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Die Parthenon-Murmeln, ausführlich, Teil 3: Entführt

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts entfernte Lord Elgin mehr als die Hälfte der erhaltenen Skulpturen vom Parthenon. Wie kam er mit einer so dreisten Tat davon?

Duncan Howitt-Marshall | December 22nd, 2021

1. Zerstückelung des Denkmals: Die Entfernung der Parthenon-Skulpturen durch Agenten des britischen Botschafters im Osmanischen Reich, Thomas Bruce, 7. Earl of Elgin. Aus dem Buch „In Search of Greece“, Katalog der Zeichnungsausstellung im British Museum von Edward Dodwell und Simone Pomardi, aus der Sammlung des Packard Humanities Institute, 2013.

Bevor Elgin seinen Posten als Botschafter am Sitz des Osmanischen Reiches antrat, eine Ernennung, für die er sich enthusiastisch eingesetzt hatte, wandte er sich an britische Regierungsbeamte, um Zeichnungen und Gipsabgüsse erhaltener Skulpturen aus den Denkmälern der Akropolis zu erwerben. Eine Anfrage, die sofort abgelehnt wurde. Zu dieser Zeit leitete er die Neugestaltung von Broomhall House, dem Familiensitz der Earls of Elgin in Dunfermline, Schottland. Chefarchitekt dieses Projekts war Thomas Harrison, ein Bewunderer der klassischen griechischen Architektur, der Elgin dazu ermutigte, seine hohe Position im diplomatischen Dienst zu nutzen, um Zeichnungen und Abgüsse mitzubringen, um das Design und die Ästhetik des Landhauses zu beeinflussen.

Ohne offizielle Unterstützung der britischen Regierung entschied sich Elgin für einen Alleingang. Als er im Jahr 1800 in Griechenland ankam, war Athen eine heruntergekommene Stadt mit etwa 10.000 Seelen, die in schlecht gebauten Häusern rund um die Hänge der Akropolis lebten. Seine Ankunft löste bei der örtlichen Bevölkerung große Aufregung aus und hoffte, dass er Arbeitsplätze schaffen und Wohlstand in der verarmten Stadt schaffen würde.

Sein ursprüngliches Ziel war es, auf Wunsch von Harrison Skulpturen aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. zu zeichnen und Abgüsse anzufertigen. Zu dieser Zeit war die Athener Akropolis noch eine osmanische Festung unter der Kontrolle des Dizdar, des Festungskommandanten. An seiner Seite befand sich der Woiwode, der Gouverneur der Stadt und offizieller Vertreter des Sultans, Selim III. Beide waren sich der Faszination und Anziehungskraft bewusst, die die Monumente der Akropolis auf westliche Besucher ausübten, insbesondere auf junge Gentlemen-Gelehrte auf der obligatorischen großen Tour, und keiner hatte etwas dagegen, das eine oder andere Stück Skulptur zu verkaufen, um die eigenen Taschen zu füllen – eine Aktivität, die … war nach osmanischem Recht offiziell verboten.

Dennoch handelte es sich bei der Zitadelle um eine stark befestigte Militäranlage, und Elgins erste Anfrage, die Denkmäler zu skizzieren, wurde abgelehnt. Der Dizdar war besorgt über Elgins Absichten und verlangte von ihm die formelle Erlaubnis von oben, einen königlichen Erlass oder Firman, vom Sultan selbst.

2. Klassik-zentrierte Westeuropäer: Der Blick auf die Akropolis aus dem Haus des französischen Konsuls M. Fauvel. Öl auf Leinwand Gemälde von Louis Dupré, 1819.

Elgin stürzte sich auf die Aufgabe, navigierte durch die labyrinthischen Schichten des osmanischen Beamtentums in Konstantinopel und setzte sich beim Sultan für eine Sondergenehmigung ein, um uneingeschränkten Zugang zur Akropolis und ihren Denkmälern zu erhalten. Was als nächstes geschah, ist entscheidend für unser Verständnis der Rechtmäßigkeit von Elgins Handlungen.

Er behauptete, im Mai 1801 den offiziellen Firman erhalten zu haben, der es ihm erlaubte, Gerüste zu errichten, zu zeichnen und Formen der Skulpturen anzufertigen, war jedoch nicht in der Lage, den Beamten in Athen das Originaldokument vorzulegen. Stattdessen legte er eine englische Übersetzung einer damals angefertigten italienischen Kopie vor, die von Dizdar und Woiwode als unzureichend erachtet wurde.

