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The Parthenon Marbles, In-Depth, Part 4: The Campaign for Their Return

For more than two hundred years, the sculptures removed by Elgin have been at the British Museum. In 1982, Melina Mercouri launched the campaign for their return.

Duncan Howitt-Marshall | December 22nd, 2021

Der Parthenon ist das ultimative Symbol des griechischen Kulturerbes und der griechischen Identität, das nicht nur für die Menschen im modernen Griechenland, sondern für Europa und die gesamte Menschheit wichtig ist. Vor zweieinhalb Jahrtausenden feierten das Denkmal und seine Skulpturen als Ganzes den Sieg der athenischen Demokratie über die Mächte des Chaos und der Barbarei, einen Sieg, der die Entwicklung der kreativen Künste, der Philosophie und der Wissenschaft, wie wir sie kennen, auslöste Heute. Als solches ist der Parthenon eine Feier der Errungenschaften eines freien und demokratischen Volkes – der Eckpfeiler des westlichen Kulturideals.

Nach der Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich im Jahr 1832 startete der neu gegründete griechische Staat eine Reihe von Kampagnen zur Restaurierung historischer Denkmäler und zur Rückgewinnung geraubter Antiquitäten. Die spirituelle Wiederbelebung des griechischen Volkes nach fast vier Jahrhunderten der Unterdrückung durch die osmanischen Türken war eng mit dem Überleben der Reliquien der Vorfahren verbunden, insbesondere derjenigen aus dem goldenen Zeitalter des perikischen Athen – eine ideologische Orientierung an der klassischen griechischen Vergangenheit.

Die neoklassizistischen bayerischen Architekten, die für den ersten König Griechenlands, Otto, arbeiteten, spielten eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung antiker griechischer Denkmäler, und aufeinanderfolgende griechische Regierungen forderten die Rückgabe geraubter Kunstwerke. Im Fall der Parthenon-Skulpturen erfolgte der erste derartige Aufruf im Jahr 1842.

Im Laufe des 19. Jahrhunderts wurden weitere Anträge von den Treuhändern des British Museum immer wieder mit der Begründung abgelehnt, sie seien der rechtliche „Eigentümer“ der Skulpturen. Die verheerenden Weltkriege Anfang und Mitte des 20. Jahrhunderts legten alles auf Eis, bis Anfang der 1980er Jahre die griechische Kulturministerin Melina Mercouri (1920-1994) die internationale Öffentlichkeit auf die Notlage der Parthenon-Skulpturen aufmerksam machte Gemeinschaft.

Mercouri selbst war eine unglaublich dynamische Figur. Als weltberühmte Sängerin und Oscar-nominierte Schauspielerin erlangte sie in den dunklen Jahren der griechischen Diktatur von 1967 bis 1974 weitere Bekanntheit als politische Aktivistin. Im späteren Leben engagierte sie sich zunehmend in der Politik und wurde zur Ministerin ernannt Von 1981 bis 1989 und kurzzeitig erneut von 1993 bis 1994 war sie für den Schutz und die Aufwertung des griechischen Kulturerbes und dessen Förderung in der Welt zuständig und nutzte ihre Position, um ein leidenschaftliches Plädoyer für die Rückgabe der Parthenon-Skulpturen zu halten das UNESCO-Weltkulturministertreffen 1982 in Mexiko.

In einer Rede vor den versammelten Ministern brachte Mercouri ein starkes Argument für ihre Wiedervereinigung in Athen vor und kündigte die Absicht der griechischen Regierung an, offiziell ihre Rückgabe vom British Museum zu fordern:

„Der Tag könnte kommen, an dem die Welt andere Visionen und andere Vorstellungen über Eigentum, kulturelles Erbe und menschliche Kreativität entwickeln wird. Und wir verstehen voll und ganz, dass Museen nicht geleert werden können. Ich möchte Sie jedoch daran erinnern, dass wir im Fall der Acropolis Marbles nicht die Rückgabe eines Gemäldes oder einer Statue verlangen. Wir fordern die Rückgabe eines Teils eines einzigartigen Denkmals, des besonderen Symbols einer Zivilisation. Und ich glaube, dass es an der Zeit ist, dass diese Murmeln in den blauen Himmel Attikas zurückkehren, an ihren rechtmäßigen Platz, wo sie einen strukturellen und funktionalen Teil einer einzigartigen Einheit bilden.“

Mercouris leidenschaftlicher Schlachtruf wurde auf der ganzen Welt gehört. Ihre Kampagne war nicht mehr der Kampf des griechischen Volkes oder der griechischen Regierung, sondern der der Weltgemeinschaft, da sich Wissenschaftler, Fachleute für Kulturerbe und andere dem immer größer werdenden Chor für die Rückkehr der Skulpturen anschlossen.

Seitdem wurden 21 nationale Komitees in 19 Ländern gegründet, zuletzt in Luxemburg im Jahr 2020. Jedes einzelne davon schärft das Bewusstsein für das seit langem bestehende Problem in seinem jeweiligen Land, mobilisiert die Unterstützung der Bevölkerung und übt Druck auf das British Museum und britische Regierungsbeamte aus. Die Ausschüsse arbeiten unter dem gemeinsamen Dach der International Association for the Reunification of the Parthenon Sculptures (IARPS) eng mit den griechischen Behörden zusammen, veranstalten regelmäßig Konferenzen und Treffen und unterstützen die laufende Politik der Kulturdiplomatie.

