¿Quién le dijo a Elgin "las esculturas que nos trajiste son romanas?"

Mr. Antonio Corso. (Photo: William Faithful)

17.08.2015

protothema.gr

El distinguido arqueólogo italiano Antonio Corso relata un episodio histórico olvidado: alguien, sin saberlo, "castigó" al ladrón del Partenón tan pronto como Elgin puso un pie en Gran Bretaña.

Antonio Corso, arqueólogo y estudioso de la escultura griega antigua con una gran labor científica y reconocimiento mundial, cuenta a protothema.gr este paradójico episodio histórico:

"En 1806, cuando Lord Elgin fue finalmente liberado por los franceses y llegó a Londres, tenía la impresión errónea de que sería elogiado por el mundo por las esculturas de primer nivel de la Acrópolis de Atenas. Elgin creía que sus propios mármoles serían inmediatamente considerados muy superiores a las esculturas romanas que, como era costumbre en la época, adornaban los palacios y casas de campo de la nobleza británica.

En este punto conviene aclarar que hacia finales del siglo XVIII existía en general una tendencia a menospreciar la escultura romana, considerándola muy inferior a la griega antigua, opinión que ya no se acepta hoy en día.

Sin embargo, Elgin se estaba peleando. En aquella época en Londres, Richard Payne Knight era el crítico de arte más poderoso e influyente, y también era miembro del Dilettanti Club, un grupo de nobles que promovía el estudio de la antigua cultura griega y romana. Payne Knight no perdió el tiempo y lanzó un ataque contra los 'elginianos', cuestionando su autenticidad. Persistió en esta opinión durante toda la década siguiente (1806-1816). Payne Knight pronunció su primer y más monumental comentario unos días después de que Elgin regresara a Gran Bretaña desde su cautiverio en Francia. Los dos se habían reunido en una cena, en la torre de Lord Stafford, durante la cual Payne Knight, en presencia de todos los compañeros de esa mesa y con voz estentórea, dijo a Elgin: "Mi querido Lord Elgin, su esfuerzo fue perdido". Las esculturas que trajiste están sobrevaloradas: no son griegas antiguas. Son romanos, de la época de Adriano. Cabe señalar que cuando ocurrió este episodio en particular, Payne Knight ni siquiera había visto la 'elginia' con sus propios ojos, ya que las esculturas todavía estaban encerradas. Sin embargo, su comentario inmediatamente causó gran impresión y tuvo amplia difusión. La llegada de las esculturas traídas a Gran Bretaña por Elgin constituyó una amenaza a la creencia que Payne Knight había abrazado durante mucho tiempo -y que nadie había cuestionado hasta entonces- de que las esculturas del período tardorromano eran superiores. La actitud hostil de Payne Knight limitó drásticamente las posibilidades de Elgin de vender las esculturas de la Acrópolis al gobierno británico ya que, dado su prestigio como tasador de arte, tanto los académicos como los funcionarios del gobierno se mostraron reacios a oponerse a una voz tan fuerte como la suya. La situación de Elgin siguió siendo crítica durante aproximadamente una década, ya que él mismo estaba endeudado, ya que la operación de extraer las esculturas griegas y transportarlas a Gran Bretaña era muy costosa. Al final, el Estado británico compró las esculturas griegas antiguas a Elgin, pero esto no se hizo hasta 1816 y en lugar de 35.000 libras, es decir, a un precio muy inferior al coste que había asumido Elgin (que se estima en 75.000 libras). ).

* Antonio Corso es un arqueólogo e historiador del arte italiano, especializado en arquitectura y escultura griega antigua. Autor de 11 libros y más de 100 artículos especializados, el Sr. Corso es universalmente considerado una autoridad en Praxíteles, a quien ha dedicado la mayor parte de su trabajo científico. Los estudios de Antonio Corso son un punto de referencia para la comunidad científica en este campo. Desde los años 80, Grecia ha sido la base del Sr. Corso, aunque sus sucesivas becas y colaboraciones con los principales centros de investigación de todo el mundo le obligaron a trasladarse de vez en cuando a países como Gran Bretaña, Alemania, Hungría, Suecia, Rusia, etc. Sin embargo, profundamente convencido de que Grecia es la tierra prometida para el estudioso de la cultura griega antigua, Antonio Corso siempre regresa a Atenas.