北傳法句經 序

尊者法救撰／

吳天竺沙門維祗難等譯

曇缽偈者，眾經之要義。曇之言，法缽者句也。而法句經別有數部，有九百偈或七百偈及五百偈。偈者結語，猶詩頌也。是佛見事而作，非一時言，各有本末布在諸經。佛一切智厥性大仁，湣傷天下出興於世，開顯道義所以解人，凡十二部經，總括其要別為數部。四部阿含佛去世後阿難所傳，卷無大小皆稱聞如是處。佛所在究暢其說，是後五部沙門，各自鈔眾經中四句六句之偈，比次其義條別為品，於十二部經靡不斟酌，無所適名，故曰法句，諸經為法言。法句者由法言也。近世葛氏傳七百偈，偈義致深譯人出之頗使其渾，惟佛難值其文難聞。又諸佛興皆在天竺，天竺言語與漢異音云，其書為天書語為天語，名物不同傳實不易。唯昔藍調安侯世高都尉佛調，譯梵為秦，實得其體，斯已難繼。後之傳者雖不能密，猶常貴其寶粗得大趣。始者維衹難，出自天竺，以黃武三年來適武昌，僕從受此五百偈本，請其同道竺將焰為譯，將焰雖善天竺語未備曉漢，其所傳言或得梵語，或以義出音，迎質真朴初謙其為辭不雅。維衹難曰：佛言：依其義不用飾，取其法不以嚴，其傳經者令易曉，勿失厥義，是則為善。坐中咸曰：老氏稱美言不信，信言不美。仲尼亦云：書不盡言，言不盡意。明聖人意深邃無極。今傳梵義實宜經達，是以自偈受譯人口，因修本旨不加文飾，譯所不解則闕不傳，故有脫失多不出者。然此雖辭樸而旨深，文約而義博，事鉤眾經章有本句有義說，其在天竺始進業者，不學法句謂之越敘，此乃始進者之洪漸，深入者之奧藏也。可以啟曚辯惑誘人自立，學之功微而所苞者廣，寔可謂妙要也哉。昔傳此時，有所不解，會將炎來，更從咨問受此偈輩。復得十三品，並校往古，有所增定，第其品目合為一部三十九篇。大凡偈七百五十二章。庶有補益共廣問焉。