Mit den Worten von Professor Louis Godart, ehemaliger Vorsitzender der International Association (2016-2019): „Jeder, der Griechenland und die Demokratie liebt, muss für die Rückführung der Skulpturen von Phidias kämpfen.“

Die unermüdliche Arbeit von IARPS, einschließlich des British Committee for the Reunification of the Parthenon Marbles unter dem Vorsitz von Dame Janet Suzman, scheint überwältigend positive Auswirkungen zu haben. Meinungsumfragen in Großbritannien in den letzten Jahren deuten darauf hin, dass deutlich mehr Briten die Rückkehr der Skulpturen nach Griechenland befürworten als ablehnen.

Tatsächlich ergab eine 2014 vom Guardian durchgeführte Umfrage, dass 88 Prozent der Befragten der Rückgabe der Skulpturen durch das Britain Museum zustimmten. Es gibt eindeutig eine starke öffentliche Meinung, die ihre Rückkehr befürwortet.

WARUM DIE VERZÖGERUNG?

Die Treuhänder des British Museum machen seit 1816 weiterhin einen klaren Rechtsanspruch auf die Parthenon-Skulpturen geltend und verweisen auf deren rechtmäßigen Erwerb durch Lord Elgin nach den damals geltenden Gesetzen. Befürworter der Position des British Museum argumentieren auch, dass die Skulpturen in London jedes Jahr sechs Millionen Besucher anziehen, im Gegensatz zu eineinhalb Millionen im Akropolismuseum in Athen. In einer Erklärung auf der Website des British Museum argumentieren die Treuhänder wie folgt:

„Das Akropolismuseum ermöglicht es, die Parthenon-Skulpturen in Athen vor dem Hintergrund der antiken griechischen und athenischen Geschichte zu betrachten. Diese Ausstellung ändert nichts an der Ansicht des Kuratoriums, dass die Skulpturen Teil des gemeinsamen Erbes aller sind und kulturelle Grenzen überschreiten. Die Treuhänder sind weiterhin davon überzeugt, dass die derzeitige Aufteilung es ermöglicht, unterschiedliche und ergänzende Geschichten über die erhaltenen Skulpturen zu erzählen, ihre Bedeutung für die Weltkultur hervorzuheben und das universelle Erbe des antiken Griechenlands zu bekräftigen.“

Dennoch würden viele argumentieren, dass die Ausstellung der Parthenon-Skulpturen im British Museum unzureichend ist. Ihre Ausstellung in der schwach beleuchteten Duveen Gallery erweckt den falschen Eindruck, dass sie ein zusammenhängendes Ganzes bilden und eine ununterbrochene Erzählung der mythologischen und religiösen Szenen präsentieren, die in den Giebeln, Metopen und dem Fries dargestellt sind. In Wirklichkeit stellen sie eine Sammlung körperloser, dekontextualisierter historischer Artefakte dar, die die Erzählung in Einzelteilen darstellen. Dies gilt insbesondere für den Fries, der die Panathenäische Prozession darstellt. Beim Parthenon waren die Platten ursprünglich so konzipiert, dass sie entlang der Außenwände der Cella verlaufen sollten, aber im British Museum, wo sie an der Innenseite einer Wand ausgestellt sind, gibt es keinen Hinweis darauf, wo die fehlenden Platten angebracht gewesen wären.

Seit 2009 beherbergt Athen ein erstklassiges, eigens errichtetes Museum zur Ausstellung kultureller Artefakte im Zusammenhang mit den Denkmälern der Akropolis und ihrer Umgebung. Das Akropolismuseum, das sich auf der Südseite der Akropolis befindet, wurde mit hochmodernen Einrichtungen zur Konservierung und Konservierung von Exponaten ausgestattet, einschließlich fortschrittlicher Laserreinigung, und fungiert als eines der führenden Forschungsmuseen in Griechenland für das Studium der klassischen Antike.

Die speziell gestaltete Parthenon-Galerie im obersten Stockwerk des Museums befindet sich in direkter Sichtlinie zum Parthenon-Denkmal selbst auf dem Heiligen Felsen. Mit Glaswänden, die vom Boden bis zur Decke reichen, ermöglicht die moderne Galerie den Besuchern, die Skulpturen im natürlichen mediterranen Sonnenlicht zu betrachten, die genauso konfiguriert sind, wie sie auf dem Parthenon gewesen wären. Im Gegensatz zu ihrer Ausstellung im British Museum wurden die Lücken in den Marmorplatten und Figuren in der Parthenon Gallery bewusst leer gelassen, um geduldig auf die Rückkehr ihrer vermissten Brüder und Schwestern aus London zu warten.

