CAPÍTULO 4

Bien temprano en la mañana, Gabrielle, Ailynara y Drogus suben en el carruaje, las amazonas hacen lo propio en la otra carreta y Vlaz y Pierre montan en sus caballos, se despiden de la reina y parten por el camino del sur que bordea el Río Stabyl. Desde aquí deberán ultimar precauciones para no caer en las trampas y las emboscadas que de seguro los caóticos habrán preparado para proteger sus posiciones. Durante toda la mañana recorren el camino, no ven a nadie, todo parece tranquilo lo que preocupa a Vlaz, mientras Pierre a su vez conversa con las amazonas para intercambiar estrategias y opiniones acerca de los acontecimientos que podrían darse en los próximos días.

- Pierre, no me agrada esta desolación, no puedo creer que al borde del principal río del Imperio no exista ninguna población en esta zona.

- Lo mismo estaba conversando con Claudet y con Carolina, es muy extraño, pero ya está por ser medio día, descansemos en algún sitio para comer y hacer descansar a los caballos.

- Estoy de acuerdo, chicas ¿ustedes conocen algún lugar donde podamos quedarnos a descansar?

- Sí -contesta Claudet- más adelante hay un claro, allí podremos descansar y además veremos muy bien el camino.

- Iré a avisar a Drogus para que se detenga.

Vlaz se acerca al carruaje y ve a Drogus recostado al respaldo de la silla, lo sacude suavemente para no sobre saltarlo, pero no lo consigue lo intenta de nuevo y esta vez con más fuerza y no logra volverlo en sí, entonces opta por llegar hasta los caballos y guiarlos hasta el lugar donde planearon detenerse.

Se detienen en un claro al costado del camino, Gabrielle y Ailynara bajan del carruaje... Pierre examina a Drogus y descubre una pequeña picazón en su cuello.

- Esta picazón -dice Pierre- puede ser un insecto o un dardo envenenado...

- Es obra del Grownder -dice Claudet- generalmente el Grownder infecta a insectos con veneno adormecedor y los suelta en el bosque para que ataquen a cualquiera que pase por sus dominios.

- Acamparemos aquí esta noche -comenta Vlaz- y veamos Pierre qué poción puedes hacer para ayudar a Drogus.

Pierre se interna en el bosque para buscar algunas raíces medicinales para ayudar a Drogus, ya que las pociones que trajo consigo no son para esta emergencia. Al mismo tiempo, los demás preparan el campamento. Horas después, vuelve Pierre con las raíces y prepara la medicina. Drogus sigue dormido a un costado de la fogata que habían preparado las amazonas, Pierre se acerca y vierte un poco del líquido medicinal en la boca de Drogus y otro poco deja caer sobre el lugar de la picazón.

- Ahora sólo resta esperar...

- Bien hecho Pierre -dice Vlaz- Descansen ustedes, yo haré la primera guardia.

A la mañana siguiente, con Drogus recuperado, prosiguen la marcha. Luego de varias horas, ven la belleza del paisaje que es exuberante e inverosímil, todo parece pintado en el horizonte que se extiende ante sus ojos. Los bosques habían dejado atrás, y el inmenso lago se veía en el horizonte como un espejo oscuro. Luego de unas horas el camino se interrumpe inesperadamente. Carolina se adelanta y mueve una rama que se levantaba al costado del camino, en ese instante la pared de maleza que impedía el avance de la caravana, dejando al descubierto el camino que va desde Tenor a Karak Varn. Giran a la derecha y se ponen en marcha y en menos de una hora ya están entrando en una de las ciudades más peligrosas del Imperio. Inmediatamente buscan una posada para pasar la noche, y por suerte encuentran una bastante respetable y con un establo para los caballos y las carretas. Mientras las mujeres van a las habitaciones a descansar y asearse, Vlaz y Pierre van a la conocida taberna Troll, donde lo más peligrosos delincuentes se reúnen para comercializar los objetos más valiosos obtenidos de sus "trabajos".

Pese a los atuendos rústicos y parecidos a los marginales, al ingresar por la puerta de vaivén de la taberna, todos los que se encontraban en ella callaron inmediatamente, y pusieron sus ojos desconfiados en ellos. Vlaz siguió caminando como si nada hacia la barra seguido de cerca por Pierre, y cuando se sentaron en un par de butacas, todos los demás continuaron con lo que estaban haciendo.

