien. Il convient de noter qu'au moment où cet épisode particulier s'est produit, Payne Knight n'avait même pas vu « l'elginia » de ses propres yeux, car les sculptures étaient toujours encastrées. Néanmoins, son commentaire a immédiatement fait grande impression et a été largement diffusé. L'arrivée des sculptures apportées en Grande-Bretagne par Elgin constituait une menace pour la croyance à laquelle Payne Knight avait longtemps adhéré - et qui n'avait été contestée par personne jusqu'alors - selon laquelle les sculptures de la période romaine tardive étaient supérieures. L'attitude hostile de Payne Knight limitait considérablement les chances d'Elgin de vendre les sculptures de l'Acropole au gouvernement britannique car, compte tenu de son prestige en tant qu'évaluateur d'art, les universitaires et les représentants du gouvernement étaient réticents à s'opposer à une voix aussi forte que la sienne. La situation d'Elgin resta critique pendant environ une décennie, car il était lui-même endetté, car l'extraction des sculptures grecques et leur transport en Grande-Bretagne coûtaient très cher. Finalement, l'État britannique a acheté les sculptures grecques antiques d'Elgin, mais cela n'a été fait qu'en 1816 et au lieu de 35 000 livres, c'est-à-dire à un prix bien inférieur à celui qu'Elgin avait engagé (qui est estimé à 75 000 livres). ).

* Antonio Corso est un archéologue et historien de l'art italien, spécialisé dans l'architecture et la sculpture grecque antique. Auteur de 11 ouvrages et de plus de 100 articles spécialisés, M. Corso est universellement considéré comme une autorité sur Praxitèle à qui il a consacré l'essentiel de ses travaux scientifiques. Les études d'Antonio Corso constituent une référence pour la communauté scientifique dans le domaine. Depuis les années 80, la Grèce est la base de M. Corso, même si ses bourses successives et ses collaborations avec des centres de recherche de premier plan à travers le monde l'ont obligé à s'installer de temps en temps dans des pays comme la Grande-Bretagne, l'Allemagne, la Hongrie, la Suède, la Russie, etc. Cependant, profondément convaincu que la Grèce est la terre promise pour le spécialiste de la culture grecque antique, Antonio Corso revient toujours à Athènes.