No se ha destacado suficientemente el nexo que une a Vico con Herder pero si en éste reconocemos el nacimiento de la filosofía de la historia17 y no simplemente la recopilación histórica propia de la Ilustración, debemos conceder a aquél o la anticipación o la influencia directa en el surgimiento de esta disciplina.

17En realidad se trata de una concepción “biocultural” de la historia, pero no por ello menos filosófica que cualquier otra. En cuanto a designación, es Voltaire uno de los primeros en hablar de “filosofía de la historia”.

en: «Discusiones Historiológicas», Silo
Capitulo II El pasado visto sin el fundamento temporal 

Temas

• Tolerancia religiosa: Voltaire es famoso por su lucha contra el fanatismo religioso y la intolerancia. En obras como "Traité sur la tolérance" y "Candide", criticó ferozmente los excesos de la Iglesia católica, la persecución religiosa y el oscurantismo. Su lema "Aplastad a los viles" (una referencia a la intolerancia y el fanatismo religioso) resume esta lucha.

• Libertad de expresión: Voltaire fue un ardiente defensor de la libertad de pensamiento y de expresión, principios esenciales para él. A menudo utilizó la ironía y la sátira para denunciar la censura y las restricciones impuestas por las autoridades. Este tema está omnipresente en su "Dictionnaire philosophique" y en sus numerosos panfletos.

• Razón y ciencia: Voltaire valoraba la razón como herramienta para comprender el mundo y para el progreso humano. Admiraba las ciencias y los avances científicos de su época, que veía como el mejor medio para liberar a la humanidad de la superstición y el error. En sus escritos elogiaba a figuras como Newton y criticaba los dogmas que obstaculizaban el conocimiento.

Principales obras

•  "Candide, ou l'Optimisme" (1759): Narra las aventuras de Candide, que viaja por el mundo descubriendo los horrores de la guerra, el hambre, la enfermedad y la crueldad humana. 

• "Lettres philosophiques" (1734) : Cartas en las que Voltaire compara las instituciones y costumbres inglesas con las francesas, alabando la libertad religiosa, la tolerancia y el sistema político británico. 

• “Traité sur le Tolérance" (1763): en reacción al asunto de Jean Calas (un protestante acusado injustamente de asesinar a su hijo y ejecutado). Voltaire defiende a Calas y utiliza su caso para denunciar la intolerancia religiosa y defender la libertad de culto. 

• “Dictionnaire philosophique" (1764): instrumento de difusión de las ideas de la Ilustración. Trata de religión, política, ciencia y filosofía. 

• “Zadig, ou la Destinée" (1747): la historia de Zadig, un joven sabio y virtuoso, que vive una serie de aventuras y desventuras en su búsqueda de la justicia y la felicidad. 

Otra obra citada por Silo:

Ensayo sobre las costumbres y el espíritu de las naciones» (1756-1758) : Una vasta historia del mundo, en la que Voltaire amplía su estudio a la historia global, incluida la de Asia, África y América. No sólo se centra en los acontecimientos políticos, sino también en los usos, costumbres, creencias religiosas y artes de las distintas civilizaciones. 

En este ensayo, Voltaire desarrolla un enfoque crítico y filosófico de la historia. Intenta comprender las causas de los acontecimientos históricos y explicar la evolución de las sociedades a través del prisma de la razón y el progreso. Voltaire cuestiona los relatos tradicionales, a menudo influidos por la religión o los prejuicios, e intenta escribir una historia más racional y laica. Insistió en la importancia de las fuerzas económicas, sociales y culturales en el desarrollo de las civilizaciones.

Influencia

Las ideas de Voltaire no sólo tuvieron una gran influencia en pensadores y gobernantes de su época, como J. J. Rousseau y Federico II, sino también en los pensadores que más tarde impulsaron la Revolución Francesa.