Tinbergens Fragen

Im Jahr 1963 beschrieb der Verhaltensbiologie Niko Tinbergen vier Fragen für die Verhaltensbiologie, um umfassende Erklärungen für die Ursachen bestimmter Verhaltensweisen 

• unmittelbare Auslöser und Mechanismen:  Was sind die unmittelbaren Auslöser und physiologischen und psychologischen Mechanismen, die das Verhalten hervorrufen?

• Entwicklung: Wie entwickelt sich ein Verhalten im Laufe eines Lebens? 

• Evolutionsgeschichte:  Wenn in der Evolutionsgeschichte des Lebewesens bzw. der Art ist das Verhalten etnstanden?

• Funktion bzw. Anpassungswert des Verhaltens: Was sind die Funktionen, Auswirkungen oder der Anpassungswert des Verhaltens für den Organismus bzw. sein Umfeld, welche dafür sorgen, dass das Verhalten in Zukunft erneut von einem Organismus ausgeführt werden wird (oder nicht), oder dass sich das Verhalten in einer Population ausbreitet (oder nicht)?

„Ein Verhalten ist gerade aufgetreten. Warum ist es passiert? Ihre erste Erklärungskategorie wird eine neurologische sein. Was ging eine Sekunde vor dem Verhalten im Kopf dieser Person vor? Dann erweitern Sie Ihr Sichtfeld zu Ihrer nächsten Erklärungskategorie, etwas früher. Welcher Anblick, Ton oder Geruch in den letzten Sekunden bis Minuten hat das Nervensystem dazu veranlasst, dieses Verhalten hervorzurufen? Weiter zur nächsten Kategorie. Welche Hormone wirkten Stunden oder Tage zuvor, und beeinflussten, wie stark das Individuum auf die Sinnesreize reagieren würde, welche das Nervensystem dazu veranlassten, das Verhalten hervorzurufen? (...)

Und wir expandieren einfach weiter. Welche Faktoren der Umwelt haben in den vergangenen Wochen und Jahren die Struktur und Funktion des Gehirns dieser Person verändert und damit ihre Reaktion auf diese Hormone und Umweltreize verändert? Dann gehen Sie weiter zurück in die Kindheit des Individuums, seine embryonale Umgebung und dann seine genetische Ausstattung. Und dann erweitern Sie die Sichtweise, um Faktoren zu umfassen, die größer sind als diese eine Person - wie hat Kultur das Verhalten der Menschen geprägt, die in seiner Gruppe leben? - Welche ökologischen Faktoren haben diese Kultur mitgeprägt - weiter und weiter, bis Ereignisse vor unzähligen Jahrtausenden und die Evolution dieses Verhaltens in Betracht gezogen werden.“

Robert Sapolsky (2018), S. 6, 7, eigene Übersetzung