半落葉性喬木，單幹，直立，樹冠傘形，深根性，樹皮灰褐色，上常有瘤狀小突起，株高 6~12 公尺。葉為奇數羽狀複葉，互生，革質，小葉對生，有柄長橢圓形或卵形。花腋生，總狀花序，蝶形，淡紫色；中秋節前後開花。莢果木質，長橢圓形，略呈刀狀，扁平。種子扁球形，黑色，富含油脂。種子和根部毒性較強，誤食會頭暈嘔吐，所以可以用來催吐。屬於蝶形花科喬木，葉面光亮潔淨，葉茂盛，往往重壓枝條，使下垂生長，花簇生紫紅色，春、秋季開花，莢果似豆，種子提煉之油脂可治皮膚病。抗風、耐鹽性特強，為台灣特有之優良海岸樹種。水黃皮根系深，超能耐風，故稱『九重吹』，台中梧棲沿海多見植為行道樹，生長良好；野生之水黃皮大多沿著河流或溪谷生長，其果實具漂浮性，可藉水流傳播，因此又稱『水流豆』、『野豆』；莢果長橢圓形略呈扁平刀狀，成熟後不開裂，掛在樹上猶如黃色的清代銅帑，所以又稱為『掛錢樹』；因葉似「黃皮」而稱「水黃皮」。