O campo magnético da Terra é vital para a vida em nosso planeta. É uma força complexa e dinâmica que nos protege da radiação cósmica e das partículas carregadas do Sol, conforme já relatado no artigo principal.
O campo magnético é gerado em grande pelo ferro líquido superaquecido que em turbilhão compõe o núcleo externo da Terra a cerca de 3000 km abaixo da superfície. O metal atua como um condutor giratório e cria correntes elétricas que, por sua vez, geram os pólos magnéticos da Terra.
O campo gerado não é estático e varia em força e direção e a posição do polo norte magnético está mudando rapidamente.
No estudo da AMAS, foi mostrado que nos últimos 200 anos, o campo magnético perdeu cerca de 9% de sua força em uma média global e de 1970 a 2020, a força mínima de campo caiu de cerca de 24.000 nanoteslas para 22.000 nT, enquanto ao mesmo tempo a área da anomalia cresceu e se moveu para o oeste a um ritmo de cerca de 20 km por ano, conforme demonstrado no artigo principal. Foi constatado atualmente que nos últimos cinco anos, um segundo centro de intensidade mínima surgiu no sudoeste da África - indicando que a Anomalia do Atlântico Sul poderia se dividir em duas células separadas.
Como o campo magnético da Terra é frequentemente visualizado como um poderoso ímã de barra dipolar no centro do planeta, inclinado em torno de 11 ° em relação ao eixo de rotação, o crescimento da anomalia do Atlântico Sul indica que os processos envolvidos na geração do campo são muito mais complexos do que imaginava e os modelos dipolares simples são incapazes de explicar o desenvolvimento recente do segundo mínimo.
Os pesquisadores da Swarm Data, Innovation and Science Cluster (DISC) estão usando dados da constelação de satélites Swarm da ESA para entender melhor essa anomalia. Os satélites são projetados para identificar e medir com precisão a variação de campo magnético que compõem o campo magnético da Terra.
Jürgen Matzka, do Centro Alemão de Pesquisa em Geociências, diz: “O novo mínimo oriental da Anomalia do Atlântico Sul apareceu na última década e nos últimos anos está se desenvolvendo vigorosamente. Temos muita sorte de ter os satélites Swarm em órbita para investigar o desenvolvimento da anomalia do Atlântico Sul. O desafio agora é entender os processos no núcleo da Terra que impulsionam essas mudanças. ”
Especula-se que o atual enfraquecimento do campo é um sinal de que a Terra está caminhando para uma inversão de pólo, na qual os pólos magnéticos norte e sul trocam de lugar. Tais eventos ocorreram muitas vezes ao longo da história do planeta e, pela taxa média em que essas reversões ocorrem (aproximadamente a cada 250.000 anos), a queda de intensidade no Atlântico Sul que ocorre agora está bem dentro do que é considerado níveis normais de flutuações.
O mistério da origem da anomalia do Atlântico Sul ainda não foi resolvido. No entanto, uma coisa é certa: as observações do campo magnético do Swarm estão fornecendo novas idéias sobre os processos pouco compreendidos do interior da Terra.