Elgins Mitarbeiter Reverend Hunt, ein geschickter Verhandlungsführer, beantragte daraufhin ein zweites Firman, das seiner Aussage nach im Juli desselben Jahres ausgestellt wurde. Eine italienische Abschrift dieses Dokuments befindet sich noch immer in den Archiven des British Museum, aber seine Echtheit als Kopie eines offiziellen Firmans wurde von Experten der diplomatischen Sprache der damaligen osmanischen Behörden in Frage gestellt. Der nicht ganz klare Wortlaut des Dokuments gewährte Elgin die Erlaubnis, „einige [oder ‚einige‘] Steinstücke mit alten Inschriften oder Figuren darauf wegzunehmen, damit kein Einspruch dagegen erhoben wird.“

Eine bahnbrechende Studie des britischen Historikers William St. Clair aus dem Jahr 1967, „Lord Elgin and the Marbles“, kam zu dem Schluss, dass der Sultan wahrscheinlich die Entfernung von Artefakten meinte, die zu Boden gefallen waren und/oder bei Ausgrabungen an der Stätte gefunden wurden, nicht jedoch die Kunstwerke die Tempel schmücken. Dennoch kam es nach Ansicht von Elgin einer offiziellen Erlaubnis gleich, die Skulpturen vom Parthenon selbst zu entfernen.

3. Die Entfernung der Skulpturen von den Giebeln des Parthenon durch Elgin. Aquarellgemälde von Sir William Gell, 1801.

Elgin und seine Mitarbeiter überreichten dem Woiwoden in Athen den angeblichen Firman zusammen mit dem üblichen Bestechungsgeld und machten sich sofort daran, das Gerüst zu errichten und die Statuen und Reliefs vom Parthenon zu entfernen. Im August 1801 war der britische Gelehrte und Reiseschriftsteller Edward Daniel Clarke Augenzeuge der zerstörerischen Entfernung der Metopen. In seinen „Reisen Teil II“ schrieb er, dass die Dizdar gegen ihre Entfernung protestierten, aber bestochen wurden, um die Fortsetzung zu ermöglichen:

„Wir sahen, wie dieses schöne Stück Skulptur aus seiner Position zwischen den Triglyphen gehoben wurde: Aber während die Arbeiter sich bemühten, ihm eine der Abstiegslinie angepasste Position zu geben, wurden zwei angrenzende Mauerwerke durch die Maschinerie gelöst; und die feinen Massen pentelikanischen Marmors fielen herab und verstreuten ihre weißen Fragmente mit donnerndem Lärm zwischen den Ruinen. Als der Disdar dies sah, konnte er seine Gefühle nicht länger zurückhalten; aber tatsächlich nahm er seine Pfeife aus dem Mund, ließ eine Träne herunterfließen und sagte in äußerst nachdrücklichem Tonfall „Telos!“ [„Genug!“], wobei er eindeutig erklärte, dass ihn nichts dazu bewegen sollte, einem weiteren Verfall des Gebäudes zuzustimmen Gebäude."

In einem kürzlichen Interview behauptete Elena Korka, Ehrengeneraldirektorin für Altertümer und Kulturerbe in Griechenland, eine Expertin für Parthenon-Skulpturen, dass Elgin immer geiziger wurde und alle möglichen Mittel nutzte, um die Skulpturen zu erwerben: „Er verbreitete Gerüchte, dass er es getan hätte ein ‚Firman‘ vom Sultan, obwohl er tatsächlich einen Brief von einem Beamten hatte, der nicht befugt war, die Erlaubnis zu erteilen.“

Es ist wichtig anzumerken, dass die Originalversion des Dokuments, von dem Elgin behauptete, es handele sich um einen Firman, der damals osmanischen Beamten in Athen übergeben wurde, nie gefunden wurde.

4.1 Lord Byron, der berühmteste britische Philhellene, war ein ausgesprochener Kritiker von Lord Elgin.

4.2 Lord Byron nahm aktiv an der griechischen Revolution teil und verlor am 19. April 1824 in Messolonghi sein Leben. Öl auf Holzgemälde von Ludovico Lipparini, ca. 1850.

VERKAUF AN DAS BRITISH MUSEUM

Die Ausgrabung und Entfernung der Skulpturen sowie ihr Transport nach Großbritannien wurden schließlich 1812 abgeschlossen, was für Elgin enorme persönliche Kosten verursachte. Insgesamt zahlte er schätzungsweise 75.000 Pfund, was heute fast 5 Millionen Pfund entspricht. Er wollte, dass die Skulpturen Broomhall, sein Herrenhaus in Schottland, schmücken würden, doch eine kostspielige Scheidung von seiner Frau Mary Nisbet im Jahr 1808 zwang ihn, Käufer für die Skulpturen zu suchen, um seine Schulden zu begleichen.

