La visión spengleriana de la "civilización" como último momento de la cultura, no ha impedido que Toynbee tome a la civilización como unidad de investigación. En efecto, ya en la introducción de su Estudio de la historia Toynbee discute el problema de la unidad mínima histórica y descarta la "historia nacional" como aislada e irreal ya que ésta se corresponde con múltiples entidades que abarcan una región más amplia. Importa para él, sobre todo, el estudio comparativo entre civilizaciones. Pero el concepto de "sociedad" es utilizado frecuentemente en reemplazo de "civilización". Lo más interesante (para nuestros fines) está en la interpretación del proceso histórico. El sujeto de la historia ya no es un ser biológico que está marcado por el destino, sino una entidad guiada por impulsos o detenimientos entre lo abierto y lo cerrado. Una suerte de reto-respuesta da cuenta del movimiento social. Pero, ni el impulso es considerado en estricto sentido bergsoniano ni la concepción del reto-respuesta es una simple traspolación de la idea de estímulo-respuesta, de reflejo, como en Pavlov. Por último, a su entender, las grandes religiones trascienden la desintegración de las civilizaciones y son las que nos permiten intuir un "plan" y un "propósito" en la historia. En todo caso, la acomodación de su modelo a una cierta forma histórica lo mantiene afuera de la comprensión de la temporalidad.

en:  « Discusiones Historiológicas », Silo

Capítulo II. Lo pasado visto sin el fundamento temporal. 2.La historia como forma

Arnold Toynbee (1889-1975)

Temas

Historia universal y comparación cultural

La principal obra de Toynbee, "A Study of History" (1934-1961), fue una monumental historia universal en la que examinó comparativamente 21 civilizaciones/culturas diferentes a través del espacio y el tiempo. Este enfoque interdisciplinario, que pretendía superar la visión eurocéntrica, fue pionero. 

El papel del hombre en la historia

Frente a la visión determinista de Oswald Spengler, Toynbee hizo hincapié en la libertad y la agencia humanas frente a los "desafíos" históricos. No veía la historia como un proceso cíclico, sino como un proceso abierto. 

Unidad de la humanidad y superación del nacionalismo/racismo

Toynbee criticó duramente el nacionalismo y el racismo y abogó por una unidad de la humanidad más allá de las fronteras étnicas. Abogó por la "mezcla racial" y la superación del pensamiento nacionalista puritano, por ejemplo en Estados Unidos. 

Comparación de religiones y misticismo

Toynbee comparó distintas religiones y tradiciones místicas e invocó su unidad, por ejemplo equiparando a Cristo con los dioses de otras religiones. Su visión del mundo tenía fuertes rasgos místico-religiosos. 

Visión futura de un gobierno mundial

En su obra tardía, Toynbee esbozó una visión utópica de un futuro gobierno mundial basado en la humildad, el amor a la humanidad y la cercanía a la naturaleza. Este era su "mensaje" metahistórico. La obra de Toynbee aspiraba a una visión holística y comparativa de la historia de la humanidad, superando las fronteras nacionales y raciales. Sus ideas visionarias y a veces místicas sobre la unidad de la humanidad eran fundamentales para ello.

Obras principales

• "Estudio de la Historia" (1934-1961)
  Es la monumental obra magna de Toynbee en 12 volúmenes, en la que examina comparativamente 21 civilizaciones/culturas diferentes a través del espacio y el tiempo le dio fama mundial y se considera una obra pionera de la historiografía universal. 

• "El curso de la historia universal"
  Se trata de una versión abreviada y resumida de su obra principal "Estudio de la Historia" en alemán.

• Libros sobre las atrocidades alemanas en la Primera Guerra Mundial
  Antes de su obra principal, Toynbee escribió dos libros como agente del Ministerio de Asuntos Exteriores británico en los que denunciaba las atrocidades cometidas por las tropas alemanas en la Primera Guerra Mundial. Él mismo apenas mencionó estas primeras obras posteriormente. 

• Obra tardía con una visión utópica del gobierno mundial
  En su obra tardía, Toynbee esboza una visión de un futuro gobierno mundial basado en la humildad, el amor a la humanidad y la cercanía a la naturaleza. Esta obra visionaria se describe como su "mensaje metahistórico". 

• Toynbee comparó distintas religiones y tradiciones místicas e invocó su unidad, por ejemplo equiparando a Cristo con los dioses de otras religiones. Estos escritos religiosos comparativos se encuentran dispersos por toda su obra. 

Los 12 volúmenes de "Estudio de la Historia", con su comparación interdisciplinar de culturas, se consideran claramente la obra central de la vida de Toynbee. También son importantes sus visionarios escritos tardíos y sus primeras obras sobre las atrocidades de la guerra y las comparaciones entre religiones.

Influencia

La obra magna en 12 volúmenes de Toynbee "Estudio de la Historia" (1934-1961) fue una monumental y pionera historia universal que tuvo un impacto duradero en la erudición histórica por su comparación interdisciplinar de culturas y su rechazo de las perspectivas eurocéntricas. Aunque criticada por sus colegas por su enfoque a veces especulativo y místico, la visión de Toynbee de una comunidad mundial unida por el amor humano y la humildad ejerció una gran influencia en la filosofía de la historia y los movimientos pacifistas del siglo XX. Sus ideas sobre la unidad de la humanidad más allá de las fronteras nacionales y culturales siguen siendo de actualidad.