La visión spengleriana de la "civilización" como último momento de la cultura, no ha impedido que Toynbee tome a la civilización como unidad de investigación. En efecto, ya en la introducción de su Estudio de la historia Toynbee discute el problema de la unidad mínima histórica y descarta la "historia nacional" como aislada e irreal ya que ésta se corresponde con múltiples entidades que abarcan una región más amplia. Importa para él, sobre todo, el estudio comparativo entre civilizaciones. Pero el concepto de "sociedad" es utilizado frecuentemente en reemplazo de "civilización". Lo más interesante (para nuestros fines) está en la interpretación del proceso histórico. El sujeto de la historia ya no es un ser biológico que está marcado por el destino, sino una entidad guiada por impulsos o detenimientos entre lo abierto y lo cerrado. Una suerte de reto-respuesta da cuenta del movimiento social. Pero, ni el impulso es considerado en estricto sentido bergsoniano ni la concepción del reto-respuesta es una simple traspolación de la idea de estímulo-respuesta, de reflejo, como en Pávlov. Por último, a su entender, las grandes religiones trascienden la desintegración de las civilizaciones y son las que nos permiten intuir un "plan" y un "propósito" en la historia. En todo caso, la acomodación de su modelo a una cierta forma histórica lo mantiene afuera de la comprensión de la temporalidad.

en:  « Discusiones Historiológicas », Silo
Capítulo II. Lo pasado visto sin el fundamento temporal, 2. La historia como forma 

Iván Pávlov (1849 - 1936)

Biografía

Nacido el 14 de septiembre de 1849, Riazán, Rusia-27 de febrero de 1936, Leningrado (actual San Petersburgo). Primogénito de un sacerdote entre once hermanos y nieto de un sacristán, pasó su juventud en Riazán, en el centro de Rusia. Asistió a una escuela eclesiástica y a un seminario teológico, donde destacó por su devoción por la enseñanza. Desde niñó mostró especial interés por la naturaleza en general y por los animales en particular. En 1870 abandonó sus estudios de teología para ingresar en la Universidad de San Petersburgo, donde estudió química y fisiología.

Inspirado por las ideas progresistas que difundían, D. I. Pisarev, eminente  crítico literario ruso de la década de 1860, e I. M. Sechenov, padre de la fisiología rusa, Pavlov decidió dedicar su vida a la ciencia. En 1870 se matriculó en la facultad de física y matemáticas para seguir el curso de ciencias naturales. Se apasionó por la fisiología, que, de hecho, tendría una importancia fundamental para él durante toda su vida. Durante los años 1890-1900 Pavlov estudió la actividad secretora de la digestión. Este trabajo culminó en su monumental libro “Lectures on the Work of the Digestive Glands” publicado en 1902 que parcialmente sentó las bases para la obtención del premio Nobel en Medicina o Fisiología que recibiría en 1904. Su mayor contribución  fue la descripción del «reflejo condicional» («условный рефлекс») traducido erróneamente del ruso como «reflejo condicionado», dando lugar a la interpretación  errónea de que dichos reflejos se producirían mediante el proceso de «condicionamiento». 

Temas

Vida académica: la mayor contribución de Pavlov 

Las investigaciones de Pavlov sobre fisiología de la digestión lo llevaron a definir la ciencia de los “reflejos condicionados” poniendo especial atención al fenómeno de la “fase psíquica” de la secreción. En un experimento ya clásico Pavlov entrenó a un perro hambriento para que salivara al oír el sonido de un timbre asociado a la visión de la comida. Explicado simplemente: la presentación de comida provocaba sistemáticamente una respuesta de salivación. Si a la presentación de comida se la asociaba de manera frecuente a un estímulo neutro, en este caso el sonido de un timbre, tales estímulos experimentados al mismo tiempo (presentación de comida más sonido de timbre) daban lugar posteriormente a una condición en la que el estímulo neutro (el sonido del timbre) adquiría el poder de provocar la misma respuesta sistemática de salivación que la visión de la comida. Esta nueva respuesta condicional fue considerada una “respuesta psíquica” porque ya no había conexión física entre el estímulo del sonido y el reflejo de salivación. Para Pavlov, esta nueva conexión entre estímulos requería un cambio a nivel neuronal, que situó en la corteza cerebral considerada el sitio de los procesos psíquicos. Así Pavlov, desarrolló un enfoque conceptual haciendo hincapié en la importancia del condicionamiento que relacionaba el comportamiento humano con el sistema nervioso. 

En 1903, en el XIV Congreso Médico Internacional de Madrid, Pavlov leyó una ponencia sobre “Psicología experimental y psicopatología de los animales”. En esta ponencia demostró que un reflejo condicionado debía considerarse como un fenómeno psico-fisiológico. De ésto se dedujo que el reflejo condicionado era un indicio del mecanismo de las formas más desarrolladas de respuesta al mundo tanto en animales como en seres humanos, haciendo así, posible un estudio “objetivo” de la actividad psíquica. 

El hecho de que Pavlov y colaboradores  demostraran que los reflejos condicionados se originaban en la corteza cerebral, reveló por primera vez las leyes básicas que rigen el funcionamiento del córtex y de los grandes hemisferios cerebrales. Surgió así, la teoría pavloviana integrada sobre la actividad nerviosa superior. Posteriormente, Pavlov describiría tres principios para la teoría de los reflejos: el principio de determinismo, el principio de análisis y síntesis y el principio de estructura.

Publicaciones más importantes

• Pavlov, I.P. 1902. The Work of the Disgestive Glands. London: Griffin.

• Pavlov, I. P. 1927. Conditioned Reflexes: An Investigation of the Physiological Activity of the Cerebral Cortex. London: Routledge and Kegan Paul.

• Pavlov, I.P. 1928. Lectures on Conditioned Reflexes: Twenty-five Years of Objective Study of the High Nervous Activity (Behavior) of Animals. Translated by W. Horsley Gantt. New York: International.

• Pavlov, I.P. 1955. Selected Works. Moscow: Foreign Languages Publishing House.

• Pavlov, I.P. 1994. Psychopathology and Psychiatry. New Jersey: Transaction.

Influencia

En el campo de la psicología, las investigaciones de Pavlov fueron la piedra fundamental para el desarrollo de la rama llamada ”Conductismo” que se basa en la premisa de que las respuestas conductuales son el resultado de estímulos externos y que estas respuestas pueden ser modificadas o condicionadas a través de procesos de aprendizaje. Pavlov contribuyó de esta manera a comprender los procesos de aprendizaje asociativo.

Pavlov recibió el reconocimiento mundial dejando una gran escuela de fisiólogos de la que salieron muchos alumnos distinguidos. Su legado científico más admirable es el haber dejado un brillante grupo de alumnos, que continuarían desarrollando las ideas de su maestro, y una multitud de seguidores en todo el mundo que aún hoy desarrollan conocimientos basados en sus investigaciones.