一年生草本植物。四季開花。紫背草全株帶粉綠色，全株密生細毛，但莖葉背光處往往帶紫紅色，所以稱為紫背草。紫背草有豐沛的白色乳汁，味道極苦

紫背草嫩莖葉可當野菜煮食，唯帶有苦味，應先用沸水汆燙過或用鹽水泡過，除去苦味後再行煮食或炒食，花可油炸或煮湯，嫩莖葉也可加香料及其他調味料後醃漬成泡菜食用。