- Qué desean? -preguntó el tabernero con voz amenazante-

- Queremos dos cervezas y hablar con Lamper -dice Vlaz con gesto cortés pero firme, mirando directamente a los ojos del cantinero-

- ¿Y Qué quieren con él?

- Dile que Vlaz está acá, él sabrá.

El cantinero, sirve dos tarros de cerveza y pone delante de Vlaz y Pierre, luego sale por una puerta a un costado del mostrador, haciendo antes una seña a un hombre grande como un orco negro y robusto como un troll, su cara con múltiples cicatrices no deja lugar que se trata del guardia de seguridad de la taberna y que en más de una oportunidad tuvo que sacar a la fuerza a los clientes indeseables. El guardia responde afirmativamente con un gesto de su gran cabeza al cantinero y gira para observar detenidamente a los extraños.

Luego de unos minutos que parecieron horas para Vlaz y Pierre, vuelve el cantinero y les pide que vayan a la parte trasera de la taberna, por el callejón norte y golpeen tres veces la puerta, allí iban a ser conducidos hasta la persona que estaban buscando. Ambos hacen lo indicado por el cantinero, al llegar golpean la puerta tres veces, una ventanita se abre, unos ojos oscuros se asoman por la ranura, al observarles unos instantes, vuelve a cerrar la compuerta y se escuchar los cerrojos que son sacados para posteriormente abrir la puerta, una figura encorvada y anciana les hace una seña con el brazo para que pasen dentro del oscuro corredor que conduce más adelante a otra puerta, pero esta está abierta, por lo que se puede ver una tenue luz proveniente de su interior. Al traspasar el umbral, se encuentran con una amplia habitación, que pareciera ser una lujosa oficina, con armas colgadas de las paredes y estantes con numerosos libros. Un opulento escritorio de madera tallado de una sola pieza con decenas de papeles sobre ella, una lámpara de aceite hecha de bronce decorado con grandes musas y detrás del escritorio, un hombre robusto de mirada fría y seria con una pronunciada cicatriz que atraviesa su cara de la parte derecha de su frente hasta la mejilla izquierda pasando por el ojo tapado por un parche negro.

El hombre, al ver a los recién llegados, se pone de pie de un salto y se apresura a abrazar a Vlaz, quien responde el abrazo.

- Vlaz, hermano mío, no sabes cómo me alegra verte de nuevo

- Lamper, amigo, que bueno encontrarte bien.

- En verdad esperaba que llegaras ayer, ¿Qué te retrasó?

- Siempre bien informado… antes que nada déjame presentarte a Pierre, mi compañero de aventuras desde que decidiste asentarte por estos lugares, Pierre él es Lamper Blak, mi amigo desde que tengo uso de razón.

- Encantado Pierre.

- Mucho gusto…

- Y no te abandoné, y es la última vez que te lo repetiré, lo que pasó Pierre fue que, en nuestra última aventura juntos, tuvimos un desagradable encuentro con un dragón, y la verdad… nunca pude superar el haber tenido que matar a un ser tan glorioso y que, lastimosamente estaba hechizado por un mago oscuro, -el rostro de Lamper se apagó al decir estas palabras- después de eso decidí poner este negocio, que por cierto me está resultando muy bien.

- No te preocupes amigo, no lo decía en forma de reproche. Ahora bien, ya que veo que continúas con tus fuentes, ¿Qué sabes del secuestro de cierto poderoso Lord del imperio?

- Lord Radgon lo tiene en su castillo.

- ¿Lord Radgon? -pregunta incrédulo Pierre- Creía que era sólo una leyenda.

- Te aseguro que es muy real, nunca antes había cruzado las montañas del fin del mundo, y esta vez lo hizo para contratar mercenarios Proteak, piratas de las aguas negras y del Río Stabyl, lo hizo secuestrar y ahora lo tiene, seguramente, encerrado en su castillo.

- ¿Y tú podrías decirnos como llegar a su castillo?

- Claro, les daré un mapa bastante detallado de las tierras oscuras que van justo hasta las puertas del castillo… en realidad unos kilómetros antes, pues quien estaba haciendo el mapa le fue imposible acercarse más por los vapores tóxicos del volcán Seri.

