Vista su persistencia a largo plazo y la necesidad de un identificador único a la hora de publicar pronósticos y avisos, los ciclones tropicales se identifican por medio de un nombre de persona. Inicialmente el meteórologo que lo descubría era el encargado de darle un nombre.
Conviene señalar que el nombre original con que se "bautiza" un huracán no se tiene que traducir nunca al castellano (ni a ningún otro idioma) con el fin de evitar confusiones.
Las listas de las cuales se toman estos nombres son las que se incluyen continuación. Están presentadas de acuerdo con las diferentes zonas del planeta donde se producen huracanes.
El Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos es el organismo encargado de poner nombre a las tormentas tropicales que tienen lugar en el océano Atlántico Norte.
Hay 6 listados de nombres en uso desde 1979, de manera que cada 6 años la lista se reutiliza. Así, el listado VI es el utilizado en el año 2014 y es el mismo que se utilizó en 2008 y que el que se utilizará en 2020. En caso de que un huracán haya provocado víctimas mortales o haya tenido efectos particularmente devastadores, se retira el nombre y se sustituye por otro con la misma inicial y género.
Cada lista contiene 21 nombres donde se alternan, por orden alfabético, masculinos y femeninos. En caso de que una temporada registrara un número superior a 21 ciclones, se utilizarían las letras del alfabeto griego (Alfa, Beta, etc.) para designar el resto de huracanes.
Debido a la falta de huracanes al sur del océano Atlántico, no existía ninguna lista de nombres. No obstante, el año 2004 se formó uno que inicialmente fue nombrado "Catarina" (y también "Aldonça") en Brasil, donde tocó tierra como huracán de categoría 2. Otros sistemas posteriores no recibieron nombres. En marzo de 2010, se formó una tormenta tropical en la costa sur de Brasil que fue bautizada Anita. Los nombres de estos ciclones no fueron dados oficialmente.
Aunque no existe un Centro Meteorológico Regional Especializado en esta cuenca, desde el 2011, la Marinha do Brasil asigna nombres a los ciclones tropicales y subtropicales que se forman al sur del ecuador y al oeste del meridiano 20 oeste, cuando presentan vientos máximos sostenidos de al menos 65 km/h.
Las listas de esta zona siguen el mismo esquema que en el Atlántico Norte, sin embargo, contienen 24 nombres. Los nombres que empiezan con las letras X, Y y Z fueron añadidos en el año 1985 en el que el número de huracanes amenazaba con la lista. Aquí también está previsto recurrir a las letras del alfabeto griego en caso de que se registre uno cantidad de huracanes superior a 24.
Cabe decir que entre las listas del Atlántico Norte y ésta se produce una alternancia de género. Así, cuando en el Atlántico el primer nombre es de mujer (por ejemplo, Ana, en la lista 1) en la del Pacífico nororiental es de hombre (Andrés, en la lista 1).
Los nombres son escogidos por el Centro de Huracanes del Pacífico Central de Honolulu, (Hawái).
Aquí, una lista no se corresponde con un año. Las listas se utilizan rotatoriamente de manera que el primer nombre de un año corresponde a la letra a del listado que se ha de utilizar.
Los huracanes originados en la zona noroccidental del océano Pacífico tropical son nombrados por el Centro de Tifones de Tokio, organismo dependiente de la Agencia Meteorológica Japonesa. Los nombres se escogen de las listas que elaboran los países miembros de la "WMO Typhoon Committee". Cada una de las 14 naciones o territorios presenta 10 nombres, que se utilizan siguiendo el orden alfabético del nombre en inglés de cada país.
La Administración Filipina de Servicios Atmosféricos, Geofísicos y Astronómicos (PAGASA) tiene su propio sistema para nombrar a los ciclones que se originan en su área de influencia. Las listas se reciclan cada 4 años y son vigentes desde el año 2005. Si en un año la cantidad de nombres fuera insuficiente, se tomarían otros de una lista auxiliar.
Lista 1
Auring - Bising - Crising - Dante - Emong - Fabián - Gorio - Huaning - Isang - Jolina - Kiko - Lannie - Maring - Nando - Odette - Paolo - Quedan - Ramil - Salomé - Tino - Urduja -Vinta - Wilma - Yasmín - Zoraida. Alamid - Bruno - Conching - Dolor - Ernie - Florante - Gerardo - Hernán - Isko - Jerome.
Lista 2
Agatón - Basyang - Calóy - Domeng - Ester - Florita - Gardo - Henry - Inday - Josie - Katring - Luis - Maymay - Neneng - Ompong - Paeng - Queenie - Rosita - Samuel - Tomás - Usmán - Venus - Waldo - Yayang - Zeny. Agila - Bagwis - Chito - Diego - Elena - Felino - Gunding - Harriet - Indang - Jessa.
