Los holandeses comenzaron su dominación a principios del siglo XVI con la creación de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC). Establecieron un territorio colonial en Java conocido como las Indias Orientales Neerlandesas. La VOC se involucró en varios asuntos políticos internos de Java y peleó en diferentes guerras.
A principios del siglo XX, comenzó la lucha por la independencia de Indonesia con el establecimiento del primer movimiento nacionalista: el Budi Utomo. Pero los holandeses encarcelaron a los que apoyaban estas actividades políticas incluyendo a Sukarno, el primer presidente del país. Los efectos de la Segunda Guerra Mundial y las ofensivas japonesas finalmente terminaron con la época de dominación holandesa. Sukarno y Hatta declararon la independencia el 17 de agosto de 1945.