Man hat den Zusammenhang, der zwischen Vico und Herder (16) besteht, nicht genügend hervorgehoben. Wenn wir aber beim Letzteren die Entstehung der Geschichtsphilosophie (17) und nicht bloss die Zusammenstellung historischer Angaben, die der Aufklärung eigen ist, anerkennen, so müssen wir dem Ersteren entweder die Vorwegnahme oder den direkten Einfluss auf die Entstehung des erwähnten Fachgebietes zuschreiben.

(17) Zwar handelt es sich in Wirklichkeit um eine «biokulturelle» Auffassung der Geschichte, sie ist aber deshalb nicht weniger philosophisch als jede andere. Was die Bezeichnung betrifft, ist Voltaire einer der ersten, der von «Philosophie der Geschichte» spricht.

in: "Historologische Diskussionen", Silo
Kapitel II. Das Vergangene – ohne die zeitliche Grundlage gesehen, 1. Auffassungen von der Geschichte

Themen 

• Religiöse Toleranz: Voltaire ist berühmt für seinen Kampf gegen religiösen Fanatismus und Intoleranz. In Werken wie "Traité sur la tolérance" (dt. Über die Toleranz) und "Candide" übt er heftige Kritik an den Exzessen der katholischen Kirche, religiösen Verfolgungen und dem Obskurantismus. Sein Slogan "Écrasez l'infâme" (Anspielung auf Intoleranz und religiösen Fanatismus) fasst diesen Kampf gut zusammen.

• Meinungsfreiheit: Voltaire war ein leidenschaftlicher Verfechter der Freiheit des Denkens und der Meinungsäußerung, die für ihn wesentliche Prinzipien darstellten. Er bediente sich oft der Ironie und Satire, um die Zensur und die von den Behörden auferlegten Beschränkungen anzuprangern. Dieses Thema ist in seinem "Dictionnaire philosophique" (dt. Philosophisches Taschenwörterbuch) und seinen zahlreichen Pamphleten allgegenwärtig.

• Vernunft und Wissenschaft: Voltaire schätzt die Vernunft als Werkzeug zum Verständnis der Welt und für den menschlichen Fortschritt. Er bewundert die Wissenschaften und den wissenschaftlichen Fortschritt seiner Zeit und betrachtet sie als die Mittel schlechthin, um die Menschheit von Aberglauben und Irrtümern zu befreien. In seinen Schriften lobt er Figuren wie Newton und kritisiert Dogmen, die das Wissen behindern. 

Hauptwerke

• "Candide, oder der Optimismus" (1759): Erzählt die Abenteuer von Candide, der durch die Welt reist und dabei die Schrecken von Krieg, Hungersnot, Krankheit und menschlicher Grausamkeit kennenlernt.

• "Philosophische Briefe" (1734): Briefe, in denen Voltaire die englischen Institutionen und Sitten mit denen Frankreichs vergleicht und die Religionsfreiheit, die Toleranz und das politische System Großbritanniens lobt.

• "Abhandlung über die Toleranz" (1763): als Reaktion auf den Fall Jean Calas (ein Protestant, der fälschlicherweise des Mordes an seinem Sohn beschuldigt und hingerichtet wurde). Voltaire verteidigt Calas und nutzt den Fall, um religiöse Intoleranz anzuprangern und für Religionsfreiheit zu plädieren. 

• "Philosophisches Wörterbuch" (1764): ein Instrument zur Verbreitung der Ideen der Aufklärung. Befasst sich mit Religion, Politik, Wissenschaft und Philosophie. 

• "Zadig, oder das Schicksal " (1747) : die Geschichte von Zadig, einem weisen und tugendhaften jungen Mann, der auf der Suche nach Gerechtigkeit und Glück eine Reihe von Abenteuern und Missgeschicken durchlebt.

Weiteres Werk, das von Silo erwähnt wird:

• « Essay über die Sitten und den Geist der Nationen» (1756-1758):

Umfangreiche Weltgeschichte, in der Voltaire seine Studie auf die globale Geschichte ausweitet, einschließlich der Geschichte Asiens, Afrikas und Amerikas. Er konzentriert sich nicht nur auf die politischen Ereignisse, sondern auch auf die Sitten, Bräuche, religiösen Überzeugungen und Künste der verschiedenen Zivilisationen. In diesem Essay entwickelt Voltaire einen kritischen und philosophischen Ansatz zur Geschichte. Er versucht, die Ursachen historischer Ereignisse zu verstehen und die Entwicklung von Gesellschaften durch das Prisma der Vernunft und des Fortschritts zu erklären. Voltaire stellt traditionelle Erzählungen, die oft von Religion oder Vorurteilen beeinflusst sind, in Frage und versucht, eine rationalere und säkularere Geschichte zu schreiben. Er betont die Bedeutung der wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Kräfte für die Entwicklung von Zivilisationen.

Einfluss

Voltaires Ideen hatten nicht nur auf die Denker und Staatsmänner seiner Zeit, wie J. J. Rousseau und Friedrich II. einen großen Einfluss, sondern auch auf die Denker, die später die Französische Revolution vorantrieben.