- ¿Volcán Seri?... nunca he oído hablar de él -comenta Pierre.

- Quizás porque nunca estuviste del otro lado del lago, pues desde su costa se puede divisar su gigantesca figura negra. Se dice que el volcán Seri erupcionó por última vez hace 500 años, en ese entonces toda la tierra del Grownder era una pradera de inigualable belleza al cual pocos hombre lograron llegar y establecerse, hasta que la erupción los devastó, abrió una grieta en las montañas con una explosión tan poderosa que hasta hoy quedó los gases tóxicos en el aire… esa grieta hizo que la lava llegara hasta el lago, que en ese entonces era azul como el cielo y con una gran variedad de peces, luego de que la lava tocara las aguas, estas se contaminaron matando casi toda la vida y dando paso a vez a un sin número de monstruos y seres muy extraños.

- Esas leyendas de monstruos y fantasmas si las he escuchado, pero nunca me hubiera imaginado que se trataba de una contaminación por lava... es algo muy raro.

- El volcán Seri -continuó Lamper- está hecho no sólo de piedras volcánicas, azufre y granito… también tiene otros componentes mucho más tóxicos que, al contacto con el magma, se fundieron e infectaron todo a su alrededor. Por suerte, la contaminación se contuvo en los esteros que rodean la cuenca con el Río Stabyl y lo preservó. Y como les dije, le voy a dar un mapa muy preciso, Vlaz este está mucho más actualizado desde que dejaste estos parajes.

- Gracias Lamper, sabía que podría confiar en que nos ayudarías.

- Muy bien, les daré habitaciones para descansar y todas las provisiones que necesiten, lastimosamente es todo lo que puedo brindarles, además de mi mejor embarcación, que espero me la regresen sin un rasguño.

- Ya estamos hospedados en Aoc, pero si te agradecemos todo lo demás.

- Aoc, tuvieron suerte de encontrar lugar, es el sitio más respetable. Dile a Charco que vas de mi parte y te hará un buen precio.

- Nuevamente te agradezco esta ayuda Lamper.

- Pilo irá mañana temprano por ustedes para llevarlos a mi muelle secreto. Buena suerte amigos.

A la mañana siguiente, antes del amanecer, la caravana completa entra al pasadizo que conduce a una bahía oculta, guiados por el hombre de confianza de Lamper y capitán del barco que los llevará al otro lado del lago, ahorrándose así casi tres días de camino. En el borde del agua se halla una imponente embarcación lo suficientemente grande como para llevar un pequeño ejército.

Cargan las carretas en el barco y lo preparan para zarpar. Pierre se acerca a Vlaz el cual se encontraba sentado en la proa del barco,

- Pierre, creo que estoy enamorado...

- Lo sé, Ailynara es hermosa

-No entiendo cómo pudo suceder, se supone que ella me contrató para ayudar a liberar a su padre, debía ser totalmente imparcial, ahora estoy metido hasta el cuello.

- Tranquilo, no tiene nada de malo, además es una muchacha sensacional, bondadosa y muy inteligente, así como lo es Gabrielle...

- Ah!! al parecer tenemos el mismo mal...

- Creo que sí, es que ella es tan inteligente, tan culta y atractiva que ya no puedo dejar de pensar en ella.

- Bueno, será mejor que volvamos a la realidad y zarpemos, vamos a necesitar todos nuestros sentidos para esta parte del viaje.

Cuando los primeros rayos de sol salen del lago, la nave comienza su suave movimiento, con las velas a mitad de asta salen de la bahía y se internan en el lago, lentamente evitando las peligrosas y afiladas rocas, para ello, Claudet se ubicó en la punta del barco guiando a Pilo. El lago estaba calmo y la suave brisa los llevaba por buen rumbo, meciéndose lentamente lo que contribuía al descanso de la joven tripulación. Horas más tarde…

- Claudet, ¿Estás bien?, pregunta Drogus

- ¡Claudet!

Ella se encontraba paralizada, como si fuera zombi. Drogus corre a la proa para ver lo que le estaba sucediendo a Claudet. Al llegar a ella, la observa y nota que su mirada está fija en el agua, él desvía su mirada hacía el lago buscando la causa de la estupefacción de la amazona, en el agua nota un ligero oscurecimiento, al enfocar, sus ojos se abren sorprendidos, incrédulo ante esta visión...

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