Bergson revolucionó la comprensión filosófica del tiempo al situar la duración experimentada (durée) en el centro y al apartarse de la visión tradicional del tiempo como una cantidad espacial mensurable. 

Su crítica a la visión mecanicista del mundo y su énfasis en la intuición como método de cognición influyeron notablemente en la filosofía de la vida y allanaron el camino al existencialismo. 

El concepto de élan vital (fuerza vital) de Bergson caracterizó el debate sobre la evolución y la creatividad en la filosofía y fuera de ella. 

Su trabajo sobre la relación entre mente y materia, en particular en "Materia y memoria", ejerció una influencia duradera en la filosofía de la mente. 

La discusión de Bergson sobre la teoría de la relatividad de Einstein contribuyó a un debate crítico sobre la relación entre filosofía y ciencias naturales.

Sus ideas no sólo influyeron en la filosofía, sino también en la literatura, el arte y la psicología del siglo XX, lo que se refleja en la concesión del Premio Nobel de Literatura en 1928. 

La actualidad del pensamiento de Bergson se refleja en las nuevas ediciones y traducciones de sus principales obras, así como en el debate académico en curso sobre sus teorías.

Silo habla del "impulso", que Toynbee no considera "en el sentido bergsoniano estricto". Podría referirse aquí al planteamiento de Bergson, que reconoce un impulso vital (élan vital) en el ser humano que impulsa todo su desarrollo. Bergson expuso este punto de vista en su obra "L'évolution créatrice" (El desarrollo creador), publicada en 1908:

"...Y es esta cristalización misma la que aclara todo lo demás: se hacen visibles los grandes caminos, en los que la vida desarrolla su impulso original mientras camina. Por supuesto, ningún cumplimiento individual de un plan será presenciado de este modo. Aquí hay más y mejor que un plan que se realiza. Pues un plan es la meta final predeterminada para una obra: concluye el futuro cuya forma esboza. Sin embargo, antes del desarrollo de la vida, las puertas del futuro permanecen abiertas de par en par. Es la creación la que se sigue a sí misma en virtud de un movimiento de origen y sigue sin fin..."

"...El objetivo de la filosofía se alcanzaría si esta intuición se afirmara, se generalizara, 

y, sobre todo, asegurarse de los puntos de referencia externos para no perderse. Pero esto requiere un incesante ir y venir entre la naturaleza y el espíritu. Si volvemos a hundir nuestro ser en nuestra voluntad, y nuestra voluntad misma en el impulso que continúa, comprendemos y sentimos que la realidad es crecimiento incesante; creación que se sigue a sí misma sin fin..."