常綠半蔓性灌木，小枝四稜形，具有逆向的銳刺，全株含刺激性異味；單葉，對生，廣卵形，長3-8公分，寬2-6公分，先端銳，基部闊楔形或近於心形，正面濃綠，背面綠，為粗紙質，葉緣為鋸齒狀，葉脈是羽狀側，柄長2公分；頭狀花序作繖房狀排列；花托下部具線狀披針形之苞片；花冠高腳狀盆形，有黃、白、橙黃、淡紅、紫紅、深紅等色彩；雄蕊4枚，2瓣；核果球形，肉質，成熟時藍黑色，成串著生。

周富三, 廖俊奎, 王豫煌, 林朝欽, 林業試驗所臺灣歸化植物資料庫, CC BY-NC

紫花馬纓丹原產於西印度群島，是馬鞭草科的常綠蔓狀灌木，在亞熱帶及熱帶的低海拔地區都可以看見它的身影。 全年都會開花的馬纓丹由於栽培容易，又是能夠吸引蜜蜂和蝴蝶的蜜源植物，引進臺灣後非常受歡迎，因為枝條柔軟，常常被栽培在陽臺或駁坎上，欣賞像花瀑般的景觀。

黃花馬纓丹的花蜜豐富，是臺灣蝴蝶的重要蜜源植物，原產地在西印度和熱帶美洲，現在臺灣各地都經常可以看見。它全年開花，以春夏兩季最盛開，花色呈現純黃色，不會有變色的情形。 它生性強健，喜歡乾燥向陽的地方，但要注意水份的補充，也很容易栽種，很適合當作盆景、庭園樹和綠籬。但是它的枝葉及還沒成熟的果實都有毒，會引起發燒、嘔吐、腹瀉、呼吸急促、昏迷、黃疸等症狀，千萬不要誤食。