La maggior parte dell'ossigeno nell'atmosfera originariamente proveniva dalle attività degli organismi fotosintetici marini. Questo accumulo di ossigeno nell'atmosfera terrestre era necessario affinché la vita si sviluppasse e si sostenesse sulla terraferma.

Si pensa che la prima forma di vita sia nata nell'oceano. La prima prova della nascita della vita si trova nell'oceano.

L'oceano ha fornito e continua a fornire acqua, ossigeno e sostanze nutritive e modera il clima necessario affinché la vita esista sulla Terra (Principi essenziali 1, 3 e 5).