Elgins anfängliche Versuche, die Sammlung an das British Museum zu verkaufen, blieben erfolglos, und das britische Parlament, das sich der öffentlichen Kritik bewusst war, zeigte wenig Interesse daran, einzugreifen und ihm die Sammlung abzunehmen. Sein Hauptkritiker war der englische Dichter und Adlige Lord Byron, der Elgin als Vandalismus anprangerte und die abscheuliche Tat in seinen bissigen Gedichten „The Curse of Minerva“ und „Childe Harold’s Pilgrimage“ verewigte.

Später wurde Byron einer der größten Unterstützer der griechischen Revolution und beteiligte sich aktiv am bewaffneten Kampf, bevor er 1824 in Messolongi starb.

5. Die Parthenon-Skulpturen in London: Der temporäre Elgin Room im British Museum. Öl auf Leinwand Gemälde von Archibald Archer, 1819

Das Thema der Entfernung der Parthenon-Skulpturen blieb äußerst umstritten, wobei Gelehrte, Künstler und Dichter in der öffentlichen Debatte gegensätzliche Seiten vertraten. Doch angesichts des wachsenden öffentlichen Interesses an klassischer griechischer Kunst und Architektur überdenkte das britische Parlament bald seine Position. Nach einer Untersuchung entlastete eine parlamentarische Anhörung im Jahr 1816 Elgins Vorgehen und stimmte mit 82 zu 30 Stimmen dafür, sie „für die britische Nation“ zu kaufen.

Die Debatte kam zu dem Schluss, dass Elgin Recht hatte, die Skulpturen zu entfernen, da die osmanischen Türken die Denkmäler mit Apathie betrachteten und große Mengen Marmor bereits für den Bau der Militärgarnison verwendet worden waren. Dennoch schlug Parlamentsabgeordneter Hugh Hammersley, der gegen den Antrag gestimmt hatte, vor, dass „Großbritannien diese Murmeln nur treuhänderisch verwahrt, bis sie von den gegenwärtigen oder künftigen Eigentümern der Stadt Athen verlangt werden; und verpflichtet sich auf eine solche Forderung hin, ohne Fragen oder Verhandlungen, sie wiederherzustellen.“

Nach ihrem Verkauf an die britische Regierung für 35.000 Pfund, weniger als die Hälfte dessen, was Elgin ihre Beschaffung gekostet hatte, gingen die Skulpturen in die Treuhandschaft des British Museum über, wo sie der breiten Öffentlichkeit als „“ ausgestellt wurden. Elgin Marbles“ zog bald große Menschenmengen an. Sie wurden 1832 in den eigens dafür errichteten Elgin Saloon verlegt, wo sie später mehreren zerstörerischen Versuchen unterzogen wurden, die verfallenden Marmoroberflächen von Staub und Ruß zu befreien.

Im Jahr 1838, als die Kunstkonservierung noch in den Kinderschuhen steckte, verwendete der Wissenschaftler Michael Faraday kohlensäurehaltige und ätzende Laugen, um den Schmutz zu lösen, gefolgt von einer verdünnten Salpetersäurelösung. Dadurch verfärbte sich der Marmor nicht nur, sondern es blieb auch ein großer Teil des Schmutzes in seiner Zelloberfläche zurück.

6. Statue vom Ostgiebel des Parthenon, ausgestellt in der Duveen Gallery im Britisches Museum.

Ein Jahrhundert später, zwischen 1937 und 1938, wurde auf Anweisung von Lord Duveen, einem umstrittenen Kunsthändler, der den Bau einer neuen Galerie im Museum zur Ausstellung der Skulpturen finanzierte, eine noch zerstörerischere Reinigung durchgeführt. Dies geschah in der falschen Annahme, dass die Skulpturen ursprünglich ein reines, strahlendes Weiß hätten.

Die aus pentelischem Marmor gefertigte Oberfläche hätte an der Luft nach und nach eine Farbe angenommen, die dem sanften Farbton von Honig ähnelt, was als natürliche Patina bezeichnet wird. Mit Metallschabern, Drahtbürsten, Meißeln und stark abrasiven Karborundsteinen entfernte ein Team von Maurern die Patina und schabte dabei bis zu 2,5 mm der ursprünglichen Oberfläche ab.

Erschwerend kommt hinzu, dass die Skulpturen bekanntermaßen ursprünglich mit leuchtenden Farben bemalt waren. Durch die übermäßige Reinigung wird es in zukünftigen wissenschaftlichen Studien nicht mehr möglich sein, ihre ursprüngliche Farbe zu bestimmen.

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