01
「不要走……請妳不要走……媽媽！」
呼啊──簡陋的地舖中，梓‧納卡諾從惡夢中驚醒，摸摸內衫，竟已經冷汗涔涔。
又是這個夢……梓用手腕抹去額頭的冷汗，逐漸從餘悸猶存中冷靜下來。
「梓喵？做惡夢了嗎？」
撥開帳篷布門探頭進來關心的，是唯‧席拉薩瓦。雖然今晚輪到她守夜，卻無時無刻不關心著帳篷內的狀況。
「嗯……沒事的，Master。」梓望著出現在門口的身影，本來有點僵硬的表情逐漸緩和下來，露出帶點孺慕的微笑。
不管發生了什麼事，只要看著這位她如今的飼主，心裡就會無比踏實。
是的，飼主。
梓‧納卡諾，並非是個人類。
【相依‧01】
梓不是人類，至少不是完全的人類。這件事情，在她很小的時候就已經知道了，因為沒有哪個人類會有著貓耳朵和貓尾巴。
當她第一次睜開雙眼時，發現自己身處一堆大片玻璃的破片之間，從後方那個破了個大洞的巨大燒瓶看來，自己應該是從那裡面出來的。
明明才剛出生，就已經擁有大約十歲大的身體，擁有的知識與常識也與常人無異，真是驚人的技術。現在的梓想起那段往事時，也不免為創造了自己的人而讚嘆；雖然梓並不對他抱以任何感情，但是Master教導她應該對父母抱以基本的感恩，畢竟對方賜予了她生命，所以也沒有什麼惡感。
當初才剛睜開眼睛，身體的力氣足以自如行動時，一個擁有狼犬特徵的女性就衝了進來，將自己拉扯著帶離那棟實驗室，開始過著流亡的生活。也是那個時候，梓才知道自己與那個狼犬女性都是一個非法實驗室的實驗產物，是以人類血肉與魔獸血肉混合創造出的奇美拉，如果沒有逃出來的話，恐怕會被帝國軍隊人道毀滅。
人道毀滅……說得好聽，其實只是單純的殺掉外加毀屍滅跡，連點身體組織都不留下。雖然本意是為了不讓違法科技外流，造成不可預知的後患，但這份好意對當事人而言可就不是什麼好消息。
狼犬女性名為赫拉，比梓早出生半年，身體與智慧都已經具有成年人的等級，擔任實驗室的助手與警衛。流亡的五年時間裡，相依為命的兩人……或者說兩個奇美拉互認為母女，赫拉負責打獵，而梓因為身體比較弱小所以負責保護與維持居住地；納卡諾這個姓氏就是這麼來的，據說是大陸東北某地的古語，意為“裡面的”──裡面的梓呢，赫拉當時一邊解釋一邊這麼調侃著梓。
現在想想，後來被抓到奴隸訓練所的時候，梓對於家事方面的天分與興趣遠高於對外交際與戰鬥方面，也因而被生活白癡的現任飼主挑上，或許也是這個姓氏的潛在暗示與影響吧。這麼一想，梓不由得對赫拉這個母親的感激又添上一分，因為這讓她得以與心愛的飼主相遇，。
「梓喵──該起床了喔──」
……而這個心愛的飼主最擅長的，除了亂取綽號以外，便是破壞人家感傷的氣氛。
晃晃腦袋，梓發現她自從半夜驚醒之後，就一直是半睡半醒的淺眠狀態，讓她有點不太清醒，不過就睡眠份量而言已經足夠了。
「早安，Master。」
「早安呦，梓喵。」
拉開帳棚布門，梓向正手忙腳亂加熱早餐的飼主報以淡淡的微笑，然後前往附近的小溪邊盥洗。雖然身處無盡黑林，不過現在還只是最外圍而已，除了偶爾能見到幾隻一二階的普通魔獸打打牙祭以外，就只有零階的普通動物，即使梓並不算擅長戰鬥，但也還有基本的戰力，不至於遇到危險。
掬起一抔溪水洗淨臉垢之後，想著反正附近沒人，梓放任自己的野獸本能將水花抖甩四濺，心情一下子舒暢起來。用手背將甩不完滑到頰邊的水滴抹去時，她不可避免的瞥見了手背上的刺青。
刺青的圖案是以荊棘構成的環，名為“項圈”，是奴隸的證明，雖然有共通奴隸法令保障基本人權，卻也意味著永遠失去自由。項圈不單只是個圖案，裡面隱藏的符文不但能夠讓主人大致了解奴隸心中的念頭，還能強制下令以及予以電擊懲罰。
萬幸唯這個溫厚到可謂傻呼呼的飼主從來沒有用過最後一項功能，即使偶爾強制下令也是為了保護她才做出某些特定限制。能擁有這樣的飼主，實在是天大的幸福。
至於第一項……昨天晚上驚醒時，唯之所以能那麼快探頭過來關切，就是因為這個原因吧？梓一邊想著，一邊撫摸著那個通常被認為是屈辱的印記。
「讓Master擔心了呢……」梓輕輕地說著，嘴角揚起淡淡的幸福笑容。
「梓喵──吃早餐了喔──」
「是──」
