LA PRÉPARATION PROPREMENT DITE DE L'ASSAUT

En Méditerranée la plupart des débarquements de combat avaient eu lieu sous le couvert de l'obscurité de la nuit. Pour Neptune, l'attaque se fait de jour afin de faciliter l'identification des plages, la navigation de l'immense quantité de petites embarcations, et l'observation des objectifs des bombardements aériens et navals.

L'horaire des marées intervient largement : Prévoyant un débarquement à l'aube et à marée haute, les allemands, sous l'impulsion de Rommel ont truffé les plages d'obstacles sous-marins invisibles sur lesquels viendront sauter et s'empaler les embarcations et véhicules amphibies.

Les Alliés décident donc, pour tromper les prévisions allemandes et être à même de voir les obstacles, de débarquer à marée basse ou demi-haute.

Une autre considération à prendre en compte est la lune ; une pleine lune facilite l'approche aérienne des objectifs des divisions aéroportées qui doivent être larguées quelques heures avant l'assaut amphibie.

En conclusion, il est décidé que l'assaut aura lieu un jour ou la demi-marée haute a lieu 40 minutes après la première lueur du jour ; mais en juin 1944, de tels jours n'xistent qu'au nombre de trois : les 5, 6 et 7. Le 17 mai, Eisenhower fixe le jour J au 5 juin avec report aux 6 et 7 juin, en fonction des prévisions météorologiques aux derniers moments.

Le débarquement de Dieppe a appris qu'on ne peut espérer s'emparer d'un port en bon état, or la montée en puissance des forces après l'assaut est une condition indispensable au succès et elle ne peut être assurée uniquement au moyen des plages qui ont servi à l'assaut initial. L'idée est donc venue très vite de créer des ports artificiels avec des matériaux préparés à l'avance sur la côte anglaise et amenés sur la côte française pour y être mis en place. Telle est l'origine du projet très secret des 2 ports Mulberry. Chaque port consiste en des caissons fixés reliés entre eux par des quais flottants, et aux plages par des rampes flottantes. Les éléments sont construits en Angleterre et pourront être tractés par bateaux jusque devant la côte normande pour y être coulés ou fixés au nord de Bayeux. Ces éléments seront amenés à pied d'oeuvre lorsque la tête de pont sera assez élargie pour donner au port une zone de sécurité juste suffisante.