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass diese Skulpturen nie als freistehende Kunstwerke betrachtet werden sollten, sondern als Teile eines symbolischen Ganzen. Abgesehen von Fragen des rechtlichen Eigentums stellen die Skulpturen, die in ihrer Einheit erlebt werden, die höchste Form der klassischen griechischen Kunst dar und sollten als integraler Bestandteil des Parthenon, ihres ursprünglichen Ortes der Konzeption und Ausstellung, betrachtet werden. Kritiker dieser Sichtweise befürchten, dass die Rückkehr der Parthenon-Skulpturen die Schleusen für die Rückführung vieler weiterer Kulturgüter aus den Sammlungen des British Museum öffnen und einen Präzedenzfall schaffen würde, der die sogenannten „enzyklopädischen Museen“ Europas und des Nordens leeren würde Amerika.

Wo sind die Parthenon-Murmeln heute?

Heute sind nur noch 50 Prozent der ursprünglichen Parthenon-Skulpturen erhalten. Davon ist eine kleine Anzahl noch vor Ort auf dem Denkmal verblieben, stille Überlebende seiner langen und turbulenten Geschichte, und knapp die Hälfte ist im eigens dafür errichteten Akropolismuseum in Athen ausgestellt, das 2009 eröffnet wurde.

Außerhalb Griechenlands befinden sich kleine Fragmente in den Sammlungen des Louvre in Paris, des Nationalmuseums von Dänemark sowie von Museen in der Vatikanstadt, in Wien und in Würzburg, Deutschland.

Die restliche Hälfte ist im British Museum ausgestellt, wo sie seit 1817 dauerhaft ausgestellt ist. Sie bestehen aus 17 Figuren aus den Statuen des Ost- und Westgiebels, 15 der ursprünglich 92 Metopen, die den Kampf zwischen den Zentauren und darstellen Lapithen und 75 Meter des 160 Meter langen Frieses.

Dame Janet Suzman – Schauspielerin, Vorsitzende des britischen Komitees für die Wiedervereinigung des Parthenon Marbless

„Jüngste Umfragen deuten darauf hin, dass die öffentliche Meinung zugunsten einer Rückkehr zunimmt, was größtenteils auf ein größeres historisches Bewusstsein für koloniale Verfehlungen und die Infragestellung des Rechts eines toten Imperiums zurückzuführen ist, sich unangreifbar im Rechten zu fühlen. Das British Museum hinkt in dieser Hinsicht hinterher. Es hat einen Ruf zu retten und muss ihn sofort retten.“

Nicholas Stampolidis – Archäologe, Direktor des Akropolismuseums

„Der Parthenon … ist ein Ganzes, das zu einer bestimmten Zeit und an einem bestimmten Ort unter einem bestimmten Licht geboren wurde. Und jeder in diesem Licht sollte den Parthenon besuchen und in seinen Wurzeln „wieder getauft“ werden. Es sind nicht nur der Staat und das Museum, die die Rückgabe [der Skulpturen] fordern, es ist das Denkmal selbst, der Parthenon, das Körpersymbol, das seine Gliedmaßen zurückfordert.“

George Osborne – Vorsitzender des British Museum, ehemaliger britischer Finanzminister

„Es gibt diejenigen, die die Rückgabe von Gegenständen fordern, von denen sie glauben, dass wir kein Recht haben, sie zu behalten. … Lord Byron meinte, dass die „Elgin-Murmeln“ zum Parthenon zurückkehren sollten. … Wir sind offen dafür, unsere Gegenstände überall dort zu verleihen, wo sie sich um sie kümmern und ihre sichere Rückgabe gewährleisten können – etwas, das wir jedes Jahr tun, auch nach Griechenland.“

Weiterlesen

DEUTSCH - 4. Die Parthenon-Murmeln, ausführlich, Teil 1 Wie alles begann   https://sites.google.com/site/mypartenonmarblesreunification/deutsch-4-die-parthenon-murmeln-ausf%C3%BChrlich-teil-1-wie-alles-begann

DEUTSCH - 4. Die Parthenon-Murmeln, ausführlich, Teil 2 Eine turbulente Geschichte   https://sites.google.com/site/mypartenonmarblesreunification/deutsch-4-die-parthenon-murmeln-ausf%C3%BChrlich-teil-2-eine-turbulente-ges

DEUTSCH - 4. The Parthenon Marbles, Ausführlich, Teil 3 Entführt   https://sites.google.com/site/mypartenonmarblesreunification/deutsch-4-the-parthenon-marbles-ausf%C3%BChrlich-teil-3-entf%C3%BChrt

DEUTSCH - 4. Die Parthenon-Murmeln, ausführlich, Teil 4 Die Kampagne für ihre Rückkehr   https://sites.google.com/site/mypartenonmarblesreunification/deutsch-4-die-parthenon-murmeln-ausf%C3%BChrlich-teil-4-die-kampagne-f%C3%BCr-ih

DEUTSCH - 4. Die Parthenon-Murmeln, im Detail, Teil 5 Neuer Schwung (und was britische Wähler tun können)   https://sites.google.com/site/mypartenonmarblesreunification/deutsch-4-die-parthenon-murmeln-im-detail-teil-5-neuer-schwung-und-wa

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