聽到飼主的呼喚，梓笑咪咪的回應一聲，隨即原路返回營地。昨晚那點不愉快，霎時便煙消雲散。
先前也說了，唯的生活技能相當生疏，幾乎可說是生活白癡，在家裡及在學院的時候有精於此道的雙胞胎妹妹幫助還沒有問題，但是出來執行任務就糟糕了，那黑糊糊一片的“清粥”就是最好的證明。
「……Master，就算我們奇美拉的消化能力很好，但是也沒有強到可以直接消化碳喔？」
「嗚……一個不小心就……」
今年十八歲的唯完全沒有身為飼主的威嚴，被小她一歲的梓仰頭直視，不好意思的別過頭去，手指頭絞在一起不自覺地玩起拇指摔角。
真是沒有辦法……梓無可奈何的輕嘆一口氣，上前一步來到鍋子前，雙手抬起對準了它。
「塔姆那、巴庫塔斯席拉賽。」
隨著咒語的吟唱與魔力的灌輸，那“清粥”竟一點一滴的恢復原狀。闇系分支時間系四級魔法【時間回溯】，雖然只要有那怕一點魔力波動的干擾就會失敗而只能對死物使用，但是像這樣用來挽回小失敗卻是再好不過了。
當然，如果這不是唯做的成果，即使是節儉習慣的梓，也會選擇用一個闇系二級消除術直接分解掉，免得她家Master睡迷糊挖來吃掉而鬧肚子，這可不是沒有先例。
草草以罐頭配清粥解決掉一餐後，主僕倆將行李收好，繼續向目的地開拔。
這一趟前往無盡黑林，是為了執行任務。
目前尚在櫻之丘學院高等部就學的唯，這次是為了晉級考試而來，考試內容是加入冒險者公會，並以小隊的形式完成兩個B級以上任務。這次的任務“黑泥潭白玉藕採集”正是第二次。
雖然只是單純的採集任務，但是黑泥潭的位置卻在無盡黑林的第四環地段──那是三到五階魔獸出沒的地帶。由於任務困難，唯所屬的HTT小隊成員們約好各自準備，五天後在第三環地段的六號獵人小屋集合。今天，正是集合的日子。
雖然唯的性格如此天真，但實力是無庸置疑的五階，只是有時候會犯傻出錯而已，在梓的細心照料與提醒之下，一個上午時間就很順利的來到了第三環區第六號獵人小屋。
而HTT小隊的其他成員，都已經在那裏等候了。
「太慢了！唯，提早一天到目的地勘查應該是基礎吧！」
站在門口斥責她的是小隊長律‧泰伊納卡，雖然一身男裝又英氣十足，但舉手投足的習慣以及玲瓏有緻的身段，在在都證明著她依然是個少女。
律的斜後方站著一個女僕打扮的少女，比律稍高一些，一頭黑色的長髮流洩到腰際，相當的有氣質──那是律的貼身女僕兼同學澪‧阿其亞馬。澪無論課業或是家事都十分擅長，可說是個完美女僕，讓同樣處於照顧與糾正主人行為立場的梓十分仰慕。
本來律像這樣喝斥別人的話，澪應該是會出言阻止的，但是看得出來她也有點不滿，所以並沒有這麼做，只是靜靜地站在律身邊。
「那個、十分抱歉……」
「唉呀，抱歉抱歉，昨天進入無盡黑林的時候我有點不舒服，所以停留了一個晚上。」
唯突兀的打斷了梓的話，傻笑著抓抓頭道歉。
梓愣了一下，連忙想要辯解，但是一道命令透過項圈傳遞了過去，讓她強行閉上了嘴。
──進入無盡黑林後觸景傷情不舒服的，明明就是她啊。
「嗯……好吧，既然是這樣的話，就原諒妳了。」律輕挑黛眉，似乎是發現了什麼端倪，點點頭不再追究「早餐吃過了嗎？我們差不多要出發了。」
「吃過了喔，是我自己煮的粥！」唯得意的說。
「妳自己煮的？那一定燒焦了對吧？」
「欸嘿嘿……沒有那麼焦啦……」
「竟然不否認嗎？！話說既然每次煮粥都會煮焦，那為什麼還要煮啊！」
「No rice, no live！」
「別隨便扯出一個虛構的名言來！」
律和唯一來一往的鬥嘴，身為僕從的澪和梓落後幾步跟在後頭。
「我說，梓。」
「是？」
「昨天身體不舒服的，其實是妳對吧？」
澪雲淡風輕的將是事實道出，讓梓不由得驚愕得停下腳步，又連忙跟上。
「請問，澪前輩是怎麼知道的……？」梓疑惑的問。
「很簡單啊，因為每次我做錯事的時候，律也是這樣為我辯護的。」澪說著，露出淡淡的笑意「不管我多想認錯，但是律總是會說『澪妳是我的青梅竹馬，又是我的女僕，當然要由我來保護』這樣的話……真是犯規呢。」
「我家Master也是這樣呢，非常的護犢。」梓輕聲感嘆「何其有幸，我們能夠擁有這樣的主人。」
「是啊，何其有幸。」澪也輕嘆一聲，然後快步跟上前面兩人的身影。