常綠灌木或小喬木，高約 3 公尺，葉對生或 3 片輪生，葉形有長、橢圓形、倒披針形，葉質具光澤，葉深綠色，全緣；花為繖型花序，以 3~4 朵腋生或頂生全株，花瓣 6 枚深裂，花香清雅，初開出期呈白色，花謝時漸轉為乳黃色，為中國典型香花植物之一。一般有單瓣花及重瓣花品種，花期在 4~6 月的春末至夏季；果實黃紅色，俗稱山梔子，呈兩端尖瑞的橢圓形，有六條綾線，具肉質，長約 3 公分，是解毒、染劑和外傷之良藥。果實含黃色素稱為藏紅花素(crocin)，因作黃色染料而得名「黃梔」，為古老的天然染料及食品的黃色著色劑；據神農本草經記載，自古即列入藥用及染料之用，其果實、葉、花、根亦可供藥劑。