常綠半蔓性灌木,小枝四稜形,具有逆向的銳刺,全株含刺激性異味;單葉,對生,廣卵形,長3-8公分,寬2-6公分,先端銳,基部闊楔形或近於心形,正面濃綠,背面綠,為粗紙質,葉緣為鋸齒狀,葉脈是羽狀側,柄長2公分;頭狀花序作繖房狀排列;花托下部具線狀披針形之苞片;花冠高腳狀盆形,有黃、白、橙黃、淡紅、紫紅、深紅等色彩;雄蕊4枚,2瓣;核果球形,肉質,成熟時藍黑色,成串著生。
周富三, 廖俊奎, 王豫煌, 林朝欽, 林業試驗所臺灣歸化植物資料庫, CC BY-NC
紫花馬纓丹原產於西印度群島,是馬鞭草科的常綠蔓狀灌木,在亞熱帶及熱帶的低海拔地區都可以看見它的身影。 全年都會開花的馬纓丹由於栽培容易,又是能夠吸引蜜蜂和蝴蝶的蜜源植物,引進臺灣後非常受歡迎,因為枝條柔軟,常常被栽培在陽臺或駁坎上,欣賞像花瀑般的景觀。
黃花馬纓丹的花蜜豐富,是臺灣蝴蝶的重要蜜源植物,原產地在西印度和熱帶美洲,現在臺灣各地都經常可以看見。它全年開花,以春夏兩季最盛開,花色呈現純黃色,不會有變色的情形。 它生性強健,喜歡乾燥向陽的地方,但要注意水份的補充,也很容易栽種,很適合當作盆景、庭園樹和綠籬。但是它的枝葉及還沒成熟的果實都有毒,會引起發燒、嘔吐、腹瀉、呼吸急促、昏迷、黃疸等症狀,千萬不要誤食。