En 1709, el financiero francés Antoine Crozat obtuvo el monopolio del comercio en Luisiana, que se extendía desde el golfo de México hasta el actual Illinois. «Esta concesión le permitió traer negros desde el África todos los años», dice el historiador británico Hugh Thomas.

Cuando Francia vendió Luisiana a los Estados Unidos, en 1803, se aceptó que los esclavos africanos podrían traer problemas como los que producían en el vecino Misisipi, que incumplía la ley norteamericana. A pesar de que Luisiana era, en el inicio del siglo XIX, un pequeño productor de azúcar con pocos esclavos, rápidamente aumentó su producción después de que los grandes hacendados empezaran a comprar esclavos del África y vendidos en Carolina del Sur, antes que en Luisiana, donde los latifundistas obligaban a los cautivos a trabajar sin ninguna paga en sus plantaciones. A pesar de los esfuerzos de miembros del gobierno de reforzar las leyes antiesclavistas en los nuevos territorios, la esclavitud permaneció porque era una buena fuente de mano de obra, numerosa y barata. El último gobernador español de Luisiana escribió: «Ciertamente, es imposible para la Baja Luisiana existir sin esclavos. Y con la esclavitud, la colonia ha alcanzado prosperidad y bienestar».

La esclavitud forzada era obligatoria, según William Clairbone, el primer gobernador norteamericano de Luisiana, porque trabajadores blancos libres «no podían trabajar en este clima, que es malo para la salud». Hugh Thomas escribió que Clairbone era incapaz de abolir la esclavitud y el tráfico de esclavos, pues era presionado por toda Luisiana.

Incorporación a los Estados Unidos (1803-1860)

Como resultado de sus fracasos en Haití, Bonaparte renunció a sus sueños de su «imperio americano» y vendió Luisiana a los Estados Unidos, quienes consecuentemente la dividieron en dos territorios: El Territorio de Orleans, que se terminaría convirtiendo en el estado de Luisiana en 1812, y el distrito de Luisiana, que eran las tierras que no pertenecían al Territorio de Orleans. Una pequeña parte de Florida, los parishes de Florida, fueron anexionados de la estratégica e importante República de Florida Occidental, proclamada independiente por James Madison en 1810.

Otra consecuencia de la revolución en Haití fue una mayor emigración de refugiados a Luisiana, especialmente Nueva Orleans, e incluían a blancos y negros libres al igual que esclavos. Otros inmigrantes fueron los cubanos, en 1809. Éstos ayudaron a aumentar el número de francófonos en la región.

En 1811, la mayor revuelta de esclavos en Estados Unidos, la Revolución de la Costa Germana, tuvo lugar en las afueras de Nueva Orleans. Alrededor de 500 esclavos se alzaron en la Costa Germana y marcharon contra la puertas de la ciudad. La revolución tomó por sorpresa a las fuerzas militares del Territorio de Orleans y fue una gran amenaza a la soberanía norteamericana en Nueva Orleans.

Luisiana se convirtió en estado el 30 de abril de 1812.

El límite occidental de Luisiana con la Texas española se mantuvo en disputa hasta el Tratado de Adams-Onís de 1819, con el Estado Libre del Sabine, también llamada «Tierra de Nadie», sirviendo como una zona tampón neutral, así como un paraíso para los criminales. Con el crecimiento de la población en el noroeste y extremo sur de Estados Unidos, durante las primeras décadas del siglo XIX, el comercio creció en Nueva Orleans.

Productos de los nuevos territorios eran transportados por el Misisipi y embarcados en Nueva Orleans hacia el exterior.

Para 1840 la ciudad se había convertido en el mayor mercado de esclavos en Estados Unidos, así como unas de las ciudades más saludables y la tercera en población en el país. Durante estas décadas, más de un millón de esclavos fueron vendidos hacia los nuevos territorios.

La agricultura en el país, que era fundamentalmente de tabaco y azúcar, se fue diversificando, por lo que muchos hacendados se quedaron con esclavos de sobra, que fueron enviados a los nuevos territorios.

Con la adhesión en 1861 del estado de Luisiana a los Estados Confederados de América, Nueva Orleans se convirtió en la ciudad más poblada de la Confederación.

Demografía

Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos la población estimada de Luisiana para el 1 de julio de 2011 era de 4.574.836 habitantes, un crecimiento del 0,91 % en relación a los datos del Censo de 2010. La densidad de población del estado es de 40,5 habitantes por kilómetro cuadrado.

En julio de 2005 (antes de la llegada a tierra de los huracanes Katrina y Rita) la población estimada en Luisiana era de 4.523.628 habitantes, lo que supone un incremento del 0,4 % con respecto al año anterior y un aumento del 1,2 % respecto al año 2000. Esto incluye un aumento natural desde el último censo de 129.889 personas (es decir 350.818 nacimientos menos 220.929 muertes) y una disminución debido a la migración neta de 69.373 personas. La inmigración procedente de fuera de los Estados Unidos dio lugar a un aumento neto de 20.174 personas, y la migración dentro del país produjo una pérdida neta de 89.547 personas. El centro de la población (punto geográfico más cercano a todos los habitantes, por término medio) de Luisiana está localizado en la parroquia de Pointe Coupee en la ciudad de New Roads.