เมื่องานวิจัยที่ต้องการตัวอย่างยอดไม้ หรือใบไม้ที่อยู่สูงๆ ทำได้ง่ายขึ้นด้วย UAV หรือโดรน การพัฒนานี้เป็นโครงการนำร่องของเครือข่าย NEON (The National Science Foundation’s National Ecological Observatory Network) ร่วมกับ บริษัท Outreach Robotics เพื่อสร้างโดรนใช้สำหรับเก็บตัวอย่างยอดไม้ภายใต้ชื่อ “DeLeaves” โดรนที่นำมาพัฒนาคือ Matrice 300 RTK สามารถรับน้ำหนักได้ประมาณ 3 กิโลกรัมเพื่อหิ้วส่วนเก็บตัวอย่างยอดไม้ (DeLeaves sampling arm) กล้องบันทึกภาพ และตัวอย่างยอดไม้  

            วิธีเก็บใบไม้เดิมจะใช้เครื่องมือแบบเชือกยิงไปยังจุดที่จะเก็บตัวอย่าง ซึ่งจะไม่สามารถเก็บบริเวณยอดไม้ได้ จะเก็บได้เพียงใบไม้ด้านข้างเท่านั้น ตัวอย่างใบไม้ด้านข้างนี้เป็นตัวอย่างของใบไม้ที่ไม่ได้รับแสงมากเท่ากับใบไม้ที่อยู่ด้านบน ส่งผลให้ปริมาณสารเคมีหรือการเจริญเติบโตของใบแตกต่างกัน ซึ่งเป็นโจทย์ที่นักวิจัยในโครงการนี้ต้องการศึกษา ดังนั้นโดรน DeLeaves นี้จึงตอบโจทย์ ทั้งเก็บตัวอย่างได้ง่าย เร็ว แม่นยำ และปลอดภัย ดูตัวอย่างการทำงานได้ที่นี่ https://youtu.be/eH-vAkEddYQ