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I marmi del Partenone, approfondimento, parte 2: una storia turbolenta

Nel corso della sua lunga e turbolenta storia, il Partenone ha subito molteplici conversioni ed è sopravvissuto alla quasi totale distruzione da parte dei veneziani. Ma il peggio doveva ancora venire...

Duncan Howitt-Marshall | December 22nd, 2021

1. Dal libro: "La riunificazione delle sculture del Partenone". A cura del Ministero della Cultura ellenico e della Fondazione Melina Mercouri; Edizioni Kapon, Atene, 2003 (2a edizione)

Il Partenone rimase come luogo di culto della dea Atena per 900 anni prima della sua conversione nel VI secolo d.C. in una chiesa cristiana dedicata alla Vergine Maria - la Chiesa di Parthenos Maria. Ha servito come chiesa per quasi 1.000 anni, diventando la quarta meta di pellegrinaggio più importante nell'Impero Romano d'Oriente/Bizantino dopo Costantinopoli, Efeso e Salonicco.

Da allora è stata una moschea, un'armeria, parte di una guarnigione fortificata e, ora, un famoso rudere. In una regione così sismicamente attiva, è una testimonianza della solida roccia dell'Acropoli e del materiale e della qualità della costruzione che l'edificio stesso rimanga in piedi dopo quasi due millenni e mezzo. 

Lo stato attuale del monumento è in gran parte una conseguenza delle azioni e degli interventi umani. Nell'antichità, mentre era ancora un luogo di culto per Atena, l'evento più distruttivo fu il grande incendio del 267 d.C. Gli Eruli, una tribù germanica del nord, saccheggiarono Atene e incendiarono il Partenone, distruggendo l'enorme travi del tetto e gran parte della facciata interna della cella.

Durante la sua trasformazione in chiesa in epoca paleocristiana, l'ingresso sul lato est dell'edificio fu bloccato e rielaborato in un'abside semicircolare, l'ingresso principale posto all'estremità occidentale. Le strutture marmoree sui lati lunghi dell'edificio, compresi sei blocchi del fregio scolpito, sono state rimosse per far posto alle finestre. Iscrizioni cristiane furono scolpite nelle colonne, icone furono dipinte sulle pareti della cella e altre sculture decorative furono rimosse, ritenute oggetto inappropriato dal clero al potere.

Sotto il dominio latino, divenne una chiesa cattolica romana di Nostra Signora e nell'angolo sud-ovest della cella fu costruito un campanile contenente una scala a chiocciola.

2. Acropoli in fiamme: la distruzione del Partenone durante l'assedio veneziano di Atene, settembre 1687. Incisione italiana contemporanea.

Qualche tempo prima della fine del XV secolo, durante il periodo ottomano, il Partenone fu trasformato in moschea per ordine del sultano Mehmed II. Il campanile cattolico fu esteso verso l'alto e trasformato in minareto e l'altare cristiano fu rimosso. L'iconografia dei santi e dei martiri cristiani è stata imbiancata, ma molte delle sculture sopravvissute dei frontoni, delle metope e del fregio sono state lasciate intatte.

L'esploratore e scrittore di viaggi turco Evliya Çelebi, visitando il sito nel 1667, rimase sbalordito dalla bellezza del Partenone: "un'opera meno di mani umane che del cielo stesso, dovrebbe rimanere in piedi per sempre".

Durante questo periodo, sulle sculture furono effettuati numerosi studi importanti, compresi gli schizzi dell'artista francese Jacques Carrey nel 1674. I disegni dettagliati di Carrey forniscono la prova più completa delle sculture prima degli eventi disastrosi che sarebbero presto seguiti.

3.1 Ritratto di Francesco Morosini come Doge di Venezia, di Gregorio Lazzarini (1694).

3.2 Frammento di proiettile esploso rinvenuto in cima a un muro del Partenone, che si ritiene risalga all'epoca dell'assedio veneziano del 1687.

I danni di gran lunga più estesi si verificarono la notte del 26 settembre 1687. Durante la guerra di Morea (1684–1699), le forze veneziane, al comando di Francesco Morosini, marciarono su Atene e assediarono l'Acropoli, allora fortezza ottomana. In quella sfortunata notte, un colpo di mortaio veneziano sparato dalla vicina collina di Filopappos colpì il Partenone e incendiò la polvere da sparo che era immagazzinata all'interno.

La sola forza dell'esplosione spaccò in due l'antico tempio, distruggendo il tetto e la parte centrale dell'edificio, e ridusse in macerie ampie sezioni delle pareti della cella. Tre quinti delle sculture del fregio e delle metope crollarono al suolo mentre crollarono 14 colonne dei peristili nord e sud. L'esplosione ha fatto piovere frammenti di marmo su una vasta area, distruggendo le case raggruppate attorno alle pendici dell'Acropoli e uccidendo quasi 300 persone.

L'edificio ha subito più danni in quei pochi momenti catastrofici che nei precedenti 2000 anni.

In seguito, quando i veneziani avevano invaso la cittadella, Morosini, che in seguito sarebbe diventato il doge di Venezia, saccheggiò il sito delle sue sculture più grandi sopravvissute. Tentò persino di rimuovere le statue di Poseidone e dei cavalli di Atena dal frontone ovest, ma entrambe furono distrutte quando il sistema di pulegge che i suoi soldati stavano usando si spezzò. Nel giro di un anno, Morosini e le sue forze si ritirarono da Atene con l'ignominioso onore di aver inaugurato l'ultima fase della storia del Partenone: quella di una famosa rovina.

4. Dipinto delle rovine del Partenone e della moschea ottomana costruita dopo il 1715, di Pierre Peytier (primi anni Trenta dell'Ottocento).

Nel secolo successivo, grandi frammenti di marmo del Partenone parzialmente distrutto furono riciclati come materiale da costruzione per la guarnigione ottomana rinnovata. I pezzi sopravvissuti della scultura decorativa furono venduti illegalmente a europei in viaggio, affascinati dall'arte e dall'architettura della Grecia classica.

Questo centrismo classico coltivato nella coscienza degli europei occidentali durante la fine del XVII e XVIII secolo, specialmente in Gran Bretagna e Francia, era un'arma a doppio taglio. Non solo entrambe le nazioni si consideravano eredi moderni dell'antica Grecia e di Roma, ma la popolarità della letteratura classica tra le classi colte, i dipinti e i disegni di rovine e le prime pubblicazioni di antichità da parte dei nobili studiosi della Società dei Dilettanti ha anche innescato un aumento del filellenismo che, a sua volta, ha suscitato molta simpatia e sostegno per l'indipendenza greca.

Tuttavia, ha aperto un percorso insidioso alla rimozione sfrenata di antichità per adornare collezioni personali ed edifici a casa, e il Partenone in rovina era l'obiettivo principale.

5.1 Studi sull'arte antica: disegni dettagliati delle sculture del frontone occidentale del Partenone del famoso archeologo, pittore e scrittore Edward Dodwell (1767-1832).

5.2 Collezionista avido: ritratto di Thomas Bruce, 7° conte di Elgin, più tardi nella vita.

Entra Lord Elgin

Nella Grecia governata dagli ottomani all'inizio del XIX secolo, l'ambasciatore britannico recentemente nominato presso la Sublime Porta di Costantinopoli (Istanbul) arrivò ad Atene con una cosa in mente: le sculture del Partenone. Quell'uomo era Thomas Bruce, 7° conte di Elgin, un diplomatico di carriera con un appetito insaziabile per le antichità greche.

Nel suo entourage, spesso trascurato nelle discussioni sulla rimozione delle sculture del Partenone, c'era il cappellano personale e segretario privato di Lord Elgin, il reverendo Philip Hunt, un astuto negoziatore e, come Elgin, un appassionato antiquario. Il terzo uomo era il pittore di corte napoletano, Giovanni Battista Lusieri, incaricato di realizzare calchi e disegni delle sculture.

Dal 1801 al 1804, Elgin e i suoi collaboratori non solo spogliarono le sculture dal Partenone, ma si servirono di un'intera Cariatide (figura femminile scolpita che fungeva da colonna) dal portico simile a una veranda dell'Eretteo, quattro lastre dal fregio del parapetto del Tempio di Atena Nike, e altri pezzi dai Propilei. In tutto, Elgin ha supervisionato la rimozione di più della metà delle sculture sopravvissute dai monumenti dell'Acropoli, tagliate o semplicemente segate in pezzi più piccoli per facilitare la spedizione, causando danni irreparabili nel processo.

Quali erano le sue motivazioni? E perché smembrare un monumento già esistente, seppur in rovina?

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