הענבר נחשב בעת העתיקה לשכיית חמדה רבת ערך. מספיק לומר שתמורת פיסה קטנה ממנו אפשר היה לקנות עבד, ואולם מקורותיו היו תעלומה.

הענבר מפורסם כמגנטי על שום שהוא מכיל חשמל סטטי. תכונה שבעיני הקדמונים הייתה לה משמעות מטאפיזית מופלאה ומרפאת. בתרגום השבעים תורגמה המילה הנדירה חשמל (יחזקאל, א'/4) לאלקטרון