El área conocida actualmente como Tennessee fue habitada por primera vez por paleo-indios hace unos 11.000 años. Cuando los exploradores españoles dirigidos por Hernando de Soto visitaron el área en 1540, estaba habitada por tribus cheroqui, creek ychickasaw. A medida que los colonos europeos se establecían en el área la población nativa fue forzada a desplazarse hacia el oeste. En 1838–1839 cerca de 17.000 cherokees fueron forzados a desplazarse desde el este de Tennessee a territorio indio al oeste de Arkansas. Este hecho es conocido como «el camino de las lágrimas» (Trail of Tears), pues 4.000 cherokees fallecieron durante la marcha hacia el oeste.

Tennessee fue admitida en la Unión en 1796 como el 16º estado, y fue creada basándose en las fronteras norte y sur del estado de Carolina del Norte, extendiéndolas hacia el río Misisipi, la frontera oeste de Tennessee. Tennessee fue el último estado confederado en secesionarse respecto a la Unión, cosa que hizo el 8 de junio de 1861. Después de la guerra civil, Tennessee adoptó una nueva constitución que abolía la esclavitud (22 de febrero de 1865), ratificó la decimocuarta enmienda de la constitución de Estados Unidos el 18 de julio de 1866, y fue el primer estado al que se readmitió en la Unión (24 de julio del mismo año).

Tennessee fue el único estado que se separó de la Unión que no tuvo un gobernador militar después de la guerra civil estadounidense, debido en gran parte a la influencia del presidente Andrew Johnson, un nativo del estado, que fue el vicepresidente de Lincoln y que sucedió a éste como presidente después de su asesinato.

En 1897, el estado celebró su centenario con una gran exposición.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Oak Ridge fue escogida como laboratorio del Departamento de Energía Nacional, uno de los lugares principales de la elaboración delproyecto Manhattan.

Tennessee celebró su bicentenario en 1996 abriendo un nuevo parque estatal (Bicentennial Mall) bajo el Capitol Hill en Nashville.

Gobierno

El gobernador de Tennessee se mantiene en el cargo durante un periodo de cuatro años, no habiendo límite en el número de legislaturas, aunque no pueden ser más de dos seguidas. El portavoz del Senado tiene el título de gobernador lugarteniente.

La Asamblea general (el poder legislativo estatal) se compone de 33 miembros del Senado y 99 de la Cámara de Representantes. El cargo de senador dura cuatro años, y el de los miembros de la Cámara de los Representantes dura dos años.

La Corte Suprema es la instancia judicial más alta en Tennessee. Tiene un tribunal principal y cuatro asociados. La Corte de apelaciones está formada por 12 jueces mientras que la Corte Criminal de Apelaciones tiene 9 jueces.

La constitución actual de Tennessee fue adoptada en 1870. El estado tuvo dos constituciones previas. La primera se adoptó en1796, el año en el que Tennessee entró en la Unión, y la segunda fue adoptada en 1834.

Geografía

El territorio de Tennessee limita con otros 8 estados (más que cualquier otro estado). Limita al norte con Kentucky y Virginia, al este con Carolina del Norte, al sur con Georgia, Alabama y Misisipí, y al oeste con Arkansas y Misuri. El río Tennessee atraviesa el estado. El punto más alto del estado esClingmans Dome (2.025 msnm),⁵ que se encuentra en la frontera este del estado.

El estado de Tennessee es tradicionalmente dividido por sus habitantes en tres grandes divisiones: Este, Centro y Oeste. Se considera generalmente que el río Tennessee es la frontera entre el oeste y el centro del estado, mientras que la planicie de Cumberland se considera la línea divisoria entre el este y el centro. En Tennessee se pueden identificar seis regiones geográficas. De oeste a este son las siguientes:

• Gulf Coastal Plain

• Nashville Basin

• Highland Rim

• Cumberland Plateau

• Ridge-and-valley Appalachians

• Blue Ridge Mountains

Clima

La mayor parte del estado tiene un clima subtropical húmedo, con la excepción de algunas de las elevaciones más altas en los Apalaches, que se clasifican como tener un clima templado de montaña o un clima continental húmedo debido a las temperaturas más frías. El Golfo de México es el factor dominante en el clima de Tennessee, con vientos del sur es responsable de la mayor parte de la precipitación anual del estado. En general, el estado cuenta con veranos calurosos e inviernos suaves al fresco con generosas precipitaciones durante todo el año. En promedio, el estado recibe 50 pulgadas (130 cm) de precipitación anual. Rangos de nevadas a partir de 5 pulgadas (13 cm) en el oeste de Tennessee a más de 16 pulgadas (41 cm) en las montañas más altas en el este de Tennessee.

Los veranos en el estado son generalmente caliente y húmedo, con la mayor parte del estado un promedio de un máximo de alrededor de 90 ° F (32 ° C) durante los meses de verano. Los inviernos suelen ser suaves para enfriar, el aumento en sangre fría en las elevaciones más altas. En general, para las áreas fuera de las montañas más altas, los puntos bajos de noche promedio están cerca de la congelación de la mayor parte del estado. La temperatura más alta registrada es de 113 ° F (45 ° C) a Perryville en 09 de agosto 1930, mientras que la temperatura más baja registrada es de -32 ° F (-36 ° C) en la montaña el 30 de diciembre de 1917.

Mientras que el estado es lo suficientemente lejos de la costa para evitar cualquier impacto directo de un huracán, la ubicación del estado hace que sea probable que estén afectados por los remanentes de los ciclones tropicales que debilitan la tierra y puede causar lluvias importantes, como la tormenta tropical Chris en 1982. Los promedios del estado alrededor de 50 días de tormentas eléctricas al año, algunos de los cuales pueden ser graves, con granizo grande y vientos dañinos. Los tornados son posibles en todo el estado, con el oeste y el centro de Tennessee a los más vulnerables. En ocasiones, se producen los tornados fuertes o violentos. En promedio, el estado cuenta con 15 tornados por año. Los Tornados en Tennessee pueden ser graves, y Tennessee es el estado con el porcentaje del total de los tornados que tienen víctimas mortales. Las tormentas de invierno son un problema ocasional, aunque las tormentas de hielo son una ocurrencia más probable. La niebla es un problema persistente en partes del estado, especialmente en gran parte de las Montañas Humeantes.