У XIV ст. на Мексиканському нагір’ї утворилася держава ацтеків.

 Ацтеки - спільна назва близьких по культурі народностей, які говорили мовою науатль, Більшість з них мали власні міста - держави і царські династії. Серед цих племен головне місце займали теночки, тому «ацтеками» інколи називають тільки їх.

Столицею було місто Теночтітлан (сучасне Мехіко). Ацтеки скористалися досягненнями народів, які раніше на селяли до лину озера Тескоко і невдовзі стали вмілими землеробами, навчившись вирощувати овочі на плотах-городах просто серед озера. Ацтеки були вмілими ремісниками: гонча рями, ткачами, металургами, навчившись обробляти золото і мідь. Місцеві купці використовували як гроші плоди какао. З плодів також готували напій шоколад. Ацтеки не знали колеса и в’ючних тварин. Вантажі переносили ношами, а водою мандрували човнами – каное.

Столиця країни була розташована на острові і побудована за певним планом. У будинках існувала каналізація. Місто прикрашали широкі прямі вулиці, розкішні палаци, величні храми, кам’яні скульптури, кам’яні споруди та величезні храми на честь бога дощу і сонячного бога війни. Все це було поєднано мережею каналів. Акведуки забезпечували місто питною водою.У ритуальному центрі височіла чотиригранна п’ятиступінчаста піраміда із двома святилищами на вершині.

 Після завоювання нагір’я ацтеками війни не припинились, оскільки ацтеки вірили, що Сонце погасне, якщо його не підгодовувати людською кров’ю. Для ритуалів були потрібні тільки військовополонені. Приносити в жертву рабів і злочинців заборонялося.

Писали ацтеки ієрогліфами, схожими на єгипетські. У них було багато шкіл і освічених людей. Ацтеки створили чималу літературу представлену різними жанрами поезії, драмою, легендами і переказами, а також творами філософського змісту. В середовищі знаті практикувалися поетичні змагання. Ацтеки уславилися як вправні скульптори і різблярі по каменю. Особливо цінувалося мистецтво виготовлення одягу з яскравих пер тропічних птахів.

Користувалися вони сонячним (365-денним) і ритуальним (260-денним) календарем. Обидва календарі об’єднувалися в єдиний 52-річний цикл. Завершення кожного циклу загрожувало загибеллю всесвіту. Вважається, що такий календар розробили ще попередники ацтеків – ольмеки.

Ацтекський пантеон включав у себе багато богів і богинь. Найшановнішими були Тескатліпока (“Димляче Дзеркало”), Кецалькоатль (“Пернатий Змій”). Бог війни Уіцилопочтлі, асоціювався з Сонцем.

Цивілізація інків проіснувала лише два століття,

але залишила багатий спадок у різних сферах

культури та мистецтва. Особливе здивування

іспанських завойовників викликали ювелірні

вироби: рухомі птахи, танцюючі мавпи, риби, які

виблискували то золотом, то сріблом.