이병욱 대표는 처음부터 낙농업에 몸담았던 사람이 아닙니다. 경영학을 전공하고 기업에서 영업직으로 사회생활을 시작했지만, 고령의 부모님이 목장 운영에 어려움을 겪는 모습을 보며 새로운 결심을 하게 됩니다. 고향으로 돌아와 목장을 잇기로 한 것이죠.

그는 단순히 일을 돕는 데 그치지 않았습니다. 축산업을 제대로 이해하기 위해 2015년 축산학과에 편입했고, 대학원까지 진학해 전문 지식을 다졌습니다. 처음부터 다시 공부를 시작하는 쉽지 않은 길이었지만, 목장을 장기적으로 발전시키려면 반드시 거쳐야 할 과정이었습니다. 이 과정을 통해 그는 목장을 경영하는 ‘두 번째 인생’을 준비했습니다.

2018년부터 본격적으로 목장 운영에 참여한 그는 과감한 선택을 합니다. 바로 로봇착유기의 도입입니다. 처음에는 부모님이 기계 의존에 대한 걱정을 했지만, 그는 선진이 주최한 세미나를 통해 네덜란드 현지 운영 사례를 직접 보고 확신을 얻었습니다.

2021년, 첫 번째 로봇착유기가 들어오면서 목장은 큰 변화를 맞습니다. 소들의 건강 상태가 눈에 띄게 개선됐고, 착유량도 안정적으로 늘어났습니다. 성공적인 결과에 힘입어 2023년 두 번째 장비까지 추가해 현재는 총 2대를 운영하고 있습니다.

로봇착유기는 단순한 기계가 아니라 목장의 체질을 바꾼 ‘게임 체인저’였습니다. 개체별 데이터가 자동으로 기록되고, 질병 관리가 체계화되면서 운영 효율은 크게 올라갔습니다. 지금의 가덕목장이 하루 평균 38.9kg이라는 안정적인 성적을 내고 있는 것도 다 이 덕분이죠. 

이병욱 대표는 로봇착유기의 효과가 선진의 전용 사료와 만나 더 큰 시너지를 낸다고 말합니다. ‘로보스 M3’, ‘로보스Q’ 같은 전용 사료는 잦은 착유에도 소가 필요한 영양소를 충분히 보충해주고, 안정적인 건강 유지에 기여하고 있습니다. 균일한 품질을 유지하는 선진 사료는 소들이 꾸준히 잘 먹을 수 있는 기반이 되었습니다.

또한 로봇을 통해 기록되는 데이터는 소들의 건강 상태를 빠르게 파악하는 데 큰 역할을 하고 있습니다. 단순히 현장에서 관찰하는 수준을 넘어, 수치로 확인하며 질병 징후를 미리 파악할 수 있게 되었죠.