Lista 3
Amang - Betty - Chedeng - Dodong - Egay - Falcón - Goring - Hanna - Ineng - Jenny - Kabayán - Lando - Marilyn - Nonoy - Onyok - Perla - Quiel - Ramón - Sarah - Tisoy - Úrsula - Viring - Weng - Yoyoy - Zigzag. Abe - Berto - Charo - Dado - Estoy - Felión - Gening - Hermán - Irma - Jaime.
Lista 4
Ambo - Butchoy - Carina - Dindo - Enteng - Ferdie - Gener - Helen - Igme - Julián - Karen - Lawin - Marce - Nina - Ofel - Pepito - Quinta - Rolly - Siony - Tonyo - Ulysses - Vicky - Warren - Yoyong - Zosimo. Alakdan - Baldo - Clara - Dencio - Estong - Felipe - Gardo - Heling - Ismael - Julio.
El sistema de nombramiento utilizado en esta zona del océano Índico sigue un esquema parecido al descrito anteriormente cuando nos referíamos al Pacífico Noroccidental. La siguiente lista es vigente desde mediados de 2004 en adelante.
Dentro de la región australiana se encuentran cinco diferentes centros de alerta de ciclón tropical (TCWC por sus siglas en inglés) quienes asignan nombres a los ciclones tropicales. Sin embargo, como tres de estos centros son administrados por el Bureau de Meteorología australiano, solo tres listas de nombres existen. Una baja presión tropical o depresión tropical sería promovido a ciclón tropical sí los vientos superan los 65 km/h y sí es evidente que los vientos de fuerza galerna se notan alrededor del centro. Los ciclones tropicales significativos, sus nombres son retirados de la lista y son reemplazados por otro por la siguiente reunión del WMO Regional Association V Tropical Cyclone Comittee.
Cuando una depresión tropical se intensifica a ciclón tropical entre el ecuador y el paralelo 10 sur y entre el meridiano 90 este y el meridiano 141 este será nombrado por la TCWC Jakarta. Sí en caso una baja presión tropical se intensifica a ciclón tropical entre el ecuador y el paralelo 10 sur y entre el meridiano 141 este y el meridiano 160 este será nombrado por el TCWC de Port Moresby, Papua Nueva Guinea. Las bajas tropicales que se intensifican a ciclón tropical en cualquier área entre el meridiano 90 este y el 160 este y entre el ecuador y el paralelo 40 sur son nombrados por el Bureau de Meteorología de Australia.
Los nombres son asignados en secuencias de la lista A, mientras que los nombres de la lista B reemplazarían a los nombres de la lista A que son retirados.
Los nombres son asignados aleatoriamente por el TCWC Puerto Moresby mientras que los nombres de la lista B reemplazan a la lista A el cual será agregada en el fondo de la lista A para mantener el orden alfabético. Como los ciclones tropicales raras veces se forman en el área de responsabilidad del TCWC Port Moresby, estos nombres poco se usan. Aunque sí uno provocó daños significativos a algún lugar, su nombre respectivamente será retirado de la lista.
En el océano Índico suroeste, las depresiones tropicales o subtropicales son promovidos a ciclones tropicales sí superan los vientos máximos sostenidos en 10 minutos de al menos 65 km/h en seis horas por el Centro Meteorológico Regional Especializado en La Réunion, Francia. Sin embargo, quienes realmente nombran a los ciclones son los subcentros regionales de avisos de ciclones tropicales en Mauricio y Madagascar. El subcentro regional meteorológico de Mauricio nombra las tormentas que se intensifican a tormenta tropical moderada entre el meridiano 55 este y el 90 este; sí la tormenta se intensifica a tormenta tropical moderada entre el meridiano 30 este y el 55 este, el subcentro regional meteorológico de Madagascar asigna el nombre apropiado a la tormenta. Nuevos nombres son usados cada año, respecto a que un nombre es normalmente usado una vez aunque no haya retiro de estos. los tifones
Dentro del Pacífico sur una depresión tropical es promovido a un ciclón tropical sí los vientos máximos sostenidos en 10 minutos superan los 65 km/h y sí hay evidencia de vientos de fuerza galerna a la mitad del centro del ciclón. Depresiones tropicales que se intensifican a ciclón tropical entre el ecuador y el paralelo 25 sur y entre el meridiano 160 este y el meridiano 120 oeste, serán nombrados por el Centro Meteorológico Regional Especializado en Nadi, Fiyi. Sí la depresión tropical se intensifica a ciclón tropical al sur del paralelo 25 sur entre los meridianos 160 este y 120 oeste, será nombrado en conjunto con el TCWC Wellington. Los ciclones tropicales significativos que hayan hecho daño, sus nombres correspondientes son retirados y reemplazados por otro en la lista en la próxima reunión de la World Meteorological Organization Regional Association V Tropical Cyclone Committee, mientras que los ciclones tropicales que se desplazan provenientes de la región australiana, retendrán su nombre original.