Ковалева Мария Исааковна родилась в 1921 году в Мглинском районе Западной области.
С началом Великой Отечественной войны окончила краткосрочные курсы медицинских сестер и в августе 1941 года была призвана в ряды Красной Армии. Работала медсестрой хирургического отделения в военных госпиталях, комсоргом госпиталя.
Награждена медалями «За боевые заслуги», «За взятие Вены», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», знаком «Отличник санитарной службы», орденом Отечественной войны II степени (в 1985 году).
Из наградного листа медали «За боевые заслуги»: «В период наступательных операций с 21 по 30 июня работала перевязочной сестрой… На протяжении указанного срока обеспечила работу перевязочной и обслужила 1650 человек раненых и 490 человек больных… являлась передовиком, не гнушаясь черновой работы…».
В 1950 году окончила Ленинградский юридический институт.
В 1950 году избрана членом Брянского областного суда. В сентябре 1953 года отозвана от должности в связи с переездом к месту работы мужа.