Domestizierung und Landwirtschaft

Über die meiste Zeit unserer Evolutionsgeschichte ernährte sich unserer Art durch das Jagen und Sammeln von Tieren und Pflanzen in der Umwelt. Eine Neuerung mit weitreichenden Folgen war die “Erfindung” von Landwirtschaft. 

Landwirtschaft ist eine Art Ko-Evolution oder Symbiose von Menschen und anderen Lebewesen: Bestimmte Pflanzen- und Tierarten, die in der Umgebung vorhanden waren, wurden von Menschen bevorzugt gegessen, für Kleidung, Werkzeuge und andere Zwecke verarbeitet, oder Tiere wurden für Schutz und Arbeit eingesetzt. Diese bevorzugte Nutzung bestimmter Arten führte dazu, dass Menschen diese Arten wiederum bevorzugt behandelten, fütterten oder beschützen, oder dass sich die Samen und keimende Pflanzenteile von genutzten Pflanzenarten in ihrem Umfeld ansammelten und vermehrten. So begann die Domestizierung - die natürliche Selektion von Lebewesen, in der der Mensch Selektionsfaktor ist (auch “künstliche Selektion” genannt, besonders in der neuern Zeit, in der die Selektion von Merkmalen durch absichtlich durchgeführte, wissenschaftliche Zucht erfolgt). 

Diese Koevolution veränderte die Gene sowohl von den domestizierten Pflanzen- und Tierarten, als auch von Menschen. Denn Landwirtschaft veränderte die Ernährungsweise von Menschen, welche sich durch biologische Evolution an diese Ernährungsweise anpassten. Ein Drittel der Menschen haben heute z.B. eine Laktose-Toleranz, d.h. sie vertragen Milch und Milchprodukte auch im Erwachsenenalter. Dies sind hauptsächlich Menschen, die aus Regionen kommen, in denen Tierhaltung und Milchverarbeitung eine lange Geschichte haben.

Beispiel Laktose-Toleranz

Menschen fingen in einigen Regionen an, in Wechselwirkung mit Wiederkäuern in ihrer Umwelt zu treten: sie nutzten sie für verschiedene Zwecke, und boten den Wiederkäuern dafür Schutz und Nahrung. Diejenigen, die auch die nährreiche Milch der Wiederkäuer verwerten konnten, hatten höhere Überlebens- und Fortpflanzungschancen als andere. Unter denjenigen, welche eine Milchkultur betrieben, hatten diejenigen wiederum höhere Überlebens- und Fortpflanzungschancen als andere in ihrer Population, welche die nährreiche Milch auch im Erwachsenenalter vertrugen. Ein Gen, welches die Milchzuckerverdauung über die Stillzeit hinaus erlaubt, tauchte zufällig in diesen Populationen auf. Unter den kulturellen Umweltbedingungen der Milchkultur hatten die Träger dieses Gens einen Selektionsvorteil. Das Gen breitete sich so durch natürliche Selektion in den Populationen aus, die eine Milchkultur hatten.

Verglichen mit der Pilz-Kultivierung der Blattschneideameisen ist die menschliche Landwirtschaft sehr jung - sie entstand vor ca. 10000 - 4000 Jahren parallel in mehreren Regionen der Welt. Durch die Ko-Evolution von Mensch und domestizierten Arten konnte mehr Nahrung, und nährstoffreichere Nahrung, aus der Umwelt gewonnen werden, als durch Jagen und Sammeln von "wilden" Arten, deren Evolution nicht von einer Wechselbeziehung mit Menschen beeinflusst wurde. So ist die Ernährung unserer Population zunehmend von der Landwirtschaft abhängig geworden. 

Landwirtschaft trug erheblich zu einem Anstieg der Gruppengrößen und einem Anstieg der Population unserer Art bei. Darüber hinaus konnten oder mussten Nahrungsmittel zunehmend vorrätig gelagert werden, und domestizierte Tiere mussten versorgt werden. All dies wirkte sich auch auf die soziale Organisation unserer Art aus: es begann die Sesshaftigkeit, die Anreicherung von Besitztum, die Ausbildung von Hierarchien in menschlichen Gruppen, die Möglichkeit, anderen Vorräte und Besitz durch Gewalt zu entwenden, und die Notwendigkeit, Besitztum vor anderen zu schützen.