群馬県沼田市根利の「林業機械化センター」の事務所にて、2024年度の総会を開催し、今年の活動予定等が承認され、活動が再開されました。

今年も協三工業製の10tディーゼル機関車の再塗装の残作業を行いますが、ホイットカム製ガソリン機関車の修復も始める予定です。

第1回は総会が終わると午前11時頃から、根利森林鉄道跡を辿て、林道に入りました。廃線跡に残されていたポイントの回収と保存のためです。

林業機械化センターからユニックと軽トラに分乗して出発。

写真正面奥を横切り、右へ上っているが森林鉄道跡の林道ですが、実際の線路の勾配は、もっと緩く、ここでは現在の林道の下に埋まっています。

※尚、森林鉄道跡の多くは国有地ですので、今回は利根・沼田森林管理署の所長も同行しました。

途中の動物除けのゲートのところで「土砂崩れで、ユニックは通れないかもしれないよ」と下って来た地元のクルマに声を掛けられました。

左の写真の奥で崩れているのが分かります。

土砂崩れ現場は、大きな石は避けられ、水で掘られた大きな溝も埋められたようですが、その手前がぬかるんでおりユニックがスリップして走れず、みんなでぬかるんだ轍を埋めたり、車幅を確保したり。まさか、自分たちで道路を復旧するとは思ってもいませんでした。(笑)

少し先の道路が分岐するところには軌道跡が明確にあります。

大きな岩山を谷側に迂回していた森林鉄道跡です。現在の林道は、左の岩を削り、切通で抜けるように付け替えられましたので、運よく、この迂回した線路跡が残ったのです。

悪路をゆっくりと走り、目的地に到着。

ここで登って来た林道はヘアピンカーブで右に分岐しますが、ここは森林鉄道時代のΩループだったと考えます。

曲がったところに「ブンキ」と呼ばた車両の交換所があり、本線は直進し倉見川沿いに。交換所の先で左分岐したクラミザワ支線は、左カーブのΩループで再びUターンをして、高場沢に沿うように伸びていました。

ポイントを回収後、更に奥、ブドウ沢の橋台跡まで歩いて遺構を確認してみました。

左はブドウ沢の手前の小さな沢に残る橋台です。根利森林鉄道の橋の殆どが木橋であり、橋自体はあまり残っていません。

その後も、いくつかのレールを使用した標識などの森林鉄道遺構を回収しながら戻りました。

これらの遺構は林業機械化センターに展示、保存する予定です。

写真は6kg/mレール。牛が牽いた時代はこの細い6kg/mレールが使用され、恐らく昭和22年のカスリーン台風以降に特殊軽量機関車が導入され、9kg/mレールに置き換えられました。ですので、この6kg/mは初期に敷設されたときの古いものと思われます。

根利森林鉄道軌道跡から戻ると、保存森林鉄道車両たちのブルーシートを外し、片付けをし、冬ごもりから目覚めました。

第2回活動は5月19日となります。活動日に来ていただければ、保存車両を含む林業機械を会員が案内いたします。美しく修復されている森林鉄道の車両たちを是非、見に来てください。