Estas diferencias también se manifiestan a nivel económico, particularmente cuando se consideran indicadores como el de producción cantonal (PIB Cantonal)[7], cuyos resultados son contundentes. El 20% de los cantones con mayor PIB Cantonal concentra cerca del 70% de la Producción Cantonal; estas brechas se acrecientan hasta en 384 veces cuando comparamos el cantón de mayor producción, con respecto al de menor PIB. En términos per cápita se mantienen disimilitudes importantes, siendo que el PIB per cápita promedio en los cantones de la GAM es de 10,2 en contraste con el 4,5 fuera de la GAM (78% más).

Adicionalmente, los resultados del Índice de Competitividad Nacional[8] (ICN) complementan lo visto en términos de producción, dado que en el caso de los cantones que se encuentran fuera del GAM, la perspectiva de competitividad se ve comprometida en los niveles[9] Limitado y Emergente (cada uno con 19 y 16 cantones respectivamente de un total de un total de 51), lo que significa que se trata de cantones que requieren de acciones y medidas que permitan la transición hacia el mejoramiento del desempeño competitivo. Por otro lado, los cantones ubicados en el GAM, presentan resultados más positivos, por cuanto sólo un cantón se mantiene en el nivel Limitado; el 57% de estos cantones (13 de 31) cuentan con un nivel de competitividad Competente y además, el 26% (6 de 31) se encuentran como Altamente competentes.

Por otro lado, al comparar los resultados del ICN según clasificación geográfica en divisiones regionales[10], se observa que los cantones que conforman la Región Central[11] muestran niveles competitivos (un 38% de cantones en niveles Emergente, el 33% como Competente (33%) y 13% como Altamente competentes) superiores en contraste con los cantones ubicados en las regiones Brunca, Chorotega, Huetar Atlántica, Huetar Norte y Pacífico Central, donde predominan niveles Limitado (37%) y Deficiente de competitividad (34%). Se destaca el cantón de San Carlos, el cual es el único cantón que presenta nivel de competitividad Alto en la región Huetar Norte.

En cuanto al eje social, el Índice de Desarrollo Social (IDS)[12] muestra un promedio cantonal de 61,3 para el país. En los cantones que no están en la GAM este promedio alcanza tan solo 48, mientras que para los cantones de la GAM es de 83,3. Esta diferencia incrementa aún más en cantones que están más distantes y que enfrentan condiciones menos favorables, como los situados en la región sur del país (Buenos Aires, Corredores, Coto Brus, Golfito y el nuevo cantón de Puerto Jiménez, La Cruz, Los Chiles, Talamanca y Sarapiquí).

De acuerdo al nivel de planificación territorial regional, el Índice de Desarrollo Social (IDS) indica que la Región Central registra un promedio de 76,8, mientras que la Región Huetar Norte muestra un promedio notablemente inferior, de 28,2. Esta disparidad refuerza lo expuesto en el párrafo previo, donde se establece que los cantones urbanos son los que presentan mejores condiciones socioeconómicas. Por consiguiente, conforme nos alejamos de los cantones urbanos, se observa una disminución en las condiciones favorables desde una perspectiva socioeconómica.

En línea con lo anterior y según lo indicado por MIDEPLAN[13], los resultados consignan datos destacables sobre los cantones de Escazú, Belén, Flores, Santa Ana, Santo Domingo y San Rafael, todos ubicados dentro del GAM, y que presentan los mayores niveles de desarrollo cantonal. Además de mostrar algunos aspectos comunes en la gestión municipal en dichos cantones, también señala la mejor capacidad de prestar la ciudadanía los servicios y la atención de forma priorizada y estratégica, abordando aquellos aspectos que requieren de algunos esfuerzos para mejorar y potenciar el desarrollo en su territorio.

Una vez valorado los indicadores citados, en cuanto a distribución geográfica, producción cantonal y desarrollo social, es posible identificar contrastes a nivel cantonal. Sin duda, estos factores juegan un papel crucial en la forma en que las municipalidades abordan y atienden las necesidades de la ciudadanía, además de influir significativamente en la accesibilidad a los servicios municipales. Por tanto, tales características geográficas y demográficas son determinantes para el diseño de las políticas y los programas que buscan garantizar una prestación y distribución inclusiva de servicios y recursos[14].

Cada uno de estos cantones cuenta con un Gobierno Local, lo cual reviste una importancia fundamental en el tejido social y político del país. Dichos gobiernos, encabezados por concejos municipales y alcaldes, tienen la responsabilidad, entre otras más, de gestionar los asuntos locales y promover el desarrollo a nivel comunitario. Desde la planificación urbana hasta la prestación de servicios básicos como recolección de basura, mantenimiento de calles y parques, así como la promoción de actividades culturales y deportivas, los gobiernos cantonales desempeñan un papel clave en el bienestar y la prosperidad